— Они далеко под нами.
— Ох!
Масклин схватил аббата за руку.
— Вспомни про Ангало! Нельзя терять голову, — сказал Масклин. — Даже на такой высоте.
Он посмотрел вниз. Пол на вид казался прочным. Надо было обладать очень развитым воображением, чтобы представить себе где-то далеко внизу землю. Увы, на беду Масклина, воображение у него было очень развитое.
— Уф, — сказал он. — Пошли дальше, Гердер. Дай мне свою руку.
— Она как раз перед тобой.
— Извини. С закрытыми глазами я ее не видел.
Казалось, целую вечность продирались они сквозь путаницу проводов, пока Гердер наконец не сказал:
— Пустое дело. Тут нет достаточно большой дыры, чтобы мы могли в нее пролезть. Будь такая дыра, он бы наверняка ее нашел.
— Тогда нам придется прокрасться в кабину и вызволить его оттуда.
— Но ведь там столько людей!
— Они будут слишком заняты, чтобы нас заметить. Верно, Талисман?
— Верно.
Высоко в небесах есть такое место, откуда уже ничто не падает.
Чуть пониже, опережая ночь и догоняя солнце, стремительно мчится белая стрела. Всего за несколько часов пересекла она океан, который некогда считался краем света…
Масклин осторожно опустился на пол и пополз вперед. Люди даже не смотрели в его сторону.
«Надеюсь, Талисман и в самом деле умеет управлять самолетом», — подумал он.
Он полз бочком к панелям, за которыми, по его предположению, должен был скрываться Ангало.
Это было опрометчиво. Всегда следует остерегаться открытых мест. Он усвоил это правило, еще когда охотился один. Поймай его какой-нибудь зверь, он даже не заметил бы этого. Тот вмиг проглотил бы его. Однако никто не знал, как поступят люди, если поймают нома…
Он метнулся в благословенную тень.
— Ангало! — прошипел он.
— Кто там? — откликнулся из-за проводов знакомый голос.
Масклин выпрямился.
— А ты что, не догадываешься? — спокойно спросил он.
Ангало спрыгнул вниз.
— Они гонялись за мной, — сказал он. — И у одного из них застряла рука за панелью.
— Знаю. Пошли, пока они заняты.
— Что происходит? — спросил Ангало, когда они оказались на свету.
— Самолет ведет Талисман.
— Как? У него же нет рук. Он не может ничего переключать и делать все, что нужно.
— Очевидно, он распоряжается компьютерами, которые все это делают. Пошли же!
— Я выглянул в окно, — пробормотал Ангало. — Кругом сплошное небо.
— Не напоминай, — сказал Масклин.
— Я хотел бы взглянуть еще разок… — начал Ангало.
— Послушай, нас ждет Гердер, и с нас уже хватает неприятностей…
— Летать куда лучше, чем кататься на грузовике…
Послышался сдавленный крик.
Номы подняли глаза.
Один из людей наблюдал за ними. Рот у него был открыт, на лице застыло ошеломленное выражение: он явно не верил своим глазам.
Человек уже поднимался на ноги.
Ангало и Масклин переглянулись.
— Бежим! — крикнули они.
Гердер опасливо прятался в тени около двери, когда они промчались мимо, энергично работая руками и ногами. Подхватив полы рясы, аббат кинулся вслед за ними.
— Что происходит? Что происходит?
— За нами гонится человек.
— Не бросайте меня! Подождите!
Они стремительно побежали между рядами кресел. Пассажиры даже не замечали три крошечные зыбкие тени, бегущие мимо них.
— Мы слишком долго… задержались… в кабине, — произнес запыхавшийся Масклин.
— Но ведь у нас… может не быть… другого случая… посмотреть все это, — ответил, отдуваясь, Ангало.
— Ты прав.
Пол слегка покачнулся.
— Талисман, что ты делаешь?
— Отвлекаю внимание людей.
— Лучше не надо. Никто и так не обращает на нас внимания.
Масклин пронесся между двумя креслами, обежал пару гигантских ботинок и ничком простерся на ковре. Остальные попадали рядом с ним.
В нескольких дюймах от них стояли две здоровенные человеческие ноги.
Масклин поднес Талисман к самому своему лицу.
— Верни им их самолет! — прошипел он.
— Я надеялся, что мне позволят его посадить, — сказал Талисман. Хотя голос его, как всегда, звучал монотонно, без какого-либо выражения, Масклин все же уловил в нем затаенное желание.
— А ты знаешь, как сажать такие самолеты? — спросил Масклин.
— Хотел бы поучиться.
— Немедленно верни им самолет!
Самолет покачнулся, световые точки на грани кубика изменили свой рисунок. Масклин облегченно вздохнул.
— Не могли бы вы все вести себя благоразумно хоть пять минут? — попросил он.
— Прости, Масклин, — сказал Ангало. Он тщетно старался напустить на себя раскаивающийся вид. Глаза его были широко раскрыты, на лице блуждала полубезумная улыбка, говорившая, что он все еще пребывает на вершине блаженства. — А вы знаете, что даже под нами небо голубое. И такое впечатление, как будто никакой земли и нет. И…
— Если Талисман продолжит свою летную учебу, у нас будет шанс убедиться, так ли это на самом деле, — мрачно сказал Масклин. — Давайте посидим молча и спокойно.
Некоторое время они молча сидели под креслом.
Затем Гердер сказал:
— А у этого пассажира дыра в носке.
— Ну и что? — отозвался Ангало.
— Сам не знаю… Вот уж никогда не думал, что у людей бывают дыры в носках.
— Все носки протираются, — заметил Масклин.
— А вообще-то, носки неплохие, — отметил Ангало.
Масклин внимательно осмотрел их. У носков и в самом деле был добротный вид. Номы в Универсальном Магазине использовали носки как спальные мешки.
— Откуда ты знаешь? — спросил он.
— Это особо стильные носки, с пропиткой против запаха пота, — сказал Ангало. — Восьмидесятипятипроцентное содержание полипутекетлона, с гарантией. Такие продавались у нас в
