участвовали только авианосцы 'Секаку' и 'Дзуйкаку', которые остались в Японии: один - из-за полученных тяжелых повреждений, а другой - из-за недостатка самолетов и летчиков после боя в Коралловом море.
Несколько южнее и западнее этих соединений находились главные силы японского флота. Они состояли из семи линейных кораблей, включая 'Ямато' флагманский корабль адмирала Ямамото, легкого авианосца 'Хосё', двух гидроавиатранспортов, доставивших сверхмалые подводные лодки, трех легких крейсеров и 20 эсминцев. Главные силы также действовали отдельными группами. 3 июня большая часть их, включая четыре линейных корабля и два крейсера, повернула на север, выполняя задачи поддержки десантов, высаживающихся на Алеутских островах. Это соединение должно было занять позицию примерно на полпути между группами, действующими у Алеутских островов, и силами у Мидуэя с таким расчетом, чтобы оказать поддержку в любом из этих районов.
Десантными силами, предназначавшимися для высадки на Мидуэй, командовал вице-адмирал Кондо, который в свое время возглавлял 2-й японский флот, действовавший в операциях против Филиппин и Голландской Индии. Эти силы состояли из пяти групп. Группу в составе 12 десантных транспортов прикрывали крейсер, 10 эсминцев и 3 сторожевых корабля. В группу поддержки входили 4 тяжелых крейсера и 2 эсминца. Объединив несколько кораблей 2-го флота в сильную группу прикрытия, Кондо оставил ее в своем распоряжении на случай, если появится необходимость поддержать действия десантных сил. Она состояла из двух линейных кораблей' легкого авианосца 'Дзуйхо', четырех тяжелых крейсеров и семи эсминцев. Группа гидроавиатранспортов должна была выйти из базы в Курэ и занять свое место к северо- западу от атолла Мидуэй. Тральщики имели задачу очистить от мин район высадки. Все эти группы действовали более или менее независимо друг от друга. Главные силы 2-го флота находились примерно в 50 милях к северу от группы транспортов, а корабли непосредственной поддержки - в 75 милях на северо- восток от них.
Японцы, как всегда, выслали вперед подводные лодки для ведения разведки. Одну лодку направили непосредственно к атоллу Мидуэй, в то время как четыре других заняли позиции у Алеутских островов, а две - у Сиэтла. Наиболее важными считались две линии подводных лодок: одна, на которой располагались четыре подводные лодки, проходила в 500 милях к западу от острова Оаху, другая под прямым углом пересекала линию Пирл-Харбор - Мидуэй. Все эти лодки должны были занять свои позиции к 1 июня 1942 года.
Почему же такой внушительной армаде не удалось выполнить свою задачу? Без сомнения, решающее значение здесь имело знание американцами японских планов. Своевременно предупрежденный о планах японцев, Нимиц сумел сосредоточить в нужном месте три больших авианосца. Таким образом, основной причиной провала операции явилось, по-видимому, отсутствие внезапности, на которую рассчитывали японцы.
Однако даже при своевременном получении данных о намерениях японцев едва ли три американских авианосца, даже при умелом их использовании и удаче, могли одержать победу над восемью авианосцами, 11 линейными кораблями и множеством других вспомогательных средств, участвовавших в этой операции, если бы японцы правильно расположили свои силы. 3 июня, когда был нанесен первый удар по Алеутским островам, а в районе Мидуэя силы сторон вошли в боевое соприкосновение, японские надводные силы в составе 10 групп оказались рассредоточенными по всему пространству северной и центральной частей Тихого океана.
Сосредоточение сил, конечно, не означает их объединения в одну-единственную группу. В чем же тогда состояла ошибка японского командования? Да прежде всего в том, что в этой операции не было единой цели. Два авианосца, выделенные для захвата Алеутских островов, могли бы сыграть решающую роль в центральной части Тихого океана. Ведь если бы японцы захватили Мидуэй, они в дальнейшем легко овладели бы и Алеутскими островами. А с неудачей у Мидуэя теряла свое значение и операция по захвату Алеутских островов.
