сгорбившись, Исаак. Сейчас он поднял глаза.
– У меня на линии твоя бабушка, шеф. Ответишь?
– У нее голос сердитый?
– Нет, очень сдержанный.
– Крас, это еще хуже. – Дом включил интерком.
– Мне почти нечего тебе сказать, Дом, помимо напоминания о твоем долге перед планетой. Неужели это ничего для тебя не значит? Тебя могут убить.
Дом вздохнул.
– Меня все равно могут убить. Здесь, во всяком случае, у меня нет ложного ощущения безопасности.
– Глупец! Ты просто хватаешься за шанс отправиться на экскурсию якобы ради дурацких поисков. А здесь, между прочим, начинается межрасовая война. В буруку было перебито полвзвода службы безопасности. Буруку Тау-сити горит…
– Суббота привел своих людей с шокерами. Вы сами знаете, что, по фнобским законам, огнестрельное и энергетическое оружие запрещено.
Повисла пауза. Дом глянул на экран. Пелена над Тау-сити разрослась. Прямо у него на глазах полыхнула ярким светом еще одна точка, значительно западнее столицы. Солнечные лучи достигли башни Шутников.
– Это было… безрассудно, – медленно проговорила Джоан. – Тем не менее должностные лица Правления имеют право на определенное уважение. Я объявляю чрезвычайное положение. В течение часа тебя заберет корабль.
Обрубив связь, Дом резко повернулся к Хрш-Хгну.
– Ты можешь связаться с главой всех буруку? Его называют Слуга Столпа, так?
– Ты не знаешь, о чем просишь. Однако…
Три минуты спустя Дом глядел в экран на небольшого худощавого фноба с серебряной цепью на шее. Женщина? Обычно фнобы скрывали свой пол.
– Я говорю от имени Правления, – начал он. – Что мы могли бы сделать, дабы загладить нанесенное оскорбление?
Слуга зашипела.
– Земля буруку была поругана.
Дом кивнул. Вся территория любого буруку была на несколько дюймов покрыта специально привезенной с Фнобиса почвой.
– Мы могли бы заменить ее.
Они немного поторговались. Наконец Дом завершил беседу приличествующими выражениями почтения и сказал:
– Одна только оплата перевозки обойдется нам в несколько сотен тысяч стандартов.
– Вы уполномочены расходовать средства Правления?
– Правление ничего не израсходует. Деньги пойдут с личного счета Сабалоса.
Он откинулся на спинку кресла: на него внезапно накатила усталость.
– Есть еще одна проблема, – сказал с кресла пилота Исаак. – А именно: куда мы направляемся? И как собираемся туда попасть?
– Хрш?
Фноб ущипнул себя за нос.
– Начать неплохо было бы с Первого Сириусного банка. Согласно легендам его создали Шутники.
– Ух ты! Про это я не слышал. А ведь он мой крестный.
– Что ж, это так. Насколько ему известно, ему по меньшей мере три миллиарда лет.
Исаак свистнул. На глубинном радаре высветилось какое-то пятно, которое решительно скользило в сторону корабля.
– Это солнцепес, – сказал Дом. – Услуги навязывает. Вот вам и наш билет на Первый Сириусный.
– На меня не рассчитывайте! – взвизгнул фноб. – Я не стану путешествовать на этом животном! Я думал, у твоей яхты есть межпространственная матрица.
– Была, – спокойно отозвался Исаак. – И, возможно, во времена прапрапрадеда Дома работала вполне исправно, но сейчас все настройки сбиты. Хочешь приземлиться внутри какой-нибудь звезды? Подумай только, какая это будет утрата для науки.
– Тогда ладно. Но прошу отметить мои решительные возражения.
Двадцать минут спустя звезды заслонила тень. В нескольких сотнях метров от корабля остановился солнцепес: толстый леденец, вспыхивавший точно маяк, когда медленно поворачивался на солнце.
Исаак прищурился в телескоп.
– У него оранжевая, пурпурная и желтая маркировка, босс, по желтому идет черная полоса.
Дом облегченно вздохнул. Не все солнцепсы были достаточно дружелюбны или достаточно умны, чтобы понимать, что воспоследует, если они забудутся и поглотят небольшой звездолет.
– _Значит, это тот, который называет себя Абраме-лин-Линкольн-черточка-Энобарбос-черточка-50, 3- Энобарбос-Макмирмидон, – сказал он. – Он в порядке. Подвизается у нас на грузоперевозках. В голову ему закралась непрошеная мысль: «Привет, космонавт. Может, хочешь попутешествовать?»
– Пожалуйста, перевези нас на Первый Сириусный Банк.
«Стоимость путешествия – семнадцать стандартов».
Звездолет слегка тряхнуло, когда солнцепес приблизился и заключил его в псеводополе. Гигантское псевдоживотное медленно повернулось мордой – насколько у солнцепса вообще есть морда – к актиничной синей звезде.
– Это унижает наше достоинство, – застонал Хрш-Хгн. – Чтобы нас, точно какие-то тюки, тащила собака!
«Подготовиться».
– А ты бы предпочел, чтобы нас поймала бабушка? Да еще когда у нее такое настроение?
– Фрсш!
– Да будет тебе. Относись к этому как истинный космополит.
«Тронулись».
Казалось, невидимая рука сорвала Видишь-Почему с неба и бросила его прямо на смотровой экран. Они стали падать на солнце. Потом они стали падать вокруг солнца. Потом шмыгнули по краю расплывчатого моря сине-белого пламени, которое разбивалось о рифы космоса и чей рев внутри псевдополя казался лишь смутным гулом, и понеслись к сияющему горизонту, который и не думал искривляться.
А звезда у них за спиной искривилась, повинуясь допплеровскому сдвигу частоты. Ликуя, солнцепес взмыл в межзвездную тьму.
Кабину заполнила тишина.
– Ух ты! – пробормотал наконец Дом.
– Ургхсс!
Всмотревшись в панель матрицы, Исаак притушил свет. В темноте были видны только звезды впереди, и вот эти звезды начали расцветать синими гроздьями.
– Приготовьтесь стать релятивистской невозможностью… – прострекотал Исаак.
Иллюзия.
Дом кое-что слышал о том, что видят в межпространстве. Большие корабли обычно оснащали экраном вокруг оболочки, оставляя, скажем, неэкранированный салон для неизлечимо любопытных…
Сквозь подсвеченную оранжевым сиянием стену кабины галопом влетел белый олень. Между рогов у него сидела золотая корона. Дом ощутил его страх, почувствовал терпкий запах животного пота, увидел свалявшийся от пота подшерсток по бокам – но рога оленя уходили за потолок, а пол и копыта сливались друг с другом. Поднявшись на дыбы, он скакнул прочь через автоповара.
Потом Дом увидел, как сквозь стену кабины пилота, точно через заросли папоротника, продрался охотник верхом на черном скакуне. Одет он был в белое, вот только за плечами развевался красный плащ с серебряными колокольчиками. Золотые волосы разметал неосязаемый ветер, а бледное лицо было сосредоточенно. С мгновение он глядел на Дома, который заметил, как блеснули двумя маяками его глаза,
