прервал скребущий звук, исходящий откуда-то сверху. На сгрудившихся братьев упали несколько кусков штукатурки.
– Братья? – нервно повторил брат Сторожевая Башня.
Настал миг одного из молчаливых звуков – воцарилось долгое наэлектризованное молчание крайней концентрации, на фоне которого Озаренные Братья услышали, как втягивают воздух легкие размером с парашют. Последние крысы самоуверенности брата Сторожевой Башни стремительно покинули корабль его мужества.
– Брат Привратник, не мог бы ты отпереть жуткий портал и… – заплетающимся языком начал он.
А затем был свет.
Боли не было. На боль просто не хватило времени.
Иллюзии тоже подвластны Смерти. Он сметает на своем пути все – в особенности когда температура прибытия Смерти достаточно высока, чтобы заставить испариться металлические предметы. Бессмертная душа брата Сторожевой Башни проследила взглядом за драконом, который, хлопая крыльями, растворялся в тумане, а потом перевела глаза вниз, на застывающую лужу из камня, металла и разнообразных остаточных пород – вот и все, что осталось от тайной штаб-квартиры Ложи. И от ее обитателей, подумал он с бесстрастностью, характерной для мертвого состояния. Живешь-живешь, а кончается все тем, что превращаешься во что-то вроде сливок в чашке кофе, и какая-то сила размешивает тебя, затягивает вглубь, пока не останется и следа. В какие бы игры ни играли боги, они играют чертовски непонятным способом.
Брат Сторожевая Башня поднял глаза на возвышающуюся над ним фигуру в капюшоне.
– Мы не знали, что так получится, – слабым голосом произнес он. – Честно. Мы никого не хотели обидеть. Просто хотели получить то, что полагается нам по праву.
Рука скелета не без дружелюбия похлопала его по плечу.
– МОИ ПОЗДРАВЛЕНИЯ, – ответил Смерть. – ВЫ СВОЕГО ДОБИЛИСЬ.
Не считая Верховного Старшего Наставника, единственным из Озаренных Братьев, отсутствовавшим на момент появления дракона, оказался брат Палец. Его послали за пиццей. Его всегда посылали за едой. Так получалось дешевле. Брат Палец никогда не платил за покупки – это ему даже в голову не приходило.
Вернувшись к братьям, брат Палец замер на месте, держа нагроможденные друг на друга коробки и разинув рот. На месте Ложи плескалась теплая, состоящая из различных субстанций, расплавленная лужица.
И тут как раз из-за угла выкатила преследующая Эррола карета со стражниками.
– О боги, – только и смогла выговорить госпожа Овнец.
Ваймс выскочил из экипажа и похлопал оставшегося брата по плечу.
– Прошу прощения, – начал он, – ты случаем не видел, что здесь прои…
Когда брат Палец повернулся, его лицо было лицом человека, который только что пролетел в свободном падении над преисподней. Он открывал и закрывал рот, но оттуда не выходило ни звука.
Ваймс заметил неприкрытый ужас, застывший на лице человечка, и насторожился.
–
Здесь он сделал паузу. Капитан Ваймс затруднялся сформулировать, – даже для себя, – что именно у него есть основания считать. Но этот человек явно был виновен. Это было видно с первого взгляда. Возможно, не в чем-то конкретном. Но в общем смысле этого слова – точно.
– М-м-м-м-м-м-м-м-м, – промычал брат Палец.
Сержант Колон осторожно снял крышку с верхней коробки.
– Ну что там, сержант? – на всякий случай Ваймс попятился.
– Э-э… Клатчская с анчоусами, сэр, – со знанием дела сообщил сержант Колон.
– Я имею в виду человека, – вздохнул Ваймс.
– Н-н-н-н-н-н-н-н-н-н, – продолжил брат Палец.
Колон заглянул под капюшон.
– Я его знаю, сэр! – воскликнул он. – Это же Бенджи Боггис по прозвищу Легкоступ. Из Гильдии Воров. Давнишний знакомец, сэр. Старая продувная бестия. Раньше работал в Университете.
– Волшебником, что ли? – не понял Ваймс.
– Разнорабочим, сэр. Там кусты подрезать, здесь ковер скатать.
– А-а! В самом деле?
– Можем ли мы как-то помочь бедняге? – подала голос госпожа Овнец.
Шноббс браво отдал честь.
– Если хотите, госпожа, я могу врезать ему пониже пояса, мигом в чувство придет.
– Д-д-д-д-р-р-р-р-р, – произнес брат Палец, начиная неконтролируемо трястись.
Госпожа Овнец улыбнулась твердокаменной, ничего не выражающей улыбкой высокородной госпожи, твердо решившей не показывать, что слышала только что произнесенные слова.
– Эй, вы двое, усадите-ка его в экипаж, – приказал Ваймс. – Если вы, конечно, не возражаете, госпожа Овнец…
– Сибилла, – поправила госпожа Овнец.
Ваймс покраснел и продолжил:
– Его стоит забрать. И предъявить ему обвинение в краже некоей книги, а именно «О Призывании Драконов».
– Абсолютно согласен, сэр, – вставил сержант Колон. – Да и пицца стынет. А этого совсем нельзя допускать. Остывший сыр, он ведь невкусный.
– Только никакого мордобоя, – предостерег Ваймс. – Даже тогда, когда никто не видит. Моркоу, пойдешь со мной.
– Д-д-д-д-д-д-р-р-р-р-р-р-р-р-р-а, – подал голос брат Палец.
– И прихвати Эррола, – добавил Ваймс. – Пока он здесь совсем не чокнулся. Но смелый дьяволенок, отдаю ему должное.
– А ведь никогда не подумаешь, правда? – подхватил Колон.
Эррол, поскуливая от волнения, трусил взад-вперед перед расплавленным зданием.
– Только посмотрите на него! – поразился Ваймс. – Так и лезет в драку.
Тут капитан ощутил, что какая-то сила словно канатами тянет его посмотреть вверх, на катящиеся облака тумана.
Дракон где-то там, подумал он.
– А что мы будем делать? – спросил Моркоу, когда колеса уезжающего экипажа загремели по мостовой.
– Страшно, да? – спросил Ваймс.
– Никак нет, сэр.
То, как он это сказал, пробудило в сознании Ваймса некую мысль.
– Нет, говоришь? – продолжил он. – Не страшно, значит? Наверное, это оттого, что тебя вырастили гномы. У тебя нет ни капли воображения.
– Я стараюсь, как могу, сэр, – твердо ответил Моркоу.
– Ты по-прежнему отсылаешь все жалованье домой матери?
– Так точно, сэр.
– Ты хороший парень.
– Так точно, сэр. Так что мы будем делать, капитан Ваймс? – повторил свой вопрос Моркоу.
Ваймс огляделся. Пребывая в душевном раздрае, сделал несколько бесцельных шагов. Развел руками и хлопнул себя по бокам.
– Откуда мне знать? – наконец ответил он. – Наверное, надо предупредить людей. Добраться до дворца патриция. А потом…
