– Огонь!
– Забиваем порох, о господин!
– Я сказал – огонь!
– Надо зарядить Псов, о господин!
Бомбардиры лихорадочно трудились. Ужас перед наступающей Ордой был куда больше, чем страх перед лордом Хоном.
Волосы Профессора Спасли развевались на ветру. Он топал по пыли, размахивая мечом и вопя во всю глотку.
За всю свою жизнь он никогда не чувствовал себя таким счастливым, как сейчас.
Так вот он, главный секрет: не отводя глаз, смотри Смерти в лицо и наступай… И все становится так просто…
Лорд Хон швырнул шлем на землю.
– Огонь, несчастные крестьяне! Шваль, отребье! Почему я должен повторять дважды?! Дайте мне факел!
Оттолкнув бомбардира, он присел на корточки возле Пса, рывком повернул его, так что жерло бочки теперь смотрело прямо на Коэна, поднял факел…
Земля содрогнулась. Пес встал на дыбы и катился в сторону.
Из-под земли вылезла круглая красная ухмыляющаяся голова.
Стройные ряды разом сломались, послышались вопли. Охваченные ужасом солдаты смотрели на шевелящуюся почву под ногами, пытались бежать, но земля больше не держала, она двинулась и перемещалась. Высокое облако пыли заволокло поле битвы.
А потом земля сомкнулась. И вновь расступилась. Насмерть перепуганные солдаты карабкались друг на друга, ища спасения от того, что неторопливо, словно не замечая всеобщей паники, поднималось из глубин. Это была земля, обретшая форму человека. Орда рывком затормозила.
– Это еще кто? – спросил Коэн. – Тролли?
Десять громадных фигур старательно и неторопливо «вывинчивались» из земли.
Затем фигуры остановились. Одна из них, улыбаясь, медленно повернула голову – сначала в одну сторону, потом в другую.
Раздался чей-то крик. Какой-то сержант отдал приказ своим лучникам, и о терракотовые доспехи стукнулись несколько стрел, впрочем особого вреда они не причинили.
За первыми терракотовыми воинами появились следующие. Периодически громадные воины сталкивались друг с другом, рождая громкий глиняный стук. Затем все они как один человек – или тролль, или демон – взмахнули мечами, повернулись на сто восемьдесят градусов и двинулись на армию лорда Хона.
Несколько солдат попытались оказать сопротивление – просто потому, что толпа у них за спиной не позволяла им убежать. Солдаты быстро погибли.
Не то чтобы красные воины так уж хорошо сражались. Они двигались, как машины, повторяя один и тот же выпад, – независимо от того, что делал противник. Но остановить их было невозможно. Можно было только бежать, иначе тебя либо пронзали огромным мечом, либо втаптывали в землю – судя по виду, красные воины были чрезвычайно тяжелыми.
Ужас усиливался еще и тем, что с красных лиц воинов не сходила улыбка.
– Однако… – покачал головой Коэн, нащупывая в кармане кисет.
– Ни разу не видел, чтобы тролли так дрались, – заметил Маздам.
Из дыры в земле, радостно тыкая мечами в воздух, появлялись все новые и новые терракотовые воины.
Передний ряд неторопливо продвигался, окруженный громадным облаком пыли и воплей. Большая армия – штука очень неповоротливая, и подразделения, которые пытались прорваться вперед и узнать, что, собственно, происходит, оказывались на пути у бегущих куда глаза глядят отдельных индивидуумов, которые сейчас мечтали только об одном: очутиться как можно дальше отсюда и зажить мирной крестьянской жизнью. Над полем яростно гудели гонги, командиры пытались отдавать приказы, но все было тщетно. Ведь для того, чтобы выполнить приказ, нужно его сначала выслушать, а на это не было времени.
Коэн склеил самокрутку и чиркнул спичкой о подбородок.
– Отлично, – произнес он, обращаясь к миру в целом. – А теперь пошли, займемся этой скотиной Хоном.
Облака над головой утратили свои пугающие очертания. Молнии сверкали все реже. Но в небе еще бродили зеленовато-черные, набухшие дождем тучи.
– Поразительно! – воскликнул Профессор Спасли.
Несколько капель ударились о землю, образовав в пыли широкие кратеры.
– Ага, – отозвался Коэн.
– Удивительнейшее явление! Воины, поднимающиеся из земли!
Кратеры сливались друг с другом. Капли следовали их примеру. Хлынул ливень.
– Кто его знает, – Коэн проводил взглядом пробегающий мимо обвалянный в пыли взвод солдат. – Может, здесь всю дорогу так.
– В смысле, это ведь точно по тому мифу, где человек посеял драконьи зубы и взошли страшные воины-скелеты!
– А вот в это я не верю, – покачал головой Калеб, когда солдаты исчезли в грязном облаке пыли и воды.
– Почему?
– Если сажаешь драконьи зубы, то должны взойти драконы. А вовсе не сражающиеся скелеты. А что на упаковке-то было написано?
– Откуда мне знать? В мифе об упаковке ничего не говорится.
– «Получите драконов» – вот что должно было быть написано на упаковке.
– Нет, мифам верить нельзя, – сказал Коэн. – Я-то знаю, о чем говорю. Ага… вон он, – ухмыльнулся варвар, указывая на всадника в отдалении.
Вся долина превратилась в бурлящую кашу. Красные воины были только началом. Союз пяти семейств и так был хрупок как стекло, а паническое бегство было моментально истолковано как хитро продуманное нападение. На Орду больше никто не обращал внимания. У нее не было ни раскрашенных вымпелов, ни гонгов. Она не была врагом в традиционном понимании это слова. Кроме того, почва превратилась в грязь, грязь покрыла все вокруг, так что все от пояса и ниже стали одного и того же цвета, и уровень, с которого начиналась эта «боевая раскраска» каждой секундой повышался.
– Что будем делать, Чингиз? – спросил Профессор Спасли.
– Идем обратно во дворец.
– Зачем?
– Туда направляется Хон.
– Но здесь ведь происходят такие поразительные…
– Слушай, Проф, я видел ходячие деревья паучьих богов и больших зеленых зубастых тварей, – ответил Коэн. – Ты не поверишь, сколько на свете поразительного. Никакого изумления не хватит – верно, Маздам?
– Точно. У меня раз был случай: как-то в Скунде я погнался за пятиголовым козлом-вампиром, но меня хвать за руки и давай всякую лапшу на уши вешать: мол, нельзя, мол, вымирающий вид. Ага, говорю я, из- за меня-то он и вымирающий. Думаете, мне кто-нибудь спасибо сказал?
– Ха, – отозвался Калеб. – Да на тебя должны были молиться, из-за тебя ж появились все эти вымирающие виды, о которых теперь так заботятся… Эй, солдатики, а ну, кругом и шагом марш по домам!
Группа солдат, бегущих от красных воинов, затормозила в грязи, в ужасе посмотрела на Орду и кинулась прочь, теперь уже в другом направлении.
Маздам остановился, чтобы отдышаться. С бороды у него струями лился дождь.
– Не могу я так бежать, – сказал он. – Нет сил, а еще приходится толкать Хэмиша в его коляске. Давайте-ка переведем дух.
