лавы сошлись лоб в лоб, сгоряча тут же начав кусать друг друга.
Правитель, сжимая оружие, повернулся к окружающим матку рядам, но, похоже, готовые стоять на своем месте до конца трудяги в атаку не рвались.
– Хорошо, – Найл перевел дух. Внезапно он ощутил как снизу, прямо из-под ног струится, подобно горячему роднику, живительная сила, но сейчас ему было не до того. – За мной!
На мосту пока еще только соображали, как поступить, а несколько из хаотично бегающих рабочих муравьев успели насколько раз наткнуться на торопящийся к «лестничной» колонне отряд. Их тут же убили – но шестилапые успели испустить «тревожное» облако. И вся накопившаяся на лестнице масса, роняя вниз тела и затаптывая нижних солдат, рванулась к обнаруженному врагу.
А вход в опорную стойку, естественно, оказался замурован.
– Без щитов нас стопчут за пару минут, – сухо припомнил северянин и скомандовал: – Становись в кольцо!
– Не сметь! – заорал в ответ Найл. – Разойдись! Юлук, делай как я!
Они, стараясь не смотреть на набегающую черную лаву, из-за плеча размахнусь мечами и одновременно с двух сторон ударили по склеенной слюной из маленьких камушков стене. В первый миг показалось, что та выдержала – но тут из стороны в сторону зазмеились трещины и в атакующих ударил ревущий вал воды.
Прохладная живительная влага раскидала солдат по стенам, смыла живое кольцо муравьиной матки и мельтешащих шестилапых трудяг, да и саму царицу откинуло в сторону на добрый десяток метров.
Дождавшись, когда поток сменится весело журчащими ручейками, Найл кивнул братьям на лестницу:
– Уходите! Наверх! – а сам рубанул по лапам дрыгающегося в луже трудягу: – Мы здесь!
Тот моментально откликнулся едким облаком. Правитель усмехнулся, видя, как скользя лапами по мокрому полу солдаты торопятся к нему, и побежал следом за отрядом.
– Сюда, Посланник, – ждала его наверху Юлук. – Не отставай.
– Это вы не отставайте, – отодвинул ее правитель и вышел на этаж. – Идите за мной.
– Куда? Там же…
– Некогда болтать! За мной!
Караульной цепи солдат на этаже больше, естественно, не стояло, а отдельные шестилапые, солдаты и просто рабочие бежали к люку, ведущему в театр.
– Посланник, куда?! С ума сошел?
– Не отставать!
Возле люка лежало больше десятка мертвых муравьев-солдат, и одна девушка со смятой головой. Найл сглотнул, обернулся: – Помогите.
Но Любопытный один подхватил погибшую и забросил ее себе на спину:
– Я донесу.
Посланник Богини, походя сбив вниз юркого маленького муравья, пошел по залитой кровью и усыпанной телами лестнице вниз.
В зале рабочие старательно пытались вернуть тело царицы в исходное положение, солдаты скопились у выхода на лестницу и постепенно втягивались внутрь, и эта сторона зала оказалась без присмотра.
– Не везет вам сегодня, – Найл, опять ощутив бьющее из-под пола «тепло», подошел к ближайшей замурованной лифтовой шахте и со всей силы ударил в стену.
По залу, снося матку уже в другую сторону, опять хлынул поток воды.
– Помогите! – правитель вступил на мокрое дно колодца и принялся торопливо долбить его мечом. К нему присоединились Нефтис и Юлук.
– Быстрее, – прошептал шериф. – Кажется, на нас начинают обращать внимание.
Найл промолчал. Он был уверен, что все имеющиеся поблизости солдаты сейчас рыскают по лестнице, над ней, и наверняка несутся дальше по следу, оставленному братьями, когда они спускались с верхних этажей.
Наконец меч провалился в пустоту. Найл торопливо расширил отверстие так, чтобы в него мог пролезть паук.
– Сюда бежит рабочий муравей…
– Так убей его! – рыкнул на северянина правитель, и нырнул в дыру, нащупывая справа от себя положенные там быть трубы. Спустя несколько мгновений он уже выпрыгнул в коридор ниже расположенного этажа.
Судя по планировке, это был административный уровень: широкие прямые коридоры с ровными стенами без отделки и чересчур большим количеством дверей.
Вблизи никого не оказалось. Посланник Богини свернул налево, толкнул двери одного из кабинетов и сразу понял: здесь! Он не видел этого, но чувствовал со всей ясностью – здесь!
Найл вернулся назад к лифтовой шахте и стал помогать братьям выбираться на площадку, указывая куда идти.
– Сколько вас еще? – нетерпеливо поинтересовался он, принимая Тритию.
– Смертоносцы все, а людей трое и шериф.
– Муравьи еще не заметили?
– Им, к счастью, не до того. Царицу свою обхаживают.
И в этот момент по коридору застучали лапки бегущего с пустой бадьей рабочего. Похоже, он даже не подозревал, что над его головой только что кипела битва, а царицу муравейника дважды едва не утопили. Для него имелись дела и поважнее.
– Беги, беги, – мысленно уговаривал его Найл, но в виду лифта шестилапый остановился и начал вдумчиво помахивать усиками.
– Мы свои, – уже вслух произнес правитель, помогая спрыгнуть Кавине, а за ней и Порузу. Муравей бросил бадью, выстрелил едким облаком тревоги и ринулся в самоубийственную атаку.
– Выдал, негодяй! – перерубил ему спину Найл, но менять что-либо было уже поздно. Не дожидаясь, пока на этаж сбежится все население небоскреба, путники скрылись в кабинете, и смертоносцы тут же заделали дверь и наружную перегородку паутиной в несколько слоев.
Вскоре послышались стуки, около получаса не только пластиковая створка – вся стена тряслась и хрустела от напряжения, но вскоре все стихло.
– Готовят штурм, – предположил северянин.
– Да нет, – покачал головой Найл. – От царицы они нас отогнали, с этажей вытеснили. Больше муравьям ничего и не надо. А вот посты у дверей наверняка оставят. И будут держать их здесь еще пару лет, если не столетий. У них терпения хватит.
– И что нам теперь делать?
– Подожди, – Найл отодвинул северянина и из приемной прошел в кабинет. Там, раздвинув широкими боками стол и несколько стульев лежал коричневый камень продолговатой формы, метров трех в длину и порядка двух в высоту. Посланник Богини осторожно погладил его шершавую корочку, подул на него, а затем, раскинув руки, прижался всем телом. – Нашли…
Глава 15
Семя
Вы же говорили, это всего лишь спора, семечко, зерно, – не понял шериф. – А тут такая громадина! – Эта и была спора, – улыбнулся правитель. – Такая крохотная, что влетев в атмосферу вместе с десятками других, она легко затормозилась еще в верхних слоях атмосферы, и потому не сгорела, а легко пустилась вниз, попав в вентиляционную систему небоскреба, и даже проскочив сквозь фильтры. Но ведь прошла почти тысяча лет, шериф. Она выросла.
– Но как? Здесь же нет ни воды, ни земли…
– Да, Семя голодало, – Посланник Богини никак не мог оторваться от своей находки. – Ему было плохо и трудно, оно не имело ничего, кроме солнца. Поэтому оно такое маленькое. Но оно живо!
– Чего нельзя сказать о нас, – хмуро добавил Поруз. – Вы сами заметили, мой господин, что муравьи теперь никогда не выпустят нас отсюда. Ас таким огромным Семенем нам уж не выйти и подавно.
– Нет, сегодня мы никуда не пойдем, – покачал головой правитель. – Хватит с нас приключений на
