траву.
— Ты обязана жизнью любопытству Чарующих, Ра, — холодно произнесла она. — Но кое-какой подарок я тебе оставлю.
Делла Мор щелкнула пальцами — и сверху сорвалась ледяная птица, пронзая плоть и исчезая внутри, растворяясь ядом в жилах. Триэр предупреждающе вскрикнул, но я еще не обрела полного контроля над телом, поэтому не успела увернуться. Ледяная тварь, превратившаяся в замерзший кинжал, проникла в тело. Я выронила серп. Рука онемела. Плечо сначала вспыхнуло, а потом замерцало тысячей холодных звезд, несущих забвение.
— Проклятье! — я швырнула второй серп в мертвую возницу, но он не причинил ей вреда, просто пролетев насквозь.
— Меня создали, чтобы карать зарвавшихся Детей Лезвия, не уважающих соглашение между кланами, — с удовольствием напомнила Делла Мор, взяв в руки кнут. — Мне наплевать на твое оружие и твои умения, Ра. Я правая рука Серой Леди.
— Что за дрянь? — возмутилась я, призывая братьев и собирая в ладони энергию для огненного заклятья. — Что сделала Риан? Скажи хоть что-нибудь!..
— Ты погубишь наш клан, Ра, — она хлестнула коней, разворачивая фургон. — Знаешь, как я нашла тебя? Это не человек приобрел твой отпечаток. Это ты стала еще больше похожа на него…
Делла Мор помчалась прочь, и шар огня, который я отправила ей вслед, безобидно развалился, не долетев до фургона Мстителя. Широкая просека, заполненная грудами праха, зияла, открывая путь. Рука не действовала. Я подобрала серпы здоровой, морщась и пытаясь почувствовать тело там, куда впилась ледяная птица Делла Мор, но плеча словно не существовало. Эйлос и Тарен стояли рядом, глядя на то, как быстро оттаивает листва. Рик и Триэр вылезли из кустов, человек спрашивал о чем-то, что-то говорил, но все мои мысли были заняты Лабиринтом Ариоха и странным поведением Чарующих. Впрочем, последнее еще можно было объяснить — они хотели узнать, чем закончится история с черноволосым бродягой, которого я веду в Иглу, они подстраивали соблазны, желали увидеть преступления законов, но вот название, произнесенное Делла Мор, мне совсем ни о чем не говорило. Записка находилась при мне. Маленький карман у сердца. Ключ.
— С тобой все в порядке? — Рик с любопытством дотронулся до плеча, но я ничего не почувствовала.
— Нет.
Эйлос и Тарен выглядели еще более отдаленными, чем прежде. Темные глаза медленно изучали каждый штрих, каждый мой жест, но связь говорила о том, что они бунтуют. Впервые за все время братья хотели поступить по-своему. Они не принимали человека, не желали больше его видеть. Тарен, обычно внимательный, более близкий, чем Эйлос, в этот раз не шевельнулся, чтобы подойти ко мне.
— Нет, — повторила я. — Правая рука не действует.
Триэр осмотрел рану. Лед растаял, не оставив от себя даже осколка, кожа сморщилась и посинела.
— Ледяная птица. Тоска, — вспоминал Черный Лучник. — Если верить тому, что рассказывают про Деву-Мстителя, то скоро ты умрешь. Твое тело постепенно будет неметь, а душа наполнится горем. Если и есть способ от этого избавиться, тебе придется изобрести его самой. Говорят, раньше она появлялась в сопровождении целой стаи птиц из синего льда, каждая из которых несла в себе скорбь. Неистощимую скорбь Делла Мор, которую заставили охранять Чарующих.
Черный Лучник повесил лук за спину. Присутствие Рика одновременно раздражало и успокаивало меня. Черноволосый бродяга поеживался, переступая с ноги на ногу.
— Что за Лабиринт Ариоха? — спросила я, вкладывая серпы в ножны здоровой рукой. — Ты что- нибудь слышал о нем?
Мужчина качнул головой в ответ на вопросительный взгляд, Триэр пожал плечами, но братья шевельнулись, перетекая один в другого. Эйлос поднял несколько травинок и хрустнул льдинками, сжав их сильными пальцами. Холод постепенно развеивался.
