избранной тактики.
Адмирал Кога был недоволен действиями Омори и поэтому отстранил его от командования. После этого он приказал вице-адмиралу Курита следовать от островов Трук на юг с более мощными и лучше организованными силами из крейсеров и эсминцев, чтобы возместить неудачу Омори. Для усиления воздушной обороны островов архипелага Бисмарка он собрал со своих авианосцев и послал туда 173 самолета японского флота.
4 ноября американские самолеты с Соломоновых островов обнаружили соединение вице-адмирала Курита на подходах к Рабаулу и немедленно донесли об этом своему командованию. Силы Курита значительно превосходили крейсерско-миноносное соединение Мерилла, к тому же экипажи американских кораблей были измотаны боями. В этой критической обстановке Хэлси сделал то, против чего 16 месяцев назад флот резко возражал, когда это предложил генерал Макартур: он послал авианосную группу Шермана в район Соломоновых островов, чтобы атаковать японские корабли в Рабауле. Одновременно он приказал авиации в районе Соломоновых островов оказать Шерману посильную помощь.
Результаты этих действий превзошли самые оптимистические ожидания. Утром 5 ноября, когда соединение Шермана находилось в 60 милях к юго-западу от бухты Императрицы Августы, истребители с острова Велья-Лавелья появились над авианосцами и взяли на себя их охрану. Это позволило авианосцам послать против японцев почти 100 самолетов. Над Рабаулом была хорошая погода. Бомбардировщики Шермана прошли через завесу зенитного огня и атаковали корабли Курита, которые два часа назад встали на якорь в бухте Симпсон-Харбор. Ценой потери 10 самолетов американские пикирующие бомбардировщики и торпедоносцы нанесли повреждения двум эсминцам и шести крейсерам, включая тяжелый крейсер 'Могами', только что отремонтированный после боя у атолла Мидуэй..
Ободренный этими успехами, Хэлси попытался организовать нападение с воздуха в более широких масштабах. Он выделил из 5-го флота дополнительную авианосную группу в составе авианосцев 'Эссекс', 'Банкер Хил' и 'Индепенденс' под командованием контр-адмирала Монтгомери. 11 ноября он послал соединения Шермана и Монтгомери для атаки Рабаула. Шерман, находясь севернее острова Бугенвиль, атаковал первым, но плохая погода помешала выполнить задачу. Монтгомери повезло больше. Его авианосцы находились в районе южнее Бугенвиля и прикрывались истребителями с Соломоновых островов. Поднятые в воздух 185 самолетов атаковали корабли в бухте Симпсон-Харбор, отогнав защищавших их японских истребителей. Правда, Курита ушел из бухты, но там имелись и другие объекты. Американцы потопили один эсминец и торпедировали другой, повредили легкий крейсер и несколько находившихся в гавани транспортов и различных грузовых судов.
На этот раз адмирал Кусака установил, откуда производятся атаки, и решил нанести ответный удар. После полудня 11 ноября в воздух поднялись 120 японских самолетов. Они устремились на юг, к авианосцам Монтгомери. Во время этого налета японцы потеряли 35 самолетов, не причинив ущерба ни одному американскому кораблю; американцы потеряли всего 11 самолетов. Противодействие истребителей с авианосцев и с береговых аэродромов вместе с зенитным огнем кораблей с применением неконтактных взрывателей было слишком сильным для наспех обученных японских летчиков, заменивших ветеранов обороны Соломоновых островов.
Авианосные группы Шермана и Монтгомери после этого ушли, чтобы вместе с 5-м флотом принять участие в начинавшемся наступлении американцев в центральной части Тихого океана. Их действия в районе Рабаула раз и навсегда решили вопрос, который долгое время был спорным: можно ли рисковать авианосцами, нападая на сильные базы противника? В критический период войны авианосцы парализовали действия японского Объединенного флота. Силы союзников в центральной части Тихого океана не встретили сопротивления японского флота в начале своего наступления потому, что адмирал Кога был вынужден отправить свои авианосцы в Японию для обучения летчиков.
