малец, всё при себе. Бедняк силён выдумкой. Кабы не смётка мужичья — не прожить нам никому нипочём. А так — голый камень и тот нам послужить может.
Лошадь разошлась, бежала во всю прыть.
«Бедняк силён выдумкой, — повторил про себя Петруха, — смёткой мужицкой, смекалкой…»
И лихая мысль обожгла вдруг голову: неужели скоморошьей выдумки не хватит на то, чтоб с боярином Безобразовым справиться? С деньгами, конечно, оно было бы легче, да ведь, с одной стороны, деньги дело наживное. А с другой — можно и без них попытаться дедов выручить! Ведь сейчас от него, Петрухи, зависит жизнь пленных скоморохов! От него одного! И он должен освободить их во что бы то ни стало! Только тогда он сможет смело смотреть в глаза друзьям!..
Возница, который время от времени испытующе поглядывал на Петруху, заметил, что глаза парня повеселели. Только небольшой синяк — закус, темневший на нижней, ещё по-мальчишески припухлой губе, напоминал о случившемся.
Старый знакомец
Веселее скомороха друга не сыщешь.
Невеликие стены города Острожца были грязного цвета, во многих местах покрыты оледеневшим снегом. Купола церкви тускло сверкали на солнце. Избы посада, разбросанные там и тут, напоминали стаю собак, выбежавших из городских ворот.
Окружающие посад надолбы — деревянные столбы — тесно, в два ряда, притороченные друг к другу, местами были разрушены.
Сани миновали надолбы, посадские постройки и по мосткам через заваленный снегом ров въехали в городские ворота.
Низенькие курные избы с чёрными деревянными кровлями, виднеющимися сквозь проталины на крышах, набегали со всех сторон на Петруху, словно хотели сжать его, раздавить, — такой показалась ему городская улица после сверкающего простора полей.
На ночлег возчик и Петруха остановились в сарае, таком широком, словно его кто-то ударил по крыше и расплющил.
Ранним утром возчик простился с Петрухой:
— Не забывай, малец, про голый камень! Помни — всё при тебе!
И уехал на рынок, чтобы занять место получше.
Петруха ещё полежал немного у остывающей печи, потом проверил, не пострадали ли за ночь куклы, снова аккуратно завернул их и вышел в город.
Сани, возки, волокуши — всё двигалось к рынку.
Туда же шли горожане, мужики, нищие.
Целые своры собак, голодных и худых, рыскали по улице в поисках еды.
Голос торжища был слышен издали — крики, звон, грохот, ржание сливались в один монотонный шум. Но чем ближе подходил к рынку Петруха, тем отчётливее различались отдельные звуки.
Вот крики торговца рыбой, вот звон чугунов и топоров, вот ссорятся купец и мужик, вот заунывно кричит нищий, вот подковывают лошадь, вот дерутся собаки…
Петруха пошёл по торговым рядам. Колёса, ободья, дуги, бочки, скамьи, ложки — ряд деревянный.
Ряд скобяной — топоры, пилы, чугуны, жбаны, крюки, ножи.
Съестной — мясо, рыба, соль, крупы всякие, тут же овёс, мука, отруби…
А это уже не ряды — тут торгует кто чем горазд.
Разноцветная гора сундуков — алых, синих, зелёных, жёлтых.
Старик и трое парней — сыновья, наверное, похожи и друг на друга, и на старика — бойко расторговывают, распродают свой товар. Особенно ходко идут небольшие яркие сундуки, которые можно унести одной рукой.
Одни торгуются, а другие стоят смотрят на игру красок.
— Вон, гляди, с золотом — ну чисто из боярского терема!
— Сколько стоит тот, который подешевле?
— Эх, одного гроша не хватает, а то бы все сразу купил!
— Купи, Игошка, сундук. Спасибо скажешь!
— А что мне с ним делать?
— Одежду свою будешь в него складывать.
— А самому голым ходить? У меня вся одежда на мне, вторых штанов нету!
Вокруг сундуков расположились нищие, какие-то старухи, ребятишки.
Даже два пса, вывалив яркие дымящиеся языки, присели возле, прикидывая, видно, съедобен ли самый маленький, цвета свежего мяса, сундук? Тот самый, который старик держит возле себя и куда кладёт кошель с вырученными от продажи деньгами?
— Есть ли, купцы-молодцы, такой сундук, у которого крышка музыку играет? Откроешь — спляшешь, закроешь — споёшь. Куплю, за ценой не постою!
«Где я слышал этот голос? — тряхнул головой Петруха. — Недавно, кажется…»
И тут он увидел возле старика купца своего старого знакомого — скомороха-вора.
Петруха сразу узнал его по бегающим наглым глазам. На воре был ярко-жёлтый зипун, разноцветные лапти и колпак с бубенцом на конце.
Вор крутился вокруг денежного сундучка, как крыса вокруг сала.
Петруха до боли закусил губу — будь на то его воля, всех воров на земле он предал бы мучительной смерти.
— Эй, купец, — крикнул Петруха, — сиди да посматривай, не ровен час в убытке останешься!
Все обернулись к Петрухе. Старик, его сыновья, вор-скоморох.
— А-а, старый друг лучше новых двух, — отходя от заветного сундука, сказал как ни в чём не бывало скоморох-вор. — Ты чего тут потерял?
И, не дав Петрухе слова сказать, подтолкнул его в сторону, прошептал зло:
— Каждому своё, не мешай мне, Петрушка, хуже будет. Что примолк?
— Лучше молчать, нежели врать… Камень продал и во всё новое обрядился? — с горечью произнёс Петруха. — Не пойдут тебе во здравие воровские деньги.
— Пристукнул бы я тебя тут, — спокойно проговорил скоморох-вор, — да жалко. И в яму не хочется попадать. Да и ватага наша тут — слышишь? — уже работать надо!
Петруха прислушался. Действительно, в рыночном шуме можно было различить звуки гудка и бубна.
Скоморох-вор исчез в толпе.
Петруха вместе с горожанами, нищими, ребятишками, мужиками пошёл смотреть скоморошину.
В нескольких шагах мелькнуло знакомое лицо возчика, он встретился глазами с Петрухой, крикнул:
— Сейчас посмотрим потеху!
Петруха хотел пробраться к нему, но не сумел: толпа стала гуще, музыка — громче, слышны были только отдельные выкрики скоморохов.
Поднявшись на носки, Петруха увидел, как скоморох-вор в шапке из дубовой коры, важный, надутый, ходит по площадке.
«Барин-боярин!» — догадался Петруха.
В их ватаге любили эту скоморошину. Кто-нибудь, чаще всего сам Потихоня, был барином-боярином. Все остальные скоморохи приходили к нему с дарами-посулами. Кто с песком, кто с лопухом, кто с веником
