Кваджелейн, чтобы корабельная артиллерия и самолеты с эскортных авианосцев приняли участие в интенсивной трехдневной подготовке к высадке десанта. Изучение флотом опыта, полученного при захвате атолла Тарава, принесло свои плоды. Первые объекты в этой кампании - Рой и Намур, два острова в северной части лагуны, связанные между собой дамбой, а также остров Кваджелейн (в 44 милях южнее) были подвергнуты интенсивной бомбардировке с воздуха и обстрелу с моря. Самолеты пикировали на цели и поражали их с большой точностью. Артиллерийские корабли вели обстрел с различных дистанций, используя различные снаряды - от осколочно-фугасных до бронебойных - в зависимости от характера целей.
31 января войска захватили небольшие островки, расположенные вблизи островов Рой, Намур и Кваджелейн, чтобы обеспечить десантным судам и кораблям ближней поддержки вход через узкие проходы в сравнительно тихую лагуну и разместить на них артиллерию для обстрела основных мест высадки. В течение дня и ночи вновь организованные команды водолазов-подрывников под защитой корабельной артиллерии занимались разведкой подходов к местам высадки десанта.
Эсминцы в течение всей ночи вели беспокоящий огонь, чтобы подавить сопротивление противника. 1 февраля вскоре после рассвета началась бомбардировка оборонительных сооружений перед высадкой. Корабельные орудия обстреливали острова Рой, Намур и Кваджелейн с близких дистанций, а артиллерия с соседних, уже занятых островов вела продольный огонь. Самолеты В-24 с аэродромов на островах Гилберта сбрасывали тяжелые бомбы на остров Кваджелейн. Координация всех действий по уничтожению оборонительных сооружений и руководство всеми фазами десантной операции осуществлялись с флагманских кораблей десантных сил, на которых находились командиры различных соединений и групп со своими штабами.
Не хватало плавающих транспортеров для переброски волн десанта через рифы, но имеющиеся были теперь бронированы и вооружены пулеметами. В южном ударном соединении помимо транспортеров имелись еще армейские плавающие автомобили, которые использовались для снабжения десантных частей. Плавающие транспортеры доставлялись на исходные позиции танкодесантными кораблями. Здесь они полностью загружались и шли к берегу своим ходом. Первые волны десанта сопровождались плавающими танками и мелкосидящими пехотно-десантными кораблями, вооруженными ракетными установками и 20-мм и 40-мм пушками. Летчики-наблюдатели должны были сбрасывать парашютные осветительные ракеты, чтобы сигнализировать флоту, когда первые броски десанта будут находиться в 500 м от берега. Таковы были новые десантные средства и тактические приемы, которые появились после уроков, полученных в операции по захвату атолла Тарава.
Несмотря на интенсивную бомбардировку и обстрел берега перед высадкой, в результате которой почти все постоянные оборонительные сооружения оказались разрушенными, а более половины защитников было убито, высадка на острова Рой и Намур прошла неудачно из-за беспорядка и несоблюдения плановой таблицы. Частично это произошло из-за сильного волнения внутри лагуны, из которой наступала северная группа. Однако главной причиной явилась недостаточная опытность войск и моряков, которые обеспечивали доставку десанта на исходные позиции.
Для высадки назначили только что сформированную 4-ю дивизию морской пехоты. Она прибыла в район Маршалловых островов прямо из Соединенных Штатов, не имея возможности пройти необходимую тренировку в десантных учениях. Замешательство началось 31 января, когда одна из трех полковых боевых групп занимала соседние с основными объектами острова. Плавающие транспортеры, участвовавшие в этих операциях, по плану должны были вернуться к своим танкодесантным кораблям для заправки топливом и принятия на борт войск, предназначенных для высадки на Намур. В 09.00 1 февраля танкодесантные корабли не обнаружили своих транспортеров, и высадочные средства не прибыли вовремя в назначенный район, сбора - к югу от исходного рубежа. Даже более крупные танкодесантные корабли, доставлявшие группы десанта для высадки на остров Рой, из-за волнения не могли прибыть в район сбора вовремя, а прибыв туда, встретились с новыми трудностями спуска плавающих транспортеров с верхней палубы своих кораблей.
