его лёгкой добычей. В этом им очень скоро пришлось разочароваться. Хотя маргов и было трое, хоть и были они весьма приличными бойцами, всё равно против разъярённого викинга им было тяжело сражаться. Эрик раздавал удары направо и налево, правда, и сам много пропускал, но его доспехи и военная сноровка позволяли не обращать на них особого внимания.
Заметив, что крайний слева марг явно теряет силы, Эрик отбросил в сторону двух других соперников и налетел на раненого. Двумя ударами он выбил из рук меч, третьим снёс полшлема вместе с тем, что под ним находилось. Марг зашатался и упал на колени. Для верности Эрик ещё пару раз рубанул мечом по шлему и повернулся к двум последним маргам.
Те явно утратили свою самоуверенность и стояли плечом к плечу, рассчитывая, очевидно, управиться вдвоём. Мельком бросив взгляд на поверженного топором марга, Эрик удовлетворённо констатировал, что тот лежит неподвижно, и с яростным воплем накинулся на потерявшего уверенность соперника. Уже после схватки он был вынужден отдать должное мужеству маргов. Они бились с отчаянием обречённых. Один из них даже сумел нанести Эрику весьма болезненную рану в шею. Но всё же натиск землянина был настолько силён…
Они не отступили ни на шаг, и остались лежать там же, где стояли.
Эрик отсалютовал им окровавленным мечом и направился забрать топор. Когда он склонился над поверженным маргом, тот внезапно повернулся к нему лицом и нанёс удар мечом в живот викинга. Эрик удивлённо крякнул, отпрянул назад и двумя ударами добил казавшегося мёртвым противника.
Положив топор на землю, Эрик задрал кольчугу, чтобы осмотреть рану.
Острое, как бритва лезвие, смогло пробить металлические звенья и оставило довольно глубокую рану на теле.
Эрик разорвал нижнюю рубаху и замотал раны. Шея болела довольно сильно, в животе слабо жгло. Это был плохой признак, но сейчас нельзя было терять времени на пустяки.
Один из трёх погонщиков обернулся и замер с открытым ртом. Видимо, для него была неожиданной столь быстрая расправа над маргами. Он что-то сказал своим соплеменникам, вытащил из ножен тяжёлый палаш и поспешил викингу навстречу, вскоре к нему присоединился ещё один.
— Ну с этими-то я одной рукой управлюсь! — усмехнулся Эрик.
Но вскоре ему пришлось пожалеть о своих словах. Гланы оказались на порядок выше мартов. Они потеснили Эрика, несмотря на то, что щитов у них не было — только палаши. Но это оружие так мелькало в воздухе, что викингу вскоре стало казаться, будто гланов не два, а по меньшей мере восемь.
Он уже не помышлял о быстрой победе — только бы дух перевести. Вскоре к его ранам прибавилось ещё несколько, а гланы легко уклонялись от казалось бы верных ударов и атаковали непрерывно. Эрик запаниковал, чего не случалось с ним уже давно. Он не видел уязвимых мест у бешено дерущихся гланов.
Вскоре они настолько оттеснили его в сторону от основных событий, что викинг оказался прижатым к борту собственного драккара. Тут ему стало немного легче — спина была, по крайней мере, защищена. Но усердие гланов от этого не уменьшилось. Они как будто задались целью порубить гордого сына Олафа на мясной фарш. В конце концов Эрик решил плюнуть на честную борьбу… Когда на карту поставлена жизнь, тут уж не до рыцарства.
Эрик нырнул под днище драккара, с трудом протиснулся в дыру и вылез на палубу. Низко пригнувшись, он метнулся к борту, вскочил на него, готовый бросить топор, но гланов там уже не было. Они возвращались к своим черепахам. Эрик громко выругался и принялся орать самые страшные оскорбления в спину своим противникам. Те и ухом не повели, мерно вышагивая обратно.
Впервые викинг не знал, что делать. Он отчётливо понимал, что не управится даже с одним гланом, а там их было три.
— Вот и ваш хвалёный воин! — л'гхоли буквально упивался собственным триумфом. — Факс будет моим и только моим!