— Мне понадобится ваша помощь, — я всматривалась в лица братьев, находя следы сомнений и недовольства. — Больше, чем когда-либо.
— Я к твоим услугам, Ра, — кивнул Тарен.
— Я готов исполнить приказ, — скривил уголок рта Эйлос.
Я чувствовала себя марионеткой, куклой, для которой определена роль. Она еще не знает, что сыграть, но конец пьесы давно ясен для зрителей.
— Надеюсь, что прежде, чем я умру от подарка Делла Мор, мы успеем добраться до Иглы, — устало вздохнула я.
Внезапно груз, который я несла, показался слишком тяжелым. Лица даройо, бледные и болезненно напряженные, выстраивались вереницей, холод проникал под кожу, обволакивая внутренности. Рядом с сердцем начала трепетать синяя птица, обдавая ледяным дыханием безнадежности. Я отказалась освободить Деву, и та решила отдать мне часть тоски по покою в наказание за упрямство. Дети Лезвия прекрасно переносили боль, но в этот раз я впервые усомнилась в своей правоте. Из головы не выходили последние слова Делла Мор. Я шевельнула пальцами, ощущая, как слегка жжется кровь человека, смешавшаяся с моей.
— Я чувствую кого-то из даройо, — я усмехнулась, зашагав прочь от уничтоженных деревьев. — Похоже, мы действительно уничтожим друг друга.
Братья скрылись за деревьями, чтобы проверить мое утверждение, а мы с Риком и Триэром двинулись дальше, оставляя замерзшие стволы за спиной. Человек молчал, но он поддерживал меня теплым взглядом, раздумывая над услышанным. Полуоборот, профиль уверенного в себе мужчины, озадаченного происходящим. Кажется, он начинал привыкать к тому, что нас постоянно кто-то преследовал. Чары Риан развеивались, оставляя лишь приятные воспоминания.
— Это она, Ра, — вдруг узнал Триэр, и на лице даройо появилось выражение, которого я никогда прежде не встречала, — смесь радостной улыбки и испуг.
Не думала, что Черный Лучник чего-то боится. Он рванулся, начал говорить так быстро, что половина смысла ускользала, но хоровод острых звездочек, тихо жужжа, уже вылетел по воле нападавшей.
Я уклонилась, хищно скалясь. Мне хотелось драться с тем, чью кровь я могу увидеть, чью плоть я могу рассечь прохладной сталью, — для этого нас создали Серые Боги. Рик нырнул за дерево, Эйлос отбил несколько стрел, полетевших в человека.
— Это Диру! — закричал Триэр. — Не убивай ее!
Девушка-Звезда выпрыгнула из укрытия, подобравшись, словно дикий зверек, и налету пытаясь атаковать. Маленькие руки с легкостью пускали стрелы, волосы падали на узкую спину.
— Тебе настал конец, — голос прозвенел, как тетива.
— Вряд ли, — почти про себя произнесла я, упала на землю, подкатившись ближе, и метнула серп, который вонзился ей в бок.
Диру пошатнулась. Рубашка быстро намокала от крови. Большие глаза девушки-Звезды не верили в поражение, переходя то на Триэра, то на меня, то на ненавистного ей человека. Я стояла на колене, следя за тем, как она сжимает рукоять серпа в изящных ладошках, не решаясь вырвать оружие.
— Ра!
Триэр не выдержал и выстрелил в меня, но тай-су редко подводило — второй серп, хоть и не так быстро, как прежде, тяжелел в руке. Крик Черного Лучника ударил меня трепыханием льда внутри, по позвоночнику пробежали мурашки. Я отвлеклась от истекающей кровью Диру — никогда прежде каменное лицо Триэра не изменялось до такой степени.
— Не убивай ее, Ра… — голос Черного Лучника сорвался, а пальцы снова натянули тетиву темного лука.
Диру бросила в меня стайку острых звездочек, никак не желая сдаваться, но я отбила их, пожалев, что вторая рука не действует. Со временем это превратится в большую проблему. Я поднялась и подошла к ней вплотную.
— Я не предатель, Диру, — сказала я, глядя на острый подбородок и глаза, в которых отражалась фигура Черного Лучника.