После неоднократного перенесения сроков высадки контрольный эсминец, стоявший на исходных позициях, дал сигнал первой волне десанта начать движение, хотя многие транспортеры еще не заняли своих мест. Впереди двигались вооруженные ракетами десантные корабли. Они вели огонь по берегу. За ними шли плавающие танки, затем две волны пехоты на плавающих транспортерах и две волны танков на десантных кораблях. После того как линейные корабли и крейсера, находившиеся вне лагуны, перенесли огонь на объекты в глубине острова, эсминцы, расположенные ближе, все еще продолжали обстреливать берег, пока это не стало представлять опасность для высаживающейся морской пехоты.
Во время высадки японцы выпустили в сторону десантных кораблей всего несколько снарядов. Морская пехота быстро продвигалась вперед, но действия подразделений были недостаточно согласованы и к тому же отсутствовала дисциплина огня. Беспорядочно ведя огонь по японцам, некоторые американские солдаты ранили друг друга. Поскольку почти весь остров Рой был занят аэродромом и мест для оборонительных сооружений не оставалось, защитники не имели возможности создать укрепления и оказать сильное сопротивление. До наступления темноты остров уже находился в руках американцев.
Только часть ударных сил, предназначенных для захвата острова Намур, прибыла на исходный рубеж (когда первые волны получили приказ о наступлении), поэтому атака этого сильно укрепленного острова проходила неорганизованно, К счастью для морской пехоты, во время высадки на берег она не встретила здесь упорного сопротивления или каких-либо других препятствий. Однако продвигаясь в глубь острова, морские пехотинцы столкнулись с природными препятствиями в виде валунов, подлеска и ломаных пальм, что затрудняло продвижение танков и пехоты, представляя, в свою очередь, неприятельским саперам возможность укрываться. Чтобы использовать момент и быстрее пройти через этот лабиринт разрушений, атакующим войскам пришлось оставлять много укрепленных точек и узлов сопротивления противника для следующих эшелонов десанта с огнеметами и тротиловыми шашками. Ночью войска первого броска подверглись обстрелу со стороны просочившихся японцев, а также со стороны недисциплинированных солдат своей пехоты. С рассветом они начали быстрое продвижение к северному берегу острова. Сразу после полудня 2 февраля остров Намур был взят.'
Американцы при захвате северных островов атолла Кваджелейн потеряли 196 человек убитыми и около 550 ранеными. Из 345 японских солдат и 3200 человек персонала, находившегося к началу обстрела на островах атолла Кваджелейн, почти все были убиты (за исключением 40 корейских рабочих и 51 японца, которые были взяты в плен).
В противоположность беспорядочной атаке островов Рой и Намур высадка на остров Кваджелейн прошла успешно. Спокойное море в этом районе в известной мере облегчило высадку, но успеху операции прежде всего способствовала упорная тренировка десантных войск. Заняв место западнее исходного рубежа, танкодесантные корабли выгрузили плавающие транспортеры с войсками. Транспорты-доки спустили на воду десантные катера, а войсковые транспорты погрузили на десантные катера войска, предназначенные для поддерживающих волн десанта, В первой волне шли три пехотно-десантных катера, которые обстреляли место высадки своими 40-мм орудиями и ракетами. Корабли управления, стоявшие на флангах исходного рубежа, пропустили первые волны через контрольную линию точно в 09.00. За первой волной, в которую входило 16 плавающих транспортеров, 16 плавающих танков и два контрольных десантных корабля (для соблюдения строя), следовали три последующих волны, соблюдая четырехминутный интервал. Вся эта процессия двигалась со скоростью 5 узлов. Когда десантные корабли подошли к берегу, линейные корабли и крейсера перенесли огонь на объекты в глубине острова, в то время как эсминцы до последнего момента продолжали обстреливать места высадки. Когда первая волна десанта находилась в 200 м от берега, вооруженные десантные корабли отошли в сторону, находясь в готовности открыть огонь по требованию. Первая волна достигла берега точно в намеченное время - в 09.30. Пока плавающие транспортеры разгружали войска и возвращались обратно, чтобы перевезти через рифы войска, оставшиеся на десантных кораблях, бронеамфибии продолжали продвигаться в глубь острова, чтобы обеспечить прикрытие места высадки. В течение 12 минут на берег высадились 1200 человек. Они сразу же стали готовиться к продвижению вперед. Противник вел слабый огонь из стрелкового оружия, но потерь среди войск десанта не было, К концу дня 2 февраля на остров Кваджелейн высадилось 11000 солдат. По сравнению с морской пехотой, действовавшей на северных островах атолла, здесь войска продвигались медленнее по следующим причинам: им противостояли более крупные силы противника; для выбора места высадки десанту пришлось пройти вдоль всего острова и высаживаться на узком участке, который
