десяток «чудотворных» объявился.
Растерялись богомольцы: такого ещё не бывало! Кто полюбопытнее, начал до причин «чуда» допытываться — докапываться, у старых людей выспрашивать.
Наконец нашли одного старика богомаза. Тот краску на иконах поколупал, понюхал, на язык положил, быстрёхонько до сути дошёл.
— Дайте мне денег, — говорит, — я вам этого «чуда» на базаре куплю целый мешок. Это не лики святые, а краска такая, «ночным самоцветом» прозывается.
Собрали ему денег, купили краску, забор покрасили. Сияет забор. Не хуже «чудесных» икон.
После таких дел рассерчал народ, иконы поразбивал. И «чудотворную» разбить хотели, да попы отговорили. Сняли её и назад в монастырь отправили.
У игумена в келье инок покаялся.
— Попутал меня, видно, бес, — сказал он, — во хмелю был, краски все спутал!
Богомаз вернулся в иконописную свою избу под вечер, навеселе. Усы соломенные ходуном ходили — весело мастеру.
— Будь моя воля, — сказал он и хитро на Петруху покосился, — я бы того, кто грех этот сотворил, на сковороде изжарил!..
Он взял кисть, окунул её в остатки светящейся краски и стал писать что-то прямо на бревенчатой стене. Чудесная краска при свете казалась невидимой, следов не оставляла, — словно кисть сухой была.
Потом художник погасил свечу, взобрался на печку и лёг спать.
В окошко светил месяц. Луч его, как тонкая длинная кисть, тянулся по стенке печи, дотягиваясь до руки богомаза. И казалось, что художник зажал луч в своих пальцах.
Когда глаза Петрухи привыкли к темноте, то увидел Петруха на стене свой длинный нос и свою вихрастую голову. А над головой — круг-нимб, как у святого.
«Дуплянское чудо»
…Скоморохи-то ребята догадливы…
Приходили возы из монастырских сёл, уходили, скрипя полозьями, обозы в дальние и близкие города, но обоз на Москву откладывался со дня на день вот уже вторую неделю.
Петруха места себе не находил. Бегал обходной тропкой в бор — к сосне заветной. В свой тайник — дуплецо — заглядывал: всё ли в целости-сохранности?
Летом в бору тропинками, как паутиной, всё оплетено. Ту зверь проложил, ту — богомолец. А зимой все стёжки-дорожки позасыпаны. Поэтому очень боялся Петруха за свои следы: зимой на снег ступишь — весь лес знает, куда ты путь держал.
Заметал следы со тщанием, но всё недоволен был — от острого глаза не скроешься. Решил Петруха к своему заветному дуплецу добираться с оглядкой, в обход, а не напрямик; к лаптям дощечки привязывал, чтоб не проваливаться в снег. Вроде менее приметно стало.
Надумал ещё с соседнего дерева двухдуплистого приметного на свою сосенку перелезать — попробуй, отыщи следы!
Один раз из озорства в верхнее сосновое дупло залез. Лезть трудно, дерево внизу без сучьев, в три обхвата. Однако осилил. Залез в дупло, сел — не повернёшься. Снизу не видно. А куском коры загородишься — будто нет тебя вовсе.
Подумал Петруха, затем вылез, куском старой коры, как заслонкой, прикрыл верхнее дупло.
Вниз старым путём не полез, а ухватился за толстый сук и по нему на соседнее дерево перебрался.
Там спускаться было легче — сучьев поболе, да и сосенка потоньше.
Отошел от сосны, поглядел: вместо двух дыр в стволе стала одна. Верхнего дупла как не бывало!
…А обоз московский всё ещё стоял в монастыре. Совсем решил было Петруха его не дожидаться, а отправляться в путь-дорогу. Хлебом запасся, салом.
Но тут случилось такое, что о дороге Петруха и думать бросил: привезли в монастырь скомороха, по рукам по ногам связанного. Сказывали, что украл скоморох в селе монастырском у посельского старца не то крест золотой, не то камень самоцветный.
Вора посадили в верхнюю башенную келью, под замок.
Петруха не верил, что скоморох мог украсть что-нибудь. Сколько раз на его памяти их ватагу понапрасну обвиняли попы да монахи во всяких грехах! Недаром говорится: скоморох попу не товарищ. Взять хотя бы полонского воеводу. Ведь и он кричал на ватагу: «Воры, воры!»
Места себе Петруха не находил. Ему нужно было увидеть скомороха. Может, кого-нибудь из товарищей схватили? Потихоню? Грека? Рыжего? Фролку? Фомку?
Бродил по монастырю Петруха как неприкаянный. Думал: как бы до скомороха добраться, словом перемолвиться?
Холодная келья, куда скомороха заперли, находилась высоко, под самой башенной крышей. Окошечко узкое, как бойница. Ход на башню закрыт, — внизу дверь дубовая на замке да вверху лестницы дверь железная. Не убежишь!
А ежели верёвку с крюком раздобыть, да её со стены на крышу башни закинуть? По ней до окошка легко забраться можно будет.
Верёвка у Петрухи давно на примете имелась, а вот с крюком хуже — надо искать.
Пошёл на монастырскую кузню, подобрал загогулину железную. Попробовал — крепкая вроде. Взял. Авось пригодится.
Целый день пробегал, вернулся в избу под вечер. Богомаз посмотрел, пошевелил усами соломенными, ничего не сказал.
Спать легли. Подождал Петруха, пока мастер заснёт, вытащил из сеней верёвку, начал загогулину прилаживать. Верёвка толстая, в узел не сворачивается.
Пришлось с одной верёвкой на стену лезть.
Луны не было, мелкий снежок с неба сыпался. Подошёл Петруха под самую башню, свистнул тихонечко, по-снегириному.
Никакого ответа.
Тогда Петруха начал тихонечко на губах мелодию скоморошью наигрывать:
В узком оконце забелело что-то.
— Эй… — раздался сверху приглушённый, осторожный голос. — Кто таков?
— Верёвку принять словчишься? — спросил Петруха.
— Бросай!
Петруха бросил. Не попал в оконце. Вдругорядь бросил — попал, но скоморох не успел ухватить конца. В третий раз почувствовал — крепко. Авось выдержит!
Упёрся ногами в стену, руками верёвку перебирать начал. Добрался до оконца. Узко, но без решётки.
