Человек, который был отцом Хама

задерживаться в кампане. Моей целью являлась короткая рекогносцировка. О каком оружии может идти речь?

Но вы правы, первым делом я полез в карманы, еще раз убедившись в том, какие странные вещи мы порой с собою таскаем. Перочинный нож с тремя лезвиями и отверткой, носовой платок и, как ни странно, тюбик фосфоресцирующей краски крапп-лак… Согласитесь, хищника этим не испугаешь.

НК: Как вы были одеты?

Угланов: Сандалии, потертые, но еще крепкие джинсы, рыжий свитер, надетый на голое тело.

НК: Свитер? В душном кампанском климате?

Угланов: Этот свитер сослужил мне неплохую службу. Легкий, ярко-рыжий. (Смеется.) Одинаково удобен в любом климате. Даже тарбозавр его оценил, хотя я вовсе не жаждал его внимания. Время от времени, не издавая ни звука, тарбозавр начинал метаться по пляжу, вздымая клубы пыли. Он нервничал, он прихрамывал. Это меня раздражало. Левая его нога, поразительно напоминавшая птичью, странно загребала. Удерживая равновесие, он странно приседал. Я задумался, глядя на его прыжки. Ногу он искалечил явно в борьбе с существом, умеющим ему противостоять. Но кто умел ему противостоять в этом кошмарном, задымленном и запыленном мире?

На всякий случай я завалил узкую щель камнями. Кажется, на какое-то время я оказался в безопасности. Стоило поближе ознакомиться со своим убежищем, и я с ним ознакомился.

Уступы скал, изнутри они напоминали крутую лестницу, густо поросли пластинчатыми, розовыми на цвет и тугими на ощупь грибами, берег реки бугрился от студенистых, дурно пахнущих водорослей и икры, похожей на лягушачью. С голоду тут не помрешь, решил я. Странно, если бы такое место не было уже открыто кем-то другим.

Этого «кого-то» я тут же увидел.

Не то страус-недоносок, не то ублюдочный цыпленок, – странное существо, скорее всего, струтномимус, прижимая к хилой груди крошечные передние лапки, как бы подражая тарбозавру, оно виновато поглядывало на меня печально помаргивающими глазами и при этом ни на секунду не отрывалось от своего занятия. Задними лапами, действуя ими сноровисто и быстро, струтномимус выкопал из песка огромное кожистое яйцо, величиной чуть больше ведра. Серое, в крапинку, оно выглядело так беззащитно, что я гикнул и запустил в худосочного грабителя камнем. Отпрыгнув в сторону, он виновато похлопал глазами и исчез за каменистым мысом, не испугавшись быстрой мутной воды.

Я подошел к своей добыче.

Яйцо напоминало овальный кожаный мешок, покрытий мелкими сферическими пластинками. Хватит на десяток добрых яичниц, решил я, но, коснувшись яйца, непроизвольно отдернул руку.

В яйце, несомненно, находился зародыш. Он жил, я отчетливо чувствовал его пульс. Понимая, что в этом мире ждать ничего хорошего не приходится, я откатил яйцо на самый солнцепек. Будь что будет, я совсем не хотел связываться с пятой колонной. Тарбозавр, даже величиной с гуся, казался мне далеко не самым желанным соседом.

Исходив свое убежище вдоль и поперек, уяснив, что попасть в него, действительно, можно лишь через заваленную мною щель или с реки, я взобрался на каменную стену.

Тарбозавр, это меня неприятно удивило, никуда не ушел. Склонив гигантскую голову набок, он сидел на самом солнцепеке. Метрах в десяти от меня юркий худенький струтиомимус, добыв из песка чужое яйцо, лакомился его содержимым Желток и слюна неопрятно тянулись с его быстро работающих челюстей. Еще дальше, почти у реки, держа прямо головы, но при этом горбясь, будто стыдясь собственной алчности, рылись в песке его соплеменники, при первой тревоге исчезая в тени бутылкообразных беннетитов.

Ладно, решил я. Ночью тарбозавр уснет, не может же он обходиться без сна; вот ночью, наберясь мужества, я и прорвусь в свое ущелье, к своей MB. В конце концов, лучше часок почесаться, чем попасть на зуб тому же самому тарбозавру.

НК (нетерпеливо): И как она прошла, ночь?

Угланов: Взошла Луна, ничем, к сожалению, не облагородив пейзажа. Где-то в стороне, в самом конце пляжа, с самого заката разразилась какая-то трагедия.

Я слышал рев, хрип, тяжелые удары. Ничего страшнее я не слышал за всю свою жизнь. И это длилось не десять и не двадцать минут, это длилось часа три. Стоны и рев затихли часам к двенадцати, не раньше. Страшная усталость, итог нервного напряжения, навалилась на меня. Я взобрался на один из уступов каменной Угоны и там, под розовым пластинчатым грибом, источающим нежное тепло, скопленное за день, уснул так крепко, что проснулся, удивившись тому, лишь при первых лучах солнца. Жуткая тишина, пахнущая пылью и дымом, царила над миром.

Осторожно выглянув из-за каменной стены, кое-где она поднималась метров на двадцать, я замер, пораженный увиденным.

Прямо на пляже, зарывшись мордой в крупный речной песок, нелепо разбросав черные птичьи ноги, лежал тарбозавр. Он явно был мертв. Возможно, это его и убивали поздно вечером. Я вертел головой, пытаясь отыскать следы убийцы, но никаких следов не видел, как не видел ран на теле поверженного гиганта.

Если бы не желание, считаю, вполне естественное, разобраться в причинах гибели такого огромного существа, я бы, наверное, спокойно вернулся в свое ущелье и вернулся в наш век…

НК: И, конечно, не познакомились бы с Хамом!

Угланов: Не только с ним… Пробираясь к черному трупу тарбозавра, я оперся рукой о круглый крутой бугор, жирно обляпанный неприятными зеленоватыми лишайниками, заплывший шишками, похожими на те, что появляются на пораненных деревьях. Я стал обходить его и запнулся о подогнутую в падении ногу. Это был не бугор.

Еще одно невероятное порождение первичной жизни, узкоголовое, явно хищное, ко всему прочему снабженное… парусом.

Да, парус!

С испугом и изумлением трогал я кожистую перепонку, натянутую как у ерша, на невральных шипах. Если это речное чудище, если оно живет в реке, почему оно оказалось на берегу, почему оно лежит невдалеке от поверженного тарбозавра? Название уродливого существа я вспомнил сразу – диметродон.

Костлявый, мертвый, внушающий брезгливость и страх. Полотнище его паруса за ночь забросало песком и мелкими, похожими на сердечки, листьями гинкго.

И вновь, как вчера, я ощутил какую-то беду, совсем недавно разразившуюся над этим миром.

НК: Вы сказали – диметродон? Разве диметродоны существовали в кампане?

Угланов: Трудно поверить, что рядом с нами существовали мегатерии и мамонты, эпиорнисы и киви… Экзотичная форма, так определяют такое явление палеонтологи. Считается, что диметродоны, эти звероподобные рептилии, вымерли задолго до появления