встал.
Проходя мимо игорного столика, я остановился. Луиз была одна.
– Ну и? – спросил я.
Она покусала внутреннюю сторону губы.
– А куда мы пойдем?
– Гроув подойдет? – предложил я.
– Шоколадный Гроув?
– Ну да. А то можно на Стрип, к Гиро, Мокамбо или к Кею Томпсону, или к братьям Уильямс, – перечислил я.
– У тебя на лице уже проступили синяки, – заметила Луиз. – Ничего?
– Я приложу к ним лед.
– Но я должна работать.
– У вас может заболеть голова, – подсказал я. – Тогда мы будем в равных условиях.
– Ну хорошо, – согласилась девушка.
– У вас есть длинное обтягивающее платье, которое вам бы хотелось надеть в ресторан?
Она улыбнулась.
– Хм-ммм... Длинное – и с глубоким вырезом, – уточнила Луиз.
– Замечательно! – Я ухмыльнулся. – А какого цвета?
Она поглядела в потолок, потом скосила глаза на меня, кокетливо изогнув губы в игривой усмешке.
– Ром с кока-колой.
– Время и место?
Она написала что-то на листке бумаги и отдала мне. Я прочел написанное и сказал:
– До скорого, Луиз. Встретимся в девять.
– До скорого, Шелл. Не опаздывай.
– Шутить изволите? – Я вышел. Начинало темнеть...
Я добрался к себе, в отель «Спартан», к семи часам вечера. Я немедленно смешал себе не очень крепкое питье и уселся на огромный коричневый диван в передней комнате. Подмигнув Амелии – голой девице над моим фальшивым камином, я набрал номер Дианы Борден.
– Диана? Это Шелл Скотт. Я хотел бы...
– О-о-о-о, Скотти! Как это мило! Ты соскучился по мне, правда же?
– Нет. Я хотел бы...
– Ты не соскучился? Но, Скотти! Ну пожалуйста!
– О'кей, я соскучился, только послушай же! – быстро сказал я. – Закажи на сегодня два столика в «Амбассадоре». У Гроува. Два столика рядом. Если ты носишь очки, то не забудь их надеть.
– У меня нет очков...
– Помолчи минутку. Один столик – для тебя, другой – для меня и моей спутницы. Я надеюсь, что она нацепит кое-какие камушки. Может, да, а может, и нет. Но на всякий случай я хочу, чтобы ты была рядом и хорошенько рассмотрела. Если увидишь драгоценности, похожие на твои, не поднимай шума. Я найду способ перемолвиться с тобой, придумаю что-нибудь. Все ясно?
– Ничего не ясно! О чем ты говоришь? – возразила Диана.
Я еще раз повторил все с самого начала, медленно и отчетливо, велев ей заказать столики на полдесятого. Она спросила:
– Она хорошенькая? Эта девушка?
– А... да, она красавица, – нетерпеливо проговорил я. – Какое это имеет отношение к твоим браслетам и... – Я оборвал фразу. – Да, черт, чуть не забыл. Ожидая нас, возьми себе кока-колу или вроде этого.
– Я возьму то, что захочу, – заявила она. – Мне уже двадцать один год. Я же говорила тебе, что я...
– Что ты что?
– Что я гораздо старше, чем кажется. Можешь проверить, раз уж ты такой весь из себя детектив. Мне исполнился двадцать один год шесть дней назад. Так что пока.
И она повесила трубку.
Ну, подумал я... Ну-ну.
Было ровно девять вечера, когда я прочел аккуратную табличку: «Луиз Сандерс» и нажал кнопку дверного звонка. Когда она открывала дверь, прозвенел гонг и продолжал долго звенеть у меня в голове, потому что на этот раз на ней была кожа темно-красного цвета, и размер в размер. Это платье гладко лежало без помощи бретелей на ее высокой груди, облегало тонкую талию, сияло на изогнутой линии бедер и падало изящными складками до самого пола.
