– Подарка?
– Вив, ты же не думаешь, что мы забыли про подарок на день рождения?
Виву стало стыдно, и он покраснел. Мама пыталась сдержать смех. Вив с подозрением оглядел кухню. Подарка не было. Карты тоже. И стрелочек, и вообще ничего необычного не было. Папа, проследив за его взглядом, не выдержал и прыснул, газета полетела на пол. Вив сидел обиженный, нахохлившийся, и необыкновенно похожий на воробья.
– Ладно, хватит его мучить, – мама обняла Вива, поцеловав в растрёпанную макушку. – Завтра Эзра уезжает, – сказал она.
– Знаю, – Виву стало грустно.
– Мы с родителями Эзры решили совместить два праздника, твой день рождения и проводы Эзры.
Вив сразу повеселел. Он и сам хотел, чтобы праздник был двойной. Ведь завтра Эзра уезжает, может, они и не увидятся больше.
– Так что гулять будем вечером.
– Да, устроим грандиозную вечеринку! – подмигнул папа. – А что, ты уже взрослый парень, пора переходить с утренников на вечеринки…
– Ага, восемь лет, – с сарказмом ответила мама.
А Вив хитро улыбался. Эзра таки уговорил их родителей устроить праздник вечером! Совсем, как у взрослых. С фонариками, развешенными по деревьям, танцами и…
– А салют будет?
Мама и папа переглянулись.
– Так и знал, что они сговорились, – если быть честным, именно на возможность организовать фейерверк больше всего упирал Эзра.
Вив снова покраснел.
– Вот за это подарок будешь искать целый день, мы, знаешь ли, тоже сговорились с твоими друзьями.
Оказалось, подарок спрятан ВНЕ дома. Где? Это знают друзья Вива, а они ни за что не скажут, и Виву придётся искать его весь день. Мальчик был в восторге. Вообще-то идея с вечеринкой принадлежала Эзре. Завтра он уезжал, может даже навсегда, и решил таким образом попрощаться. Хорошая идея провести с друзьями целый день, подумал тогда Вив. Хорошая идея отправить детей куда-нибудь на весь день, и спокойно готовить сюрприз, подумали тогда родители.
– Беги, твои друзья уже ждут.
Вив быстро оделся и выбежал на улицу. Эзра и долговязый Бри сидели на низкой лавочке у дороги.
– Где тебя носит? Два часа ждём, с днём рождения, – с места в карьер начал Эзра.
Эзра всегда такой, не церемонится, но Вив на него никогда не обижался. Во-первых, из его друзей Эзра был самым лучшим, но это конечно секрет, который они хранили даже друг от друга. Во-вторых, Эзра в их компании был самым старшим, а потому самым главным. В прошлом месяце Эзре исполнилось четырнадцать, и завтра он улетит на большом межзвёздном челноке с Салины на Землю, чтобы поступить в Высшее военное училище Космических сил Федерации. Сколько Вив себя помнил, Эзра всегда хотел стать героем и спасти Федерацию от вторжения каких-нибудь инопланетных захватчиков. То, что инопланетных захватчиков и даже простых инопланетян в известной человечеству вселенной не наблюдалось, его не беспокоило.
– Сегодня их нет, завтра они будут. Тогда Эзра спасёт всех!
Вив верил Эзре.
Бри было десять, Лерою двенадцать. Многие не понимали, почему Эзра возится с малолетками, Вив, честно говоря, тоже. Бри говорил, что с ними Эзра чувствует себя сильным и умным, но Вив так не считал. Зачем это Эзре? Эзра и так самый сильный и самый умный.
Долговязый Бри хлопнул Вива по спине, потом отдал честь и громко прокричал:
Вив рассмеялся. Бри ехидный и острый на язык. А так как над Эзрой издеваться было невозможно, потому что Эзра командир, а Лерой просто не понимал юмора, а Агата могла разреветься и наябедничать, то Виву приходилось быть объектом его насмешек и колкостей. Вив не сердился. В конце концов, язвительность была частью Бри, и в тот день, когда Бри перестанет паясничать, он перестанет быть Бри.
– Предложение такое, – заявил Бри. – Сейчас забираем Лероя с Агатой, и в путь, в путь, в путь! Сбежим из города! На поиски несметных сокровищ!
– Предложение принято! – обрадовался Вив.
Они втроём направились вниз по улице, мимо маленьких аккуратных домиков спального района Каденси. Обычно они шли по росту, но сегодня Вив встал между Бри и Эзрой. Думаю, Бри не обидится, размышлял Вив. В конце концов, Эзра завтра уезжает, а Бри я буду видеть каждый день. Как только они завернули за угол, Эзра достал сигарету и закурил. Эзра уже совсем взрослый и может курить. Конечно, тайком от родителей. Бри стал клянчить, но получил оплеуху. А Виву вовсе не хотелось курить. Однажды он попросил Эзру поделиться сигаретой. Эзра раскурил и дал ему, посоветовав сделать глубокую-глубокую затяжку. Вив так и поступил, а потом долго кашлял, и ему было очень плохо. И тогда Эзра сказал, что ему ещё рано курить, иначе он останется малявкой. Вив ему верил. Бри тоже курил, но он не был таким умным как Эзра, а потому однажды родители его застукали, и ему здорово влетело. Так как Эзра самый главный в компании, отец Бри попросил его приглядеть, чтобы тот не курил. Эзра, как ни странно, весьма строго за этим следил, отбирая у Бри сигареты. Бри канючил, что ему-то как раз и не надо расти, он и так уже ростом с Эзру, но Эзра был непреклонен. Так что у них сложился уже своеобразный ритуал. Как только Эзра доставал сигарету, Бри начинал упрашивать дать затянуться, и, получив традиционную лёгкую оплеуху, причитал о своей нелёгкой доле и трудной жизни долговязых парней. Но Эзра, естественно, на это никак не реагировал.
Вот и сейчас, не обращая внимания на жалобы Бри, Эзра вёл свою команду мимо кованных заборов, увитых мелкими розами, по извилистой улочке Каденси.
Высоких домов в Каденси не строили в принципе. Зачем? Всё население Салины, небольшой планетки, расположенной буквально на краю посещаемой вселенной, составляло чуть более пяти миллионов человек, в основном фермеров и учёных-астрономов. Система Салины была пограничной, даже разведчики не летали дальше, торговые пути проходили в стороне, поэтому огромные межзвёздные челноки жители планеты видели только по телевизору. В отсутствие больших космопортов, полезных ископаемых и удачного расположения, Салина являлась самой провинциальной глушью Федерации, дальше которой забраться невозможно. На ней никогда ничего не происходило, ни политических дрязг, ни межнациональных конфликтов, ни криминальных разборок. Может глубокое тёмное небо над головой, с редкими, почти неразличимыми звёздочками, действовало так умиротворяюще, а может сознание, что за этим небом уже
