— И вся усадьба?
— Вся. Ну прямо поле, хоть сей, хоть паши. Печенка вскочил с кресла, сделал несколько шагов, снова сел, задышал тяжело:
— Отчего усадьба-то загорелась?
— Думаю, от ведра горилки.
— Какой горилки?
— Какую пьют.
— Кто ж ее пил?
— Яким. Он горилку поджег, а от нее и началось,
— Чего ж он поджигал? — безучастно спросил пан.
— А что ж делать, пане, если жить надоело?
— Надоело? Якиму?
— А зачем же он тогда помер? — спросил Нестерко. — Как влез в огонь, так и не вылез! Сгорел со всеми вашими бумагами!
— Ты что ж, был там? — еле слышным голосом произнес Печенка.
— Даже бороду закоптил, — усмехнулся Нестерко. — Да не горюйте, пане, больше же ничего худого не случилось!
Пан вдруг соскользнул с кресла на пол и сноровисто стал на четвереньки. Один глаз закрыл, а другим уставился в угол комнаты. Усы пана шевелились, словно жили сами по себе.
— Уау, уау! — сказал пан. — Уау, уау, уау!
— Правильно, — поклонился Нестерко, отодвигаясь к дверям. — Уау.
— Как вас зовут? — передвигаясь на четвереньках, спросил пан. — Вы из нашей псарни?
Он направился к Нестерку, но тот успел выскочить из комнаты и припереть дверь плечом.
Пан скулил и скребся, потом снова начал лаять. Стражники, псарь и кучер подбежали к Нестерку:
— Что с паном?
— По-моему, ничего, — сказал Нестерко. — Лается, как всегда! — и отошел к двери.
Стражники вошли в комнату. Пан, свернувшись бубликом, лежал возле кресла, положив голову на руки. Увидев вошедших, слабо тявкнул.
Нестерко, прижимая щенка, пошел к воротам.
Из окон панского дома донесся истошный лай Печенки, крики стражников: «Ты кого кусаешь», визг бабки Гапки. По двору на помощь своим бежали псари, размахивая арапниками.
«Ну, сейчас они все друг друга перекусают!» — подумал Нестерко и ускорил шаг.
…Вечером возле хаты Нестерка собрались односельчане. Приключения Нестерка, события в усадьбе, происшествия с Марисей — было о чем поговорить.
Ребята немедленно окрестили щенка Ежиком; («Это вам подарок от ежика!» — сказал Нестерко, вручая сыновьям щенка) и бегали наперегонки с ним по улице.
— Смотрите, тата! — вдруг прервала рассказ Нестерка Марися. — Аисты!
Птицы летели на юг. И, как обычно, пролетали мимо Дикулич. Неожиданно два аиста отделились от стаи и, расправив крылья, начали спускаться на село. Не обращая внимания на людей, они сели на старое, давно пустующее гнездо на крыше Нестеркиной хаты.
На улице стало тихо. Даже ребятишки замолчали, как завороженные наблюдая небывалое.
— Значит, на будущую весну к нам прилетят, сюда, — сказал Нестерко. — Верная примета!
Аисты закричали. Улетающая стая ответила призывным курлыканьем. Птицы взмахнули широкими крыльями, взлетели и поспешили вдогонку за товарищами.
Обняв Марисю, смотрел им вслед Нестерко.
Радостное лицо его казалось совсем молодым — то ли от все еще черной бороды, то ли от того веселого сияния, которое струилось из его голубых очей…
1
Минбар — возвышение в мечети, с которого мулла читает проповеди.
2
Пахлава — слоеное печенье, замешанное на меду.
3
Шариат — свод мусульманских законов.
4
Бешбармак — кушанье из мяса и вареного теста.
5
Манты — большие пельмени, сваренные на пару.
6
Бадя — почтительное обращение к старшему.
7
Най — музыкальный инструмент, состоящий из нескольких свирелей, на нем играют, как на губной гармошке, флуэр — свирель.
8
