Они, тяжело дыша, перевалили через холмы, покатились вниз, и, наконец, повалились на землю у группы больших белых камней, неведомо как оказавшихся посреди поля. Из-под самого крупного, извиваясь, торчало засохшее дерево с раскидистой кроной. Оно уже давно было мёртвым, но всё ещё крепким, и могло выдержать сразу всех ребят, если бы они на нём поместились. К самой толстой ветке Эзра давным давно привязал на хитрый узел две прочные верёвки с дощечкой, получились маленькие качели, как раз для Вива и Агаты.
Эзра скинул рубашку и улёгся на плоский камень. Солнце нагрело валун, лежать было приятно. Бри забрался на дерево. Лерой бродил вокруг, разглядывая цветы. Лерой любил цветы и хотел их выращивать. Лерой был не очень умным, но чтобы выращивать цветы много ума не надо, главное их вовремя поливать и не лениться собирать всяких букашек, говорила Агата, и Вив тоже думал, что из Лероя выйдет замечательный цветовод, потому что ума у него было очень мало, а трудолюбия много. Если поручить Лерою какую-нибудь работу, только простую, например, покрасить забор, то Лерой будет красить, пока его не остановишь.
Агата и Вив бросились наперегонки к качелям. Раньше Виву, толкаясь, удавалось занять их первым. Но сейчас он, конечно, этого делать не стал. Он воспитанный мальчик, а Агата – девочка, которая по неведомой причине ему очень нравится. А девочек, которые нравятся, толкать нельзя. Так говорит Эзра. Агата, вредина, и не подумала подвинуться, и Виву пришлось стоять рядом. Он, сам не зная почему, стал легонько раскачивать качели. И что я в ней нашёл? Она ябеда. Она рыжая. У неё веснушки. Нет, в принципе, веснушки ладно. Девчонкам можно. В школе говорят, она толстая. И вовсе не толстая. Ну, может, чуть-чуть, самую капельку, но не такая, как Лерой. Мама говорит, она грязнуля. Но я тоже уши не мою.
Агата не возражала, что Вив её качает, но даже не поблагодарила, будто его поступок – нечто само собой разумеющееся.
Хоть бы спасибо сказала. Ну конечно, она же старше, на целый месяц, будет она малолетке спасибо говорить. И вообще вредная она. И ябеда. И задавала. Вон как нос задирает. Бри говорит, что у неё не нос, а картошка. И вовсе не картошка, и совсем даже непохоже. Ну, может, чуть-чуть, самую капельку. И чего мне дался её нос? А Бри чего он дался? Чего он врёт про её нос? Нормальный у неё нос. Очень даже. А Ниб из магазина говорит, что она не красивая. Что он понимает в красоте, этот Ниб? Он уже старый, ему целых двадцать, отрастил усища, и думает, что красавец. Эзре скоро тоже будет двадцать…
Когда Вив подумал об Эзре, ему стало грустно. Завтра Эзра уедет. И всё изменится. Эзра, конечно, говорит, что всё будет как раньше, но Вив точно знал, что не будет.
Кто повесил эти качели? Эзра. Кто защищал их от местной шпаны? Эзра. Кто устраивал игры в приключения? Эзра. И Бри не курил потому, что за ним следил Эзра. И над Лероем не издевались, потому что однажды Эзра 'поговорил' со всеми обидчиками. Их и гулять то одних так далеко отпускали, потому что с ними был Эзра.
Нет, когда Эзра уедет, всё изменится. Сначала они сами этого не заметят. А потом однажды, хоп! А если Эзра вернётся (когда Эзра вернётся, одёрнул себя Вив), ему будет уже двадцать, и он будет такой же старый, как и Ниб, и отрастит усы. Фее.
Вив оставил качели и забрался к Эзре на камень. Тот курил очередную сигарету и смотрел в небо.
– Эзра, – позвал его Вив. – Только усы не отращивай.
– Чего?! – Эзра аж поперхнулся.
Вив почувствовал, что сейчас заревёт.
