– Как ты? – Она печально улыбается, как будто пришла на поминки. Думаю, так и есть. Поминки по моей карьере в «Голд груп».
– Я в порядке, – отвечаю я, стараясь скрыть восторг, который чувствую в глубине души.
Мария переводит взгляд на мой стол и видит калькулятор и счетную машину.
– Так и думала, что ты этим займешься, – говорит она.
– А что, по-твоему, я делаю?
– Ведешь подсчеты. Сомневаешься в правильности вычислений Сьюзен. Пытаешься найти способ выйти из сложившейся ситуации без увольнений. – Она распахивает дверь, и я вижу у нее в руках калькулятор и стопку бумаг. – Я тоже этим занимаюсь. Сравним результаты? – Она улыбается мне, довольная тем, что нашла союзника в моем лице.
– Конечно, конечно, – с энтузиазмом соглашаюсь я. Пока Мария закрывает дверь и идет по кабинету к моему столу, я осознаю, что выходные, проведенные в компании Сьюзен, придали ей смелости. С какой стати ей проявлять инициативу и проверять финансовое состояние нашей компании? Откуда у нее данные? Наверное, от Сьюзен. Какие у них отношения?
Мария садится напротив меня, я же собираю свои бумаги в кучу и бросаю их на пол.
– У меня в голове такая каша! Даже те цифры, в которых я уверена, нормально не складываются. Давай посмотрим, что у тебя.
Три часа спустя гудит интерком – на связи Младшенький.
– Вип? Мамочка только что звонила. Она сказала, что не вернется сегодня и что в случае необходимости ты сможешь найти ее дома.
– Спасибо. – Неужели я действительно надеялась, что Сьюзен поможет мне справиться со всем этим? Да, пожалуй. Ну и ладно. Должно быть, на моем лице мелькнуло разочарование, потому что Мария говорит:
– Не важно, здесь Сьюзен или нет. Мы уже столько раз проверяли эти цифры, и всегда выходит одно и то же. Оставить Мишель и Майка можно будет лишь в том случае, если «Сальво» станет нашим клиентом.
– Да, – спокойно соглашаюсь я. – Нет смысла ломать над этим головы. Давай перекусим. Я угощаю.
– Правда? Отлично.
После работы я отправляюсь в фитнес-клуб и, шагая на тренажере, погружаюсь в размышления. Дома ищу в Интернете информацию о небольших пиар-агентствах, работающих в Филадельфии и окрестностях. И снова размышляю…
Пароль на сегодня
– Знаете пароль на сегодня? – спрашивает Младшенький на следующий день, когда я выхожу из лифта после делового ленча, во время которого только и делала, что кивала, соглашаясь.
– Я вообще не знала, что у нас есть пароли.
– Это новое правило, которое я придумал, чтобы расширить словарный запас наших сотрудников.
– О, отлично! – На столе у Младшенького стоит коробка с надписью «Меня нет». Порывшись в ней, нахожу оставленные мне записки и поворачиваюсь, чтобы идти в кабинет.
– Вип, вы забыли узнать, какой пароль на сегодня!
Со стоном спрашиваю:
– И какой же, Младшенький?
– Пароль на сегодня… – Он делает паузу для усиления театрального эффекта. – «Кольраби».
– Почему?
– Узнаете в своем кабинете.
На моем диване сидит Мария. На столе стоит огромная плетеная корзина, заполненная разноцветными фруктами и овощами, аранжированными в форме букета, который смотрится просто великолепно. Листья салата, кольраби и капуста создают потрясающий темно-зеленый фон для ярких томатов, разбавленных красными, белыми и желтыми овощами. Золотистые манго разложены вокруг фиолетового баклажана. По всей корзине разбросаны съедобные анютины глазки с лепестками молодой рукколы. Я сразу же понимаю: Мария отлично справилась с «домашним заданием» и показывает мне на самую важную часть этого букета. Я вижу конверт цвета слоновой кости, зажатый между манго и томатом. Этот замечательный букет определенно из «Сальво компани», и, думаю, в конверте нас ждет новость, что они готовы подписать договор. Как радушная хозяйка, которой я, в сущности, и являюсь, протягиваю конверт Марии. В конце концов, это ведь она проделала большую часть работы. Стараясь быть вежливой, она осторожно открывает конверт и достает письмо.
Начинает читать его с улыбкой, но потом хмурится.
– Ну вот, – говорит Мария, поднимая на меня глаза, – у нас не будет нового клиента. Отец Адриана принял решение продолжить сотрудничество с «Бэкстер бразерс».
– Почему?
Мария продолжает читать.
– Лояльность, – стиснув зубы, произносит она, и снова возвращается к письму. – Адриан благодарит нас за предложения, выражает признательность и надеется, что нам понравится его подарок.
– Он очень любезен, – признаю я.
– Как бы там ни было, – Мария, ухмыльнувшись, усаживается на мой диван и резко закидывает ногу на ногу, – он придурок.
