— Можно поинтересоваться зачем?
— Я потратила много сил, чтобы выпроводить Марка с девочками из дома, теперь собираюсь ретироваться сама, а если Ренни увидит твою машину, она может проехать мимо. Я намерена устранить возможную неприятность и предоставить тебе максимальный шанс.
Джесси засмеялся, но внутри у него все похолодело.
Минут через пять раздался звонок. Джесси выскочил из-за стола и бросился к двери, ненадолго задержавшись, чтобы взглянуть на свое отражение в хромированном тостере да вытереть руки о кухонное полотенце, ибо решил, что у него мокрые ладони.
Он нарочно встал так, чтобы Ренни не сразу его заметила, и открыл дверь. Ведь если она войдет, то вряд ли просто отдаст деньги за конфеты и бросится наутек.
Джесси набрал в грудь побольше воздуха, пошире распахнул дверь и стал ждать, когда Ренни снова войдет в его жизнь.
Она стояла на ярко освещенной веранде, поэтому сначала вообще никого не увидела и лишь потом различила у двери мужскую фигуру.
— Мистер Дэниельс?
— По — моему, подобные церемонии нам ни к чему?
— Джесс? Что ты здесь делаешь? — Только бы не выдать смятения от неожиданного счастья, захлестнувшего ее сердце.
— Я же распределял конфеты, забыла? — дружелюбно сказал он и жестом пригласил ее войти.
— Мне казалось, ты занимался этим только в отсутствие Вики, — с подозрением ответила Ренни.
— Нет, поскольку дело начал я, то мне его и заканчивать.
А она не предложила ему свою помощь, даже не позвонила ни разу, чтобы узнать, есть ли у него вопросы или сложности. Конечно, она приняла нелегкое решение покончить с их запутанными отношениями, но это нисколько ее не извиняло. Она не имела права сбегать, бросив все дела.
— Извини, мне надо было помочь тебе.
— Ничего страшного, — заверил ее Джесси и улыбнулся. — Я с минимальным ущербом для нервной системы выдержал постоянные наезды миссис Биллингс за конфетами. После нее все неприятности кажутся сущими пустяками.
Он выдвинул для Ренни стул и уселся напротив.
— Тебе, наверное, хочется поскорее все закончить и избавиться от хлопот. Вот мои деньги и отчеты. — Она протянула ему большой конверт. — Непроданные конфеты я привезла, они в фургоне. Могу с гордостью заявить, что нашему клубу удалось продать все, кроме двенадцати упаковок.
— Да что ты? — с наигранным ужасом воскликнул Джесси. — А клуб миссис Биллингс не вернул ни единой штучки. Куда смотрела ваша компания?
— Миссис Биллингс — фанатичка, — засмеялась Ренни. — К тому же если чей-нибудь дядюшка пожелает купить остатки, мы тоже представим великолепный отчет.
— Хотя обычно на меня действует призыв постоять за честь семьи, однако на этот раз ничего не выйдет, — покачал головой Джесси. — Честно говоря, если в течение года ни одна шоколадка не попадется мне на глаза, это благотворно скажется на моем самочувствии.
Он взялся за ее отчет и счета, и Ренни получила возможность глядеть на него. Правда, она пыталась сосредоточиться на распродаже конфет, вернее, на подведении итогов, но могла думать лишь о том, как ей хочется протянуть руку и убрать с его лба рыжеватую прядь. А еще лучше встать у него за спиной и помассировать широкие плечи, чтобы снять усталость.
Сделать хоть что-нибудь, лишь бы вновь ощутить теплоту и силу Джесси.
Видимо, он почувствовал ее взгляд, потому что оторвался от бумаг и улыбнулся. Ренни смутилась, поэтому сделала вид, будто ее заинтересовала лежавшая на столе брошюра о распродаже конфет, хотя за последние три недели успела выучить ее почти наизусть.
«Может, он испытывает такую же неловкость, как и я? — подумала Ренни. — Скорее всего нет. Эта змея Ванесса наверняка уже приползла к нему, за неделю втерлась в доверие и теперь не отпускает ни на шаг».