Между тем солдаты и морская пехота Вандегрифта на острове Бугенвиль упорно продвигались вперед, несмотря на возросшее противодействие японцев, просачивающихся через джунгли. Авиация в районе Соломоновых островов оказывала войскам большую помощь и вместе с 3-м флотом не позволяла возобновить движение 'токийских экспрессов'. 3-е соединение десантных сил, несмотря на яростные атаки авиации противника из Рабаула, в течение двух недель доставило на остров 34000 солдат и 23000 т грузов для обеспечения сражающихся на острове войск. 1-му десантному корпусу морской пехоты на второй месяц борьбы удалось расширить свой плацдарм до 22 квадратных миль. К исходу 1943 года внутри этой зоны инженерно-строительные батальоны и новозеландская инженерная бригада построили аэродромы для истребителей и бомбардировщиков. Эти аэродромы, расположенные в 220 милях от Рабаула, увеличили радиус действия бомбардировщиков адмирала Хэлси вплоть до архипелага Бисмарка. Силы в южной части Тихого океана закончили выполнение своей второй задачи.
Боевые действия в районе острова Новая Гвинея
Вернемся теперь на несколько месяцев назад и проследим за действиями сил в юго-западной части Тихого океана. Выполняя вторую задачу в кампании против Рабаула, Макартур должен был завладеть заливом Хуон и полуостровом Папуа, а затем высадиться на остров Новая Британия. Но, как и Хэлси, он должен был сначала захватить позиции, расположенные вблизи имевшихся аэродромов.
30 июня 1943 года одновременно с высадкой десантов на острова Рендова и Нью-Джорджиа силами южной части Тихого океана Макартур, не встречая сопротивления, начал высаживать свои войска на острова Киривина и Вудларк, расположенные недалеко от полуострова Папуа, а также в бухте Нассау, в 17 милях от занятого японцами Саламоа. 7-е соединение десантных сил контр-адмирала Барбея произвело высадку десанта на острова Киривина и Вудларк с помощью эсминцев, транспортов и десантно-высадочных средств. Высадка в бухте Нассау была осуществлена частями 41-й пехотной дивизии.
Основная цель захвата бухты Нассау состояла в том, чтобы завладеть позицией на берегу, что должно было облегчить снабжение 3-й австралийской дивизии, находившейся в долине Булоло. Здесь около небольшого аэродрома довоенной постройки, всего в 30 милях юго-западнее Саламоа, австралийские войска были окружены японцами после захвата ими Новой Гвинеи. Получая воздушным путем весьма ограниченное снабжение и небольшие подкрепления, эти войска в течение года успешно отражали все атаки противника. Но как только ветераны долины Булоло соединились с вновь прибывшими частями, Макартур приказал провести отвлекающую операцию. Объединенные части должны были атаковать Саламоа, который Макартур готовился обойти. Готовясь к обходу Саламоа, американцы в срочном порядке исследовали побережье, а самолеты 5-й воздушной армии совершали налеты на аэродромы в Маданге и Веваке с целью уничтожения самолетов противника. В результате отвлекающего наступления на Саламоа японские войска отошли на подступы к городу, и их положение в районе залива Хуон стало тяжелым. Отрезанные от Рабаула авиацией и сторожевыми кораблями союзников, японцы вынуждены были усилить осажденный Саламоа переброской войск из Лаэ, то есть сделать то, на что и рассчитывал Макартур.
В ночь на 4 сентября десантные силы Барбея пересекли залив Хуон, а на рассвете высадили на берег восточнее Лаэ 8000 австралийцев. Противодействие японской авиации было быстро подавлено самолетами 5-й воздушной армии. На следующий день армейские транспортные самолеты под прикрытием истребителей с нового аэродрома в Марилинане перелетели через джунгли и сбросили 1700 американских парашютистов, которые быстро захватили японский аэродром западнее Лаэ. На захваченный аэродром была переброшена 7-я австралийская дивизия. Она начала продвигаться к Лаэ с одной стороны, чтобы встретиться с войсками, наступавшими с другой стороны, которые высадились на побережье. После этого японцы оставили Саламоа и пытались удержаться в Лаэ, но, преследуемые огнем орудий эсминцев, были вынуждены покинуть и его. 7500 защитников этого города ушли в джунгли и совершили месячный переход на север через полуостров Хуон, пробиваясь в город Сио.
В конце сентября из захваченного Лаэ Барбей перебросил морем бригадную группу австралийцев на расстояние 82 мили вокруг полуострова Хуон и перед рассветом высадил их на побережье севернее бухты Финш-Харбор. Эта высадка оказалась для противника неожиданной. Полагая, что союзники будут наступать по суше, японцы основную массу своих войск расположили южнее и западнее города. Только горстка солдат охраняла северные подходы к городу. Австралийцы быстро высадились на берег и после нескольких стычек