— Не забывайте, что два моих воина уже в крепости, — возразил Харл, но на душе у него было неспокойно: черепахи задавили ещё одного феррита и были уже на подступах к воротам.
Приободрившийся уттар напряжённо следил за экраном, где двое землян пробирались к центру замка. Пока они успешно избегали схваток с ферритами.
Немного поразмыслив, Эрик решил навязать гланам свою тактику и поехал к воротам на драккаре. Он заготовил немного горшочков с горячей смолой, не особо рассчитывая, что сможет ими воспользоваться с успехом. Но это давало ему хоть мизерный шанс на общий успех.
Гланы лишь головы повернули, когда драккар появился в опасной от них близости. Потом один из высоких, худощавых, похожих на молодого медведя воинов неторопливо отправился к драккару, показав тем самым неслыханное неуважение к боевым качествам землянина. Викинг просто задохнулся от бешенства.
— Ах так, паршивые собаки! Значит, вы меня больше не считаете за бойца?! Ну, ладно!
Он приготовил свои метательные снаряды, не собираясь вылезать из драккара до самого последнего момента. Но этот последний момент мог наступить значительно раньше, будь глан менее самоуверен.
Эрик ни разу не видел глана близко со спины, а когда смог это сделать, то результат был довольно неожидан.
Глан остановился метрах в пяти от носа драккара, потом за его спиной появились небольшие крылья. Он тяжело взлетел в воздух и опустился за спиной Эрика на палубе драккара. Хотя викинг и был удивлён, но его инстинкты взяли верх над сознанием: руки автоматически схватили два метательных снаряда и бросили глану под ноги.
Тот отпрыгнул в сторону, но зацепился за торчащую из палубы доску и упал.
Эрик коршуном налетел на него. Но глан в мгновение ока приподнялся и выставил палаш. Притормозив, викинг бросил в него ещё один горшок и на этот раз попал в ногу противника. Глан зашипел от боли и вскочил. Ещё один горшочек врезался ему в грудь.
Обезумевший от боли глан кинулся на викинга, быстро получил два удара мечом и был добит несколькими ударами топора. Это оказались чрезвычайно живучие существа. Даже с отрубленной головой он ещё жил несколько секунд и, мало того, пытался поразить викинга палашом.
Эрик перевёл дух и осторожно выглянул из-за борта драккара. Гланы возились возле черепах. Ферритов видно не было.
Эрик осторожно тронул драккар вперёд, стараясь приблизиться к гланам. Он приготовил копьё и топор на случай, если им захочется ещё полетать.
Но гланы сменили тактику. Одно из чудовищ неожиданно развернулось, и викинг увидел страшную разинутую пасть черепахи. Передвигалась она медленно, но шла точно на драккар.
Времени на раздумье не было. Решившись на отчаянный шаг, Эрик повёл драккар прямо к разверстой пасти. Когда он сблизился для броска, он метнул в пасть черепахи два горящих факела и сразу же отскочил к корме. Предосторожность оказалась не излишней. Обожжённая черепаха метнулась вперёд и сомкнула страшные челюсти на носу драккара. Толстые брёвна хрустнули, как тростинки. Пока черепаха пережёвывала обшивку, Эрик копьём угодил ей в глаз и тут же подвергся атаке обоих гланов.
Викингу пришлось уйти в глухую защиту. Неизвестно, чем бы всё это кончилось, если бы ферриты не обошли последнюю черепаху и появились возле драккара. Гланы тут же оставили Эрика в покое и полностью переключились на нового противника, Эрику представилась возможность понаблюдать, как сражаются ферриты, которых он до этого не видел в деле.
Проглотившая факелы черепаха корчилась в агонии, вторая лежала на земле, абсолютно безучастная к происходящему. Отсюда можно было сделать вывод, что ферриты каким-то образом смогли обезвредить её.
Ферритов было шесть, гланов всего трое, но поначалу преимущество было на их стороне. Они вдвоём навалились на трёх ферритов, быстро обрубили одному все конечности, повалили его на палубу драккара и поразили почему-то ударом в спину, между лопаток.
«Ага! Здесь у них, выходит, слабое место!» — мысленно отметил Эрик.
Пятеро оставшихся ферритов отступили. Гланы не стали их преследовать. Они стояли голова к голове
