Томас посмотрел на изображенную на картине египтянку.
– Джас, – хрипло произнес он и, опустив голову, впервые в жизни заплакал. Он плакал обо всем, что пытался получить, но потерял.
Спустя несколько минут Томас уже вновь овладел собой. Он теперь граф, и у него много обязанностей. Наконец он мог осуществить преобразования, о которых его отец и слышать не хотел.
Томас направлялся в гостиную, когда лакей подал ему письмо. Увидев, что оно от сестры, Томас нетерпеливо сломал печать.
Аманда все еще находилась в Шотландии в родовом доме своего мужа. У нее не было возможности приехать на похороны, но она планировала навестить брата и мать позже. «Я приеду, когда малыш появится на свет, – писала Аманда. – Томас, я так счастлива. Я безумно влюблена и желаю тебе того же. Мир вокруг меняется, когда рядом с тобой тот, кто любит тебя всем сердцем. А все остальное не важно».
Письмо выпало из рук Томаса. Молодой человек в задумчивости подошел к камину. «Все остальное не важно».
Томас всю жизнь пытался стать таким же идеальным, как его брат, жил ради семьи, чтобы с честью носить титул.
А потом он узнал, что все вокруг него лгали. Теперь же, когда он достиг цели, он почему-то чувствовал себя… опустошенным.
У Томаса было все. Титул. Богатство. Друзья. Он наслаждался своим «очень английским» образом жизни, любил Англию. Она была частью его самого.
Но Египет… он по-прежнему манил его к себе. Как и женщина, заставляющая его кровь кипеть.
Англия или Египет? Томас разрывался на части. Он посмотрел на портреты, висящие над камином. Тысячелетняя история, знатные предки… Гордость и величие!
– Я теперь граф Кларедон, – прошептал Томас. – У меня есть обязательства перед семьей.
«А как же твоя собственная жизнь?» – прозвучал внутренний голос.
Что важнее – титул и Англия или собственное сердце?
Томас мучительно искал ответа на этот вопрос.
– Ну что, она ушла?
Молодой человек взглянул на вошедшую в гостиную мать.
– Джасмин уехала, Навсегда.
Графиня вздохнула и покачала головой.
– Ты же умный человек. Я прекрасно понимаю, что у тебя в Египте было приключение. Ты поступил неблагоразумно, связавшись с этой женщиной. Но теперь об этом пора забыть. Из тебя получится чудесный граф, каким никогда не был твой отец. Какое тебе дело до нее?
Человек, каким никогда не был его отец. Мужчина, который сможет выбрать свой путь в жизни.
– Тебя ослепило фальшивое обаяние Коричневого Скорпиона, – добавила графиня, презрительно фыркнув. – Впрочем, так было всегда.
Коричневый Скорпион. Томас посмотрел на мать так, словно та стояла на противоположном берегу широкой реки. Будет очень больно, но раз такова цена, которую он должен заплатить, значит, так тому и быть. Ничто стоящее не дается в жизни бесплатно.
– Я не ослеплен, мама, – медленно произнес Томас. – Скорее, наоборот. Ты называешь Джасмин Коричневым Скорпионом, потому что не видишь ничего, кроме цвета кожи. Но я не такой. Впервые в жизни у меня открылись глаза.
Графиня вскинула бровь.
– О чем ты говоришь?
– Скоро узнаешь.
Глава 30
Каир. Город пирамид, чудес и ее новый дом. Джасмин тихо напевала, направляясь к особняку на фешенебельной улице. Работа над книгой, обещанной издателю, продвигалось быстро. Джасмин также получила заказ на написание статей для ряда газет. Морроу и Ходжесы были ужасно рады вновь видеть ее. Они взяли Джасмин под крыло и теперь предоставляли всем своим знакомым. Наконец-то она обрела свое собственное окружение и друзей, которые принимали ее такой, какая она есть. Новая жизнь. Новая карьера.
Только нет рядом Томаса. Ночами Джасмин становилось совсем скверно. Она подходила к окну, прислушивалась к назойливым звукам ночного города и вспоминала о том, как занималась с Томасом любовью. А потом зарывалась лицом в подушку и плакала.
Слезы высыхали, но боль продолжала ныть в груди незаживающей раной. Джасмин пыталась себя убедить, что скоро все наладится. А когда-нибудь она даже позволит себе забыть обо всем.
Джасмин подошла к дому и отперла калитку. Она пересекла широкий двор и вдруг увидела мужчину, сидящего под раскидистым фиговым деревом в плетеном кресле, где она так любила писать свои статьи. Томас!
Сердце Джасмин отчаянно забилось. Не может быть. Наверное, воображение сыграло с ней шутку…
Бросив сумочку, она побежала. Томас вскочил со стула и, смеясь, заключил ее в объятия. Джасмин уткнулась лбом в его плечо и разрыдалась.
