Нет, свои знания о нас они получают каким-то кривым путем, до них доходит только общая картина, или какие-то обрывочные сведения.
– В девятнадцатом-двадцатом веках, – сообщил Стииг, – существовала теория о некоем информационном поле, окружающем нашу планету. Предполагалось, что любые знания, любое открытие или изобретение изменяют и насыщают это поле таким образом, что из любой его точки можно узнать про любое озарение.
– Получается, как бы большая свалка из нужной и ненужной информации, – задумчиво произнес Найл. – Из нее всегда можно получить общее впечатление о происходящем, но никогда не удастся разобраться в деталях. Наверное, ты прав, Стииг. Мы живем в разных пространствах, но у нас общее информационное поле. И нашим соседям от нас что-то очень, очень нужно…
– Надеюсь, я тебя не разбудила, Найл?
В первый миг правителю захотелось зарычать, напоминая, что одитора категорически нельзя будить, как бы долго он не спал, но потом он взял себя в руки и небрежно взмахнул рукой:
– Ерунда, я и сам собирался проснуться. Как прошла твоя ночь?
– Я нашла, где ночует Тройлек, – моментально оживилась княжна. – Он вместе со своими паучатами забирается в верхнюю комнату, под самой кровлей, и они там замирают да самого утра. А еще я побывала на кухне. Просто интересно стало, что нам на завтрак дадут. Там несколько кухарок было, и повар. Ты знаешь, они меня совершенно не заметили. Я перед самыми глазами стояла, а они не заметили.
– И что будет?
– Ты о чем? – сбилась княжна.
– Что будет у нас на завтрак?
– А-а, – вспомнила Ямисса. – Муху в вине отмачивали. Вот… А потом я хотела узнать, переехала к. Порузу семья, или нет. Оказывается, он один живет. Стеганку свою ночью прошивал. В поход готовится. А потом я навестила отца Теора. Он тоже не спал, все вокруг Белой Башни что-то пытается сделать.
– Не сделает, – усмехнулся Найл. – Жуки-бомбардиры почти два столетия пытались ее сломать. Взрывали, подкапывали, пилили. Бесполезно. Она вечна. Кстати, ты не заходила к посольству князя? Может, они что-то обсуждали?
– Нет, не стала. Все равно отец откажется от твоей помощи.
– Посмотрим. Они должны явиться сразу после завтрака – иначе я не успею подготовиться, и выступить завтра мы не сможем.
– Не суетись, – повторила княжна. Отец откажется.
Посольство и вправду появилось ранним утром, еще до того, как Найл и Ямисса закончили завтрак. На этот раз и Дравиг, и Шабр, и Юлук с Порузом были уже во дворце, и делегация была принята минут через десять.
– От имени и по поручению князя Граничного, Санского и Тошского, человека, повелителя Северного Хайбада, и Чистых Земель, – торжественно объявил рыцарь Агалатового флага, сообщаю, что наш господин готов предоставить Посланнику Богини, Смертоносцу-Повелителю, человеку, правителю Южных песков и Серебряного озера право принять под свою команду все воинские силы его земель, которые вышеозначенному дворянину понадобятся в его ратном деле.
Посол поднял свиток на вытянутые руки и с поклоном протянул его Посланнику.
– Не бери! – вскочила побледневшая Ямисса, и даже попыталась сделать шаг по направлению к делегации.
Но Найл уже принял на себя груз войны, и даже его жена понимала, что теперь он не имеет права отказываться от данного слова.
– Поруз, – повернулся Найл к своим военачальникам. Я надеюсь, сегодня вечером твой отряд сможет выступить из города. Дравиг, сейчас я пойду к Джарите, и сообщу, что этой ночью состоится праздник Мертвых. Надеюсь, она успеет справиться до вечера. Тройлек, выдашь шерифу все, что ему понадобится в походе. Торопитесь, дикари могут вторгнуться в земли княжества в любой день.
