— Это твой бой и твой выбор, — просто сказал он. — Решай сам.
6. ВРЕМЕНИ НЕПОДВЛАСТНО
Сидя на корточках я пил горячий бульон. Эрнадо, устроившись напротив, буравил меня напряженным взглядом.
— Начать объяснение? — не выдержал он наконец. — Таблетка уже действует, ты запомнишь все, до последнего слова.
Я кивнул. Но прежде чем мой инструктор вымолвил хоть слово, спросил:
— Ты уверен, что мы собрали все возможное оружие? Шансов так мало, что не хочется уменьшать их из-за случайности. У меня был друг, которому стоил жизни забытый в казарме перочинный нож.
Возможно, я выбрал правильный тон. Или у Эрнадо тоже был друг, которому стоил жизни забытый в казарме ножик… Во всяком случае, он колебался лишь секунду.
— Подождите минуту, Лорд, — произнес он и поднялся с места.
Допивая бульон, я смотрел, как Эрнадо растаскивал ящики над люком в полу. Потом нырнул в темное отверстие… Через минуту из люка показался кубический серый ящик.
— Помогите мне, Лорд, — сдавленно произнес он.
Вдвоем мы подняли ящик из люка, поставили на бетонный пол. Низко склонившись над серым кубом, Эрнадо принялся колдовать с десятками кнопок, едва-едва выдающихся из крышки. Иногда его действия сопровождались коротким, мелодичным звуком. Тогда Эрнадо удовлетворенно кивал и начинал набирать очередную комбинацию.
Наконец, нажатие какой-то кнопки заставило ящик сыграть минорную музыкальную фразу. На крышке ящика высветился розовый прямоугольник.
— Вступительные аккорды к «Песне победителей», — довольным голосом объяснил Эрнадо. — В моей обработке.
— А я-то думал, что это «Плач по погибшим героям», — пробормотал я, заинтригованный происходящим.
Эрнадо на мою иронию не среагировал. Он приложил правую ладонь к светящемуся прямоугольнику и замер.
Ничего не происходило.
— Проклятый порез, — с заметным облегчением произнес Эрнадо. — Похоже, сейф не откроется. Компьютер не узнает мою ладонь…
Эрнадо не договорил. Крышка сейфа дрогнула и стала подниматься.
— Мне кажется, ты огорчен совершенством своего сейфа, — с наигранным простодушием заметил я.
Эрнадо кивнул.
— Да, Лорд, огорчен. Потому что здесь вовсе не перочинные ножики.
— А что же?
— Оружие Сеятелей.
Я заглянул в ящик.
Изнутри сейф оказался куда меньше, чем снаружи. Похоже, стенки его способны были выдержать немалое усилие. Несмотря на это, места для множества странных предметов в сейфе хватало. Оружие Сеятелей не отличалось громоздкостью.
На мягкой серой обивке, выстилающей сейф изнутри, лежали прижатые тонкими прозрачными ремешками вещи, больше всего похожие на изделия скульптора-абстракциониста. Разноцветные кристаллы в спиралях из синего металла и наполовину прозрачные шары, наполненные мерцающей оранжевой жижей. Изогнутые трубки, любой конец которых одинаково походил как на ствол, так и на приклад, и собранные в пакет тонкие матово-белые пластинки, напоминающие веер. Пирамидки, кубики и цилиндры всех цветов и размеров…
— Это оружие? — удивленно спросил я.
— Да. Все эти предметы найдены в арсенале полуразрушенного патрульного катера Сеятелей, который миллионы лет дрейфовал в пространстве. Не спрашивай, как они попали ко мне. Я не хочу врать, и не могу сказать правду.
— Но почему ты ничего о них не сказал раньше?
— Потому что я не знаю, как действует это оружие. Почти не знаю.
Эрнадо извлек из сейфа несколько предметов.
— Это то, что мне хоть немного знакомо.
На полу перед ним лежал белый веер, рубиново-красный цилиндрик и небольшой куб, разукрашенный затейливой рельефной вязью.
— У Сеятелей был странный язык… почти такой же странный, как они сами. Он очень прост, имеет небольшой запас основных слов, всего четыре предлога и три союза. Но в нем несколько тысяч уточняющих частиц, способных полностью изменить смысл слова или всего предложения.
— Ты знаешь этот язык?
— Немного…
Эрнадо поднял белый веер. Раскрыл его. Кончики пластинок замерцали бледным голубым свечением.
— Это силовой щит. Он формирует невидимое защитное поле, напоминающее по форме овал. Поле полностью отражает излучение, идущее в очень узком диапазоне волн.
— Отлично.
— Ты не понял, Серж. Щит отражает лишь
— Тогда какой смысл в щите?
— Скорее всего, это дуэльное оружие. Оно защищает лишь от специального дуэльного пистолета. Я, во всяком случае, думаю так.
— Глупость какая…
Я с сожалением посмотрел на складываемый веер. А Эрнадо тем временем взял красный цилиндрик. Надавил на незаметный выступ…
Из торца цилиндрика выскользнул метровый шнур слепящего белого пламени. Я невольно отшатнулся.
— Плазменный меч. Отличное оружие, куда лучше одноатомника. Но в нейтрализующем поле не работает.
Белое пламя погасло.
Маленького кубика Эрнадо лишь коснулся кончиками пальцев.
— А это очень сильное оружие… При включении разрушает клетки человеческого мозга в радиусе двух километров. Нейтрализующим полем не подавляется. Но первым гибнет человек, применивший кубик. С таким оружием добровольцы-смертники уничтожили Вторую Галактическую Крепость.
— А если сделать устройство автоматического включения? Чтобы успеть выйти из зоны поражения?
— Кубик можно включить только живой человеческой рукой. Никакие манипуляторы, даже обтянутые теплой человеческой кожей, его не запустят.
— Сеятели не были гуманоидами, — уверенно сказал я.
— Были. Просто их логика и мораль не соответствуют человеческой.
Эрнадо собрал бесполезное оружие, положил его обратно в сейф. Сухо произнес:
— Теперь ты видишь, оружие древних нам не пригодится.
С некоторым сомнением я кивнул. И заглянул в сейф, где дремали красивые, смертоносные игрушки Сеятелей.
