– Ну и что, ты успокоилась?
– Ага. Сейчас я чувствую себя прекрасно. Покажи мне, где у тебя стоят бутылки, и я сама смешаю напитки. Хорошо? – предложила девушка. – Мне это будет очень приятно.
Она встала, взяла меня за руку, и мы отправились на кухню. Я понаблюдал, как Кэрол смешивает свое липкое пойло, а потом проследил, чтобы она налила побольше бурбона и поменьше воды в мой стакан. Впрочем, она умудрилась набухать бурбона гораздо больше, чем нужно.
Мы снова уселись на диван, я глотнул бурбона и расслабился. Мы пили свои напитки, обмениваясь редкими фразами, а потом Кэрол отправилась на кухню за второй порцией для себя и для меня. Она задержалась там чуть дольше, чем я предполагал, но это дало мне возможность сосредоточиться на деле, которое я расследовал.
Когда Кэрол снова присоединилась ко мне, я отпил небольшой глоток своего хайбола и поставил стакан на журнальный столик. Я ломал себе голову, как же мне найти Гарри Уэлча, и тут меня осенила догадка.
Какой же я дурак – ведь адрес Уэлча найти проще простого! Если бы мои мозги не были заняты другим, я бы сразу вспомнил все, что нужно. Ведь моя знакомая из «Гротто», пышнотелая Нептуна, упомянула в разговоре, что Уэлч оставил ей свою визитную карточку! Позже она сказала, что не знает, где он живет. Но ведь он не оставил бы ей карточку без указания своего адреса. Я вспомнил, как Илона сказала, что она лежит «где-то здесь».
Тут я схватил телефонную трубку, нашел в справочнике «Гротто» и набрал номер. Кэрол удивленно спросила:
– Чего это ты всполошился?
В «Гротто» мне ответил сам управляющий Джо Грейс. Он сказал, что у Илоны скоро начнется представление. Но я объяснил ему, что мне было нужно, и Грейс обещал зайти к ней и попросить найти визитную карточку. Если, конечно, успеет до начала шоу.
– Спасибо, Грейс, – сказал я. – Я буду у вас через несколько минут.
Бросив трубку на рычаг, я вскочил и хотел было уже бежать одеваться, но Кэрол взяла мой стакан и подошла ко мне. Протянув мне хайбол, она сказала:
– Выпей бурбон и расслабься.
– Нет времени. Я убегаю, – отказался я.
– Так нечестно, Шелл. Напоил меня допьяна и сбегаешь.
– Я тебя не поил, ты сама напросилась, – отбивался я. – К тому же мне вполне хватило одного стакана, а мне ведь нужно работать.
– А разве твоя работа не может подождать? Ну пожалуйста, Шелл, останься. Мне так хорошо с тобой, – настаивала девушка.
– Извини, мне тоже хорошо с тобой, но...
– Мне уже давно не было так хорошо. Да и к тому же действие таблетки заканчивается.
Кэрол подошла поближе, положила мне руки на плечи и заглянула в глаза. Я надеялся, что она остановится на этом, но я ошибся. Кэрол прижалась ко мне и низким, хриплым голосом произнесла:
– Таблетка уже совсем не действует. Можешь мне поверить.
– Охотно верю. Но не забывай, у меня таких таблеток нет, – слабо сопротивлялся я.
Кэрол прильнула ко мне своим телом, а ее пальцы нежно касались моей шеи и двигались к затылку. Я вдруг почувствовал, что весь горю, и понял, что еще секунда промедления – и я сдамся.
– Я так рада, что встретила тебя, Шелл, – ворковала Кэрол. – Я не хочу тебя никуда отпускать.
– Считай, что я уже ушел. То есть я ухожу... я... короче, до свидания.
Тут, к счастью, зазвонил телефон. Я вырвался из объятий Кэрол и бросился к нему. Звонил Джо Грейс из «Гротто».
– Скотт, – сказал он, – я только что вспомнил, как вы говорили о парне, который приходил к нам вместе с Уэлчем. Ну, у которого еще такой густой загар и бледно-голубые глаза. Так вот, я только что видел, как он пришел к нам в клуб.
– Значит, он у вас. А он один? – воскликнул я.
– Да, один. Ни слова мне не сказал и сразу же рванул наверх. Наверное, пошел к Илоне, и я решил позвонить вам, вспомнив, как вы беспокоились...
Он говорил еще что-то, но я уже не слышал. Бросив трубку на рычаг, я метнулся к двери.
– А мне-то что делать? – крикнула мне в спину Кэрол. – Моя таблетка уже не действует!
– Прими еще одну, – крикнул я в ответ и выскочил из квартиры.
Глава 8
Припарковав машину на стоянке у «Гротто», я бросился в клуб. Оркестр в Подводной комнате уже играл таинственную мелодию, которая предваряла представление Илоны. Перескакивая через три ступеньки, я взлетел по лестнице и бросился по коридору к двери в уборную Нептуны. Около нее в плавках стоял здоровяк Дэн Трип. По-видимому, он прислушивался к музыке и ждал момента, когда он должен войти в комнату Илоны и прыгнуть в воду. Кэбота нигде не было видно.
Не обращая внимания на Трипа, я распахнул дверь и влетел в уборную Нептуны.
– Эй, куда ты! – заорал Дэн.
И в эту минуту я увидел Нептуну. Вернее, ее русалочий хвост, поскольку в тот момент, когда я вошел,
