Говорить бесполезно. Напасть из сумрака. Скрутить. И только потом объяснять!
...Сумрак взвизгнул на тысячу раненых голосов, когда на бегу я врезался в невидимый барьер. В трех шагах от Дикаря, уже занося руку для удара, я ударился о прозрачную стену, распластался на ней, и медленно сполз на землю, тряся звенящей головой.
Плохо. Ой как плохо! Он не понимает сути Силы. Он маг-самоучка, он психопат от Добра. Но когда идет на дело - закрывается магическим барьером. Непроизвольно, но мне от этого не легче.
Дикарь что-то сказал Егору. И потянул руку из-за отворота пиджака.
Деревянный кинжал. Что-то я слышал про эту магию, одновременно наивную и могучую, но сейчас не время вспоминать.
Я выскользнул из своей тени, вошел в человеческий мир, и прыгнул на Дикаря со спины.
Максима сбили с ног, когда он занес кинжал. Мир вокруг уже окрасился серым, движения мальчишки стали замедленными - он видел, как неторопливо опускаются ресницы, в последний раз перед тем, как широко распахнуться от боли. Ночь превратилась в сумрачный подиум, на котором он привык вершить суд и выносить приговор, на котором ничто не могло его остановить.
Его остановили. Сбили, швырнули на асфальт. В последний миг Максим успел подставить руку, перекатился, вскочил.
На сцене появился третий персонаж. Как Максим его не заметил? Как тот подкрался - к нему, занятому важной работой, всегда огражденному от зрителей и лишних участников самой светлой в мире силой, что вела его в бой?
Мужчина - молодой, чуть младше Максима, пожалуй. В джинсах, свитере, с сумкой через плечо - сейчас он небрежно ее сбросил, шевельнув плечом. С пистолетом в руке!
Как нехорошо...
- Остановись, - сказал мужчина, словно Максим собирался куда-то бежать. Выслушай меня.
Случайный прохожий, принявший его за банального маньяка? А пистолет, а та ловкость, с которой он подкрался незамеченным? Спецназовец в штатском? Такой бы стрелял, или добил, не дал подняться с земли.
Максим вгляделся в незнакомца, обмирая от страшной догадки. Если это еще один Темный... ему никогда не доводилось сталкиваться сразу с двумя.
Тьмы не было. Вот не было, и все, вовсе!
- Кто ты? - спросил Максим, почти забывая о мальчишке-маге. Тот медленно отступал к неожиданному спасителю.
- Дозорный. Антон Городецкий, Ночной Дозор. Выслушай меня.
Свободной рукой Антон поймал пацана и задвинул за спину. Намек был вполне прозрачен.
- Ночной Дозор? - Максим все пытался уловить в незнакомце дыхание Тьмы. Не находил - и это пугало еще больше. - Ты из Тьмы?
Он ничего не понимал. Пытался зондировать меня - я чувствовал этот свирепый, неукротимый, и в то же время неумелый поиск. Даже не знаю, возможно ли было закрыться. В этом человеке, или Ином, тут годились оба понятия, чувствовалась какая-то первобытная сила, безумный, фанатичный напор. Я и не закрывался.
- Ночной Дозор? Ты из Тьмы?
- Нет. Как тебя зовут?
- Максим, - Дикарь медленно подходил ближе. Вглядывался, будто чувствовал, что мы уже встречались, вот только я имел другой облик. - Кто ты?
- Работник Ночного Дозора. Я все объясню, выслушай меня. Ты - светлый маг.
Лицо Максима дрогнуло, окаменело.
- Ты убиваешь Темных. Я знаю это. Сегодня утром ты убил женщину-оборотня. Вечером, в ресторане, прикончил темного мага.
- Ты... тоже?
Может быть, мне показалось. Может быть, в его голосе и вправду дрогнула надежда. Я демонстративно засунул пистолет в кобуру.
- Я светлый маг. Не очень сильный, правда. Один из сотен в Москве. Нас много, Максим.
У него даже глаза расширились, и я понял, что попал в цель. Он не был безумцем, вообразившим себя Суперменом, и гордящимся этим. Наверное, ничего он так сильно не хотел в жизни, как встретить соратника.
- Максим, мы не заметили тебя вовремя, - сказал я. Неужели удастся решить все миром, без кровопролития, без безумной схватки двух белых магов? - Это наша вина. Ты принялся воевать в одиночку, ты наломал дров. Максим, все еще исправимо. Ты ведь не знал о Договоре...
Он не слушал меня, ему плевать было на неведомый Договор. То, что он не один, было для него главным.
- Вы боретесь с Тьмой?
- Да.
- Вас много?
- Да!
Максим опять посмотрел на меня, и вновь пронизывающее дыхание сумрака сверкнуло в его глазах. Он пытался увидеть ложь, увидеть тьму, увидеть злобу и ненависть - то, что только и дано было ему видеть.
- Ты ведь не темный, - почти жалобно сказал он. - Я вижу. Я не ошибался, никогда!
- Я дозорный, - повторил я. Оглянулся - никого. Что-то отпугивало людей. Наверное, это тоже было частью способностей Дикаря.
- Этот мальчик...
- Тоже Иной, - быстро ответил я. - Еще не определившийся, либо он станет Светлым, либо...
Максим покачал головой:
- Он Темный.
Я глянул на Егора. Мальчишка медленно поднял глаза.
- Нет, - сказал я.
Аура была видна отчетливо - яркая чистая радуга, переливающаяся, обычная для совсем маленьких детей, но не для подростков. Своя судьба, несформированное будущее.
- Темный, - Максим покачал головой. - Ты не видишь? Я не ошибаюсь, никогда. Ты остановил меня и не дал уничтожить посланника Тьмы.
Наверное, он не врал. Ему дано немногое - зато в полной мере. Максим умеет видеть Тьму, выискивать самые крошечные ее пятна в чужих душах. Более того как раз такую, зарождающуюся Тьму, он видит лучше всего.
- Мы не убиваем всех Темных подряд.
- Почему?
- У нас перемирие, Максим.
- Как может быть перемирие с Тьмой?
Меня пробил озноб - в его голосе не было ни тени сомнения.
- Любая война хуже мира.
- Только не эта, - Максим поднял руку с кинжалом. - Видишь? Это подарок... подарок моего друга. Он погиб, и может быть - из-за таких, как этот мальчик. Тьма коварна!
- Ты мне это говоришь?
- Конечно. Может быть ты и Светлый, - его лицо скривилось в горькой усмешке. - Только тогда свет ваш давно потускнел. Нет прощения злу. Нет перемирия с Тьмой.
- Нет прощения злу? - теперь и я был зол. И еще как. - Когда ты заколол в туалете темного мага... почему бы тебе было не остаться еще на десять минут? Не посмотреть, как будут кричать его дети, как будет плакать жена? Они - не темные, Максим! Они обычные люди, у которых нет наших сил! Ты подхватил из-под огня девушку...
Он вздрогнул, но лицо все равно не утратило каменного спокойствия.
- Молодец! А то, что ее готовы были убить из-за тебя, из-за твоего преступления? Этого ты не