– Не отращивай усы, а то будешь мало того, что старый, так ещё и на Ниба похож! Не походи на Ниба! Он противный, он говорит, что Агата некрасивая.
Эзра рассмеялся, и затушил сигарету о камень.
– Ладно, обещаю!
– Клянёшься?
– Клянусь!
– Сердцем матери?
– Сердцем матери! – Эзра ласково потрепал Вива по непослушным вихрам. Он кивнул в сторону Агаты. – Скажи ей.
– Что, прям щас?
– 'Прям щас', когда же ещё.
– Да ну её, она противная.
– Она тебе нравится?
Вив покраснел и понурил голову.
– Иди и скажи ей это прямо сейчас.
– А если она меня послёт?
– Она тебя не 'послёт', глупый, ты сегодня именинник, тебя сегодня 'послять' нельзя.
Вив вздохнул. Он очень боялся сказать задаваке такие важные слова. Как это, просто подойти и сказать 'Ты мне очень нравишься'? Эзре легко говорить, все его подружки ниже его. Попробовал бы он сказать такое девочке, которая старше его на целый месяц, и выше на полголовы. Но, с другой стороны, Эзра всегда был прав.
Вив слез с камня и подошёл к качелям. Агата мурлыкала какую-то песенку, и старательно не смотрела в его сторону. Вив собрался с духом и остановил качели.
– Надо поговорить, – буркнул он.
– Говори, – Агата глядела на него сверху вниз.
– Не здесь, пошли отойдём.
– Сам отходи. Мне и здесь хорошо.
– Пошли отойдём, – если сейчас она его 'послёт', он точно никогда не признается.
Агата хмыкнула и, выбражая, поправила выбившиеся из косички волосы, затем спрыгнула с качелей и не спеша пошла вперёд, от камней. При этом она не забывала важно задирать нос, и Вив от всей души пожелал, чтобы она сейчас споткнулась и его расквасила. И тогда я бы дал ей свой платок, а, у меня нет платка, я бы дал ей свою футболку, взял бы на руки, и отнёс домой. Нет, пожалуй не отнёс бы, но Эзра бы отнёс, а я бы держал за руку… Стоп, что за дурацкие мысли. На руках её таскать, ещё чего.
Они отошли от камней на приличное расстояние, не замечая, как Бри и Эзра покатываются со смеху, наблюдая за ними. Лерой, как всегда, ни на что не обращал внимания. По-хорошему, надо попросить у него разрешения, чтобы встречаться с Агатой. Потому что если тебе нравится сестра друга, нужно спросить его разрешения. Стоп, и вовсе она мне не нравится, глупые какие мысли в голову лезут. Это всё жара. А чего я тогда за ней иду?
Наконец Агата остановилась, сорвала белый цветок и заткнула за ухо.
– Ну, говори, – она упёрла руки в бока.
– Я, это… Того…
– Чего – того?
Вив набрал побольше воздуха и выдал скороговоркой:
– Тымнеоченьнравишься.
– И что? – Агата не была удивлена, только глянула на Вива с ещё большим презрением.
– Ничего, – растерялся мальчик. – Просто нравишься.
– А вот ты мне ни капельки!
Агата развернулась и пошла назад.
– Подожди, так нельзя! – Вив догнал её. – Эзра сказал, что ты не должна так говорить, у меня сегодня день рождения!
– Ну ладно. Раз у тебя день рождения, я тогда сегодня тебе не скажу, что ты мне совсем не нравишься, я тебе скажу об этом завтра.
Агата фыркнула и побежала к камням.
Вив постоял немного, его словно окатили холодной водой. Затем он сорвал такой же белый цветок и поплёлся вслед за противной девчонкой.
– Похоже, меня только что послали, – пробормотал он, забираясь к Эзре.
Бри рухнул с дерева в приступе истерического смеха, он катался по траве, схватившись за живот, и Лерой, подумав, что это такая игра, тоже упал на землю, и тоже стал кататься.
