— Она выглядит такой счастливой, правда, Джон? Хорошие новости?
Розмари засмеялась:
— Даже если бы и захотела, не смогла бы ничего от вас скрыть. Да, наверное, у меня хорошие новости. Звонил Хью. Он приглашает меня на ярмарку, где будут продавать пони. Мы так давно не виделись, и я думала, что больше не встретимся.
— Я рада, что тебе это приятно, — отозвалась Денни.
Розмари покачала головой:
— Тише, тише, Денни, не стоит делать поспешных выводов. Мы просто друзья. Я очень хорошо отношусь к Хью, но во время нашей последней встречи у нас случилась размолвка. Наконец-то мы сможем все прояснить.
Но Розмари не собиралась возобновлять разговора о Мэтте, если только Хью не заговорит об этом первым. Возможно, все трое лесничих уже подружились. Розмари думала о Мэтте и о своих словах, которые бросила ему в лицо. Она придумывала сотни разных способов извиниться и искала его, проезжая по лесу верхом или на машине, но Мэтта нигде не было видно.
Хью зашел за Розмари в половине одиннадцатого. Он не извинился за свое поведение во время их предыдущей встречи, но Розмари этого и не ожидала. Как сказала Лиз, это было не в его стиле. Однако Хью признался:
— Я скучал по тебе, Розмари.
— Я тоже.
— Правда?
— Конечно. Я бы не стала лгать тебе.
Хью коснулся ладонью ее руки:
— Ты изумительная. Знаешь что? Я просто не мог долго находиться вдали от тебя.
Розмари одарила его теплой улыбкой:
— Я была так рада, когда ты позвонил, Хью.
— Я бы позвонил и раньше, но мне казалось, что ты все еще сердишься на меня.
— Я не столько рассердилась, сколько обиделась. Но давай забудем об этом, ладно?
— Хорошо. Про некоторые вещи лучше забыть.
Хью направился к станции Бьюли, где продавали лошадей, а Розмари наслаждалась хорошей погодой, решительно отбросив мысль, что Мэтт тоже может оказаться на ярмарке. Если они вдруг встретятся, она будет вести себя как ни в чем не бывало, а если появится возможность, то просто скажет…
— К черту их всех! — нарушил ее мысли Хью.
— Они не продаются, — поддразнила его Розмари.
Хью поморщился.
— Даже так? Кстати, думаю, ты слышала про Уиндборна и Лидию Бринли?
Розмари затаила дыхание.
— Да, слышала.
Хью искоса взглянул на нее, и Розмари быстро улыбнулась, не желая выдавать себя.
— Значит, ты не против? — удивился Хью.
— Почему я должна быть против, Хью? Надеюсь, они будут очень счастливы.
— Более чем великодушно. Но есть еще один слух, которого ты могла не слышать. Он собирается уходить.
Розмари уже приготовилась ко всему, но, несмотря на это, ее сердце сжалось.
— Уехать из этих краев, так скоро? Но почему? Неужели из-за всего того, что произошло в лесу?
Если кто-то и пытался выжить Мэтта, то, похоже, ему это удалось.
— Не делай поспешных выводов. Я не говорил, что он собирается уезжать отсюда, просто он может оставить службу.
— Но это еще хуже, Хью. И кто тебе сказал? Сам Мэтт или…
— Нет, не он. Кажется, Джерри или Лиз. Сейчас не помню. Похоже, в поместье Бринли появилось место. Лесничий, который работает у них, скоро выйдет на пенсию. Отличный шанс для такого человека, как Уиндборн. Он выгодно женится и одновременно сохранит свою независимость. Ты ведь понимаешь, о чем я.
Каждое его слово было для Розмари словно безжалостная рука, все глубже загонявшая ее в бездну тоски и отчаяния. Но все-таки ей удалось ответить:
— Да, я знаю.
В этот солнечный и теплый день на ярмарку стеклось множество людей. Розмари была рада отвлечься от своих мыслей. У Хью никогда не было лесного пони.
— Собираешься купить? — спросила она.
Он покачал головой:
— Я не умею ездить верхом, да и мне уже поздно учиться в моем возрасте.
Розмари подумала, ездит ли верхом Мэтт, и решила, что, наверное, ездит, хотя никогда не видела его на лошади. Она заметила его вдалеке вместе с Лидией Бринли и специально свернула в другую сторону.
Ей не хотелось увидеть кольцо Мэтта на пальце у Лидии.
Розмари нравились лесные пони. То тут, то там можно было увидеть лошадку мышиной масти с темной полосой на спине — такой окрас был обычен для горных и равнинных пони во всем мире, — но чаше встречались коричневые и гнедые с короткими шеями, крупными головами, иногда с примесью арабской крови, с узкой грудью и хорошо развитыми плечами.
В толпе было много туристов, люди чаще приходили на ярмарку просто посмотреть, нежели купить. Розмари повернулась что-то сказать Хью, но он исчез. Она огляделась кругом, но не увидела его. Поскольку они заказали столик, она не стала беспокоиться. Поздоровалась с несколькими знакомыми и внезапно столкнулась с Мэттом.
Несколько секунд она не могла произнести ни слова. Он глядел на нее, ожидая, что она заговорит первой, и Розмари тут же вспомнила об их последней встрече.
— Привет, Мэтт, — просто произнесла она.
— Привет, — ответил он после небольшой паузы. — Я думал, вы пришли с Хью Торнли.
— Да, но мы потеряли друг друга из виду.
Лидии нигде не было видно, и Розмари решила, что она тоже потеряла Мэтта. Она подумала, стоит ли сказать о его помолвке, но не могла себя заставить и вместо этого спросила:
— Покупаете пони?
Он кивнул:
— За этим я и пришел. Выносливые лошадки, правда?
— Очень. Их можно грубо разделить на две группы — лесных и городских. Думаю, что для верховой езды лучше всего лесные. Другие вечно бродят возле мусорных бачков и вдоль дорог, а туристы кормят их всякой всячиной.
Они перешли к другому загону.
— Кажется, пони вызывают большой интерес, — заметил Мэтт.
Розмари печально рассмеялась:
— Верно! Иногда слишком уж большой. Каждую зиму доброхоты пишут в газеты письма, жалуясь на то, что пони голодают. Возможно, они любят животных, но совершенно ничего не знают о лесных пони.
— Может, им очень хочется увидеть свое имя в газетах?
— Наверное. Лесной пони может казаться тощим по сравнению с другими, но он от природы небольшой и в состоянии сам найти себе пищу. Конечно, сейчас они уже не такие выносливые, как раньше. Настоящие лесные пони были уничтожены из-за попыток «улучшить» породу. В очень холодные зимы пищу им заготавливают люди из специального общества, а также Королевского общества защиты животных. Но со старой породой все было по-другому. Они были мелкими и косматыми, а густая шерсть позволяла им питаться остролистом и утесником.
— По-моему, они и сейчас это едят?
— Да, но этот корм животным почти не дают из-за колючек. Раньше пони сначала топтали растения