Шабр прислал мысленный импульс, в котором сочеталось одновременно и сожаление об отъезде Посланника, и необходимость решить множество проблем, скопившихся в городе, и извинения о том, что на этот раз восьмилапый ученый не сможет участвовать в походе, и удовлетворение по тому же самому поводу: город живет и развивается, всюду нужны рабочие руки, остров детей полон – все это требовало внимания главного медика.
– Нам не хватает рабочих рук, – еще раз подтвердил свое беспокойство Шабр.
– Что ж, это хорошо, – улыбнулся правитель, подходя к Ямиссе и беря ее за руку. Значит, мы не хиреем, а становимся все больше и сильнее. От Райи, из северных земель, детей стало поступать не меньше?
– Меньше, – подтвердил паук. Меньше в несколько раз.
– А что вы хотели? – вступила в разговор княжна. Вам продали детей из домов призрения, отданных на воспитание детей, подкидышей. Можно считать, за три месяца вы собрали всех, кого бросали родители на протяжении нескольких лет. Не хотите же вы, чтобы ради ваших полей и кораблей сирот стало в несколько раз больше?
– В княжестве война, – Найл послал этот импульс молча, только для Шабра. Сирот должно стать больше.
– Все равно мало, – такой же узко направленной мыслью ответил смертоносец, а затем уже обычным образом, чтобы княжна тоже слышала его слова, продолжил: – К тому же, они стали намного хуже качеством.
– Опять полудурки после праздников народились? – вздохнула Ямисса.
– Все как раз наоборот, – усмехнулся Найл. – Тех, кого вы называете полудурками, пауки ценят как работников наивысшего качества.
– Не может быть, – недоверчиво покачала головой Ямисса.
– Еще как может. Всякого рода олигофренов и даунов… – он запнулся, поняв, что жене не понятны эти термины, и перешел на обычную речь. Всякого рода «полудурки» отличаются от «нормальных» людей повышенной исполнительностью, отсутствием духа противоречия и фантазии, и трудолюбием. Трудолюбие, кстати, считалось у наших предков характерным признаком целого ряда психических заболеваний.
– Но почему?
– Почему? – переспросил Найл. – Наверное потому, что нормальному человеку свойственна лень. Если «нормальному» человеку и «полудурку» сказать, например, что при уборке в наших покоях нужно обязательно вытирать стол, то «нормальный», увидев что стол чистый, почти наверняка поленится протирать его лишний раз, а если помешать вытереть стол «полудурку», то с ним может случиться истерика. Именно поэтому шитье воздушных шаров доверяется пауками только «полудуркам». Когда работают они, можно быть уверенным, что выкройка сделана по всем правилам со всеми выкладками, а швы именно тройные мелкими стежками на всем многометровом клине. Лично я только «полудуркам» доверяю изготавливать твое лекарство – потому, что они, как приказано, будут тщательно мыть руки, кипятить всю посуду и мелко-мелко рубить железу, а не подумают, что «и так сойдет». А ведь даже мелкое отступление способно превратить лекарство в яд.
– Нам не хватает именно качественных работников, – сообщил смертоносец. – После того, как Вернувший Истину научил нас летать без порифид, у Черной Башни изготавливают и шары, и летающие паутины. Им не хватает сшивщиков. К тому же, Тройлек просит делать больше лекарства – а там тоже нужно много работников.
– Попробуй заменить сшивщиков нормальными людьми.
– Нельзя, – решительно воспротивился Шабр. – От них зависит жизнь молодых смертоносцев! Туда нельзя допускать людей второго сорта! Я и так в этом месяце отдал в ткачи несколько неполноценных детей.
– Неполноценные – это «нормальные», – на всякий случай прокомментировал для супруги Найл. – Вроде нас с тобой.
– Я прошу тебя, Посланник, попробовать добиться рождения хороших работников самим.
– Тебя опять потянуло на селекционирование двуногих, Шабр, – покачал головою Найл.
– Вам нужны шары и летающие паутины? Вам нужно лекарство? Тогда нам нужны и качественные работники.