— Как поживает Ванесса? — брякнула она, мгновенно залившись краской.
— Понятия не имею, — ответил Джесси, не поднимая головы. Ни голос, ни тон не указывали на то, что он взволнован или удивлен вопросом.
Ренни чуть не подпрыгнула от радости. Странная реакция для женщины, которая всего несколько дней назад искренне решила, что Джесси Дэниельсу нет места в ее жизни.
Тот довольно быстро закончил отчет и протянул бумаги ей на подпись. Она расписалась. Дело сделано, причин задерживаться больше нет. Хотя Джесси вел себя вполне дружелюбно, вроде был рад её видеть, но особо не стремился её удержать.
Ренни поднялась.
— Спасибо, в этой распродаже ты оказался одним из главных лиц. Возможно, мы не всегда благодарим как следует родителей и родственников, но без их поддержки работа нашей организации была бы просто невозможна.
— Какая благодарность, мне самому очень понравилось. Только не говори об этом миссис Биллингс. Давай я провожу тебя до фургона и заберу конфеты.
Они вышли на улицу, направились к фургону, и Ренни открыла дверцу, чувствуя спиной каждое движение, каждый вздох Джесси. Когда он нагнулся, чтобы вытащить из машины коробку, Ренни отступила в сторону. Ей не хотелось показывать свое волнение.
Джесси позволил себе улыбнуться. Это была улыбка охотника, готового схватить добычу. Он поставил коробку на землю и шагнул к Ренни. Она угадала его намерение, попыталась попятиться, но деваться было некуда.
Он коснулся губами ее рта осторожно, словно давал последнюю возможность отказаться, запротестовать, сбежать. Но у Ренни не было сил протестовать…
Джесси целовал ей глаза, лицо, шею, ласкал языком ухо, потом снова нашел ее губы, прижался к ней всем телом, чтобы она сильнее ощутила его поцелуи и желание. Вдруг он отстранился, распахнул дверцу фургона и помог ошеломленной Ренни сесть на место. Затем еще раз нежно поцеловал ее в щеку, погладил по темным волосам.
— Я хотел, чтобы та пятница закончилась для нас именно так, Ренни. — И, немного помедлив, спросил: — Ты все еще уверена, что мы не подходим друг другу?
Он поднял с земли коробку и пошел к дому. Не оглядываясь, не дожидаясь ответа.
Начинался второй этап кампании по его возвращению в мир Ренни. На этот раз невольными сообщниками Джесси становились девочки: Бекки, Бриттани и Лекси. План разработала Вики, которая пригласила дочку Ренни в зоопарк. На первый взгляд совершенно невинное мероприятие, но, получив согласие Ренни, Вики обронила, что сопровождать девочек будет Джесси.
Тот заехал за племянницами, потом отправился за Бекки. Ему совсем не было стыдно, хотя он вроде должен испытывать некую вину. Если у них с Ренни есть возможность для счастья, он обязан испробовать все средства, имеющиеся в его распоряжении.
С деланным спокойствием Джесси позвонил в дверь, и ему тут же открыла Бекки:
— Здравствуйте, мистер Дэниельс, я готова. Мама сейчас выйдет. — И девочка помчалась к Бриттани и Лекси, оставшимся в машине.
К тому моменту, когда в холл вошла Ренни, руки у него уже дрожали, и Джесси быстро сунул их в карманы.
— Джесс.
— Привет, Ренни. Спасибо, что позволила Бекки ехать с нами. Кажется, нам пора двигаться, а то будет поздно. — Он направился к машине, проклиная себя за жалкое блеяние.
— Когда вы собираетесь вернуться? — услышал он голос Ренни.
— После ужина. Девочки вырвали у меня обещание угостить их пиццей. — В памяти мелькнуло приятное воспоминание о вечере, проведенном в том ресторанчике наедине с Ренни.
Судя по ее лицу, она тоже ничего не забыла.
— Хорошо, значит, у меня есть время спокойно поработать. — Ренни вошла в дом и закрыла