Японские силы были расположены вокруг Мидуэя. Все они объединялись общим командованием. Однако адмирал Ямамото почти не имел возможности координировать действия флота во время операции. Когда началось сражение, Ямамото понял, что его силы слишком рассредоточены, чтобы эффективно взаимодействовать друг с другом. После неудачной попытки исправить положение, он убедился, что собрать в нужном месте свои разбросанные силы ему не удастся,
При более детальном анализе расстановки сил ошибки японцев обнаруживаются еще лучше. Авианосцы оперативной группы не имели достаточного прикрытия, в то время как нужные для этого корабли были разбросаны по всему району, Главные же силы флота, выполнив свою задачу по захвату Алеутских островов, по сути дела, не приняли никакого участия в операции и оказались бесполезными. Десантные силы, подходившие к Мидуэю с юго-запада, легко просматривались с атолла, что затрудняло их действия. Они не имели нужного прикрытия с воздуха и легко могли стать основным объектом контратаки. Посылая десантные силы вперед, Ямамото, который не имел данных об американском флоте, совершил тем самым грубейшую ошибку.
Еще одной крупной ошибкой японцев следует считать неправильное использование подводных лодок. Полагая, что американский флот не выйдет из Пирл-Харбора, пока не начнется операция против Мидуэя, японцы приказали своим подводным лодкам занять позиции только 1 июня. А к этому времени американские авианосцы уже пересекли линию, где должна была находиться дозорная завеса лодок между Пирл-Харбором и Мидуэем; причем 'Хорнет' и 'Энтерпрайз' сделали это 29 мая, а 'Йорктаун' - в ночь на 31 мая 1942 года. При своевременном занятии японскими подводными лодками своих позиций появление американских авианосцев у Мидуэя не было бы для японцев неожиданным, и, возможно, результаты сражения были бы иными.
Оборонительные мероприятия США
С тех пор как США раскрыли и стали читать японский шифр, они всегда были в курсе всех японских планов. Из полученных таким образом сведений штаб адмирала Нимица узнал, какие цели наметили японцы, приблизительный состав участвующих в операции сил, направление, откуда следовало ожидать подхода основных сил, и время начала операции. Эти сведения значительно облегчали принятие контрмер, но ввиду недостатка сил командование США считало свое поражение в этой операции почти неизбежным.
Прежде всего перед Нимицем встал вопрос: как быть с Алеутскими островами? Приказать их гарнизонам защищаться своими силами или передать им часть сия и средств из центральной части Тихого океана? Нимиц выбрал последнее и выделил для обороны Алеутских островов 5 крейсеров, 14 эсминцев и 6 подводных лодок. Эти силы находились под командованием контр-адмирала Теоболда, на которого возлагалось и командование авиацией берегового базирования.
Что же касается обороны Мидуэя, то здесь дело обстояло несколько сложнее. Атолл был слишком мал, чтобы разместить на нем достаточное количество сил и средств для отражения атаки двигавшихся к нему исключительно крупных сил противника. Расположенный на крайнем северо-западном конце Гавайской гряды и удаленный от Пирл-Харбора почти на 1100 миль, этот атолл состоит из двух окруженных рифами островов. Остров Санд-Айленд имеет в поперечнике не более двух миль, а остров Истерн-Айленд, на котором находится аэродром, - еще меньше. Тем не менее американцы сделали все возможное для укрепления Мидуэя. Берег и окружающие атолл воды были заминированы. Гарнизон морской пехоты был усилен личным составом и зенитными орудиями. Увеличилась и численность авиации. Для разведки предназначалось 30 летающих лодок 'Каталина'. Между Мидуэем и Оаху постоянно совершали полеты бомбардировщики В-17, а 3 июня 17 таких машин прибыли на Мидуэй для постоянного базирования. Эскадрильи авиации морской пехоты также получили дополнительные самолеты. Для противовоздушной обороны атолла его гарнизон имел 26 истребителей 'Буффало'. Кроме того, на атолл базировались 34 пикирующих бомбардировщика Большинство экипажей на этих самолетах было укомплектовано спешным порядком: летчики пришли туда прямо из летных школ и совсем не имели опыта. Здесь располагались четыре армейских самолета В-26, вооруженных торпедами, для сбрасывания которых они не были приспособлены. Единственными настоящими боевыми самолетами были лишь шесть машин TBF.
