— Вот что, Алик, — резюмировал он, — перво-наперво, не психуй. Поезжай с ними, что остается делать-то? Я свяжусь с кем надо.
И он поехал. Не боясь переиграть, демонстрировал любовь к легкому заработку, готовность услужить.
— Завтра ты как? — напоследок справился старший, когда, откатав часа два по разным адресам, пассажиры вышли на окраине поселка Майский.
Договорились встретиться в шесть утра на заправочной станции.
Всю дорогу от гаража до дома его одолевал рой вопросов: правильно ли поступил? Почему не перехватила милиция? Что делать дальше?.. Ответы на них были получены вскоре: на лестничной площадке его поджидал широкоплечий человек в штатском.
— Севостьянов?.. Позвольте войти.
Милиционер выслушал рассказ, пожевал ус. Уточнил приметы пассажиров, маршрут, содержание их беседы.
— Я все ждал, что вы их возьмете, — признался инженер.
— За что? Их с поличным брать нужно. Да и неизвестно пока, кто такие. Попробуем выяснить по твоему описанию.
— Что же делать?
Милиционер помолчал.
— Сделаем так. Ты головной убор носишь? — спросил он неожиданно.
— Кепка вот… а что?
— Завтра поезжай, как договорились, и жди. Когда подойдут, сними кепку, чтобы мы точно знали: это они. Ни о чем не думай и ничего не бойся. Просто сними кепку.
Алик выложил деньги на стол.
— Это что?
— Деньги, которые они дали.
— Ну и возьми себе. Ты же их заработал, — улыбнулся гость.
Сейчас, двадцать лет спустя, он уже по достоинству мог оценить широкий жест государственного мужа. Тогда же и в мыслях не держал, что его покупают за чужой счет — вторично за день.
Сколько он передумал в ту ночь! Убеждал себя, что не мог поступить иначе, радея о государственном добре и блюдя статью о недонесении; воображал себя героем; видел портреты на первых полосах газет; был во власти романтических представлений о работе сексота угро… Но где-то глубоко в подсознании уже копошилась мыслишка о девяти сотнях, как о тридцати сребрениках, он гнал ее, а она возвращалась и не давала спать. Если и был страх, то никак уж не перед будущим. О будущем Алик не помышлял. Тем более о том, что эпизод этот способен перевернуть всю его жизнь.
В шесть утра он был на АЗС. Заправился, отъехал на стоянку и стал ждать. Вокруг — пугающая пустота, никого, кроме служащей АЗС да шофера бензовоза. А что, если его забыли, подставили.
Со стороны главной улицы приближались двое. Он узнал их издалека по наглухо застегнутым плащам военного кроя. У обоих — большие холщовые сумки через плечо.
Алик снял кепку…
Каким образом появились милиционеры, осталось для него загадкой и поныне. Этих двоих сбили с ног, навалились, связали и под нещадный мат и угрозы потащили к стремительно подкатившим на площадку «канарейкам».
К нему не подошел никто.
Никто не поздравлял, не благодарил, не жал руки — словно забыли, вычеркнули. «А я?.. Как же я?..» — отозвалось жгучей, непроходящей обидой.
Двое оказались рецидивистами в розыске. Под плащами у них были спрятаны автоматы с откидными прикладами, в карманах — неслыханное по тем временам дело! — по паре гранат. Они действительно собирались ограбить банк.
На очной ставке молодой крикнул в сердцах: «Я тебе говорил, грохнуть его надо было там, в посадке!» На что подельник, усмехнувшись, ответил: «Успеется, — и, посмотрев на Алика в упор, добавил: — Недолго ему землю топтать».
Дали им по восемь лет. Для инженера начались томительные дни… месяцы… годы в ожидании обещанной мести. Портрет его и в самом деле попал в газету, о нем заговорили в городе, на общем собрании коллектива вручили какую-то грамоту ОВД.
А потом все смолкло.
Он нутром ощущал приближение рокового часа, не находил утешения в загулах, перестал проявлять активность, сторонился друзей, замыкался день ото дня. Поначалу ему помогли замести следы: переехать в другой район, поменять номерные знаки, а потом, при участии райкома партии, и машину. На том забота о судьбе инженера кончилась — о происшествии вдоволь наговорились и забыли о нем, Севостьянов просто надоел, стал никому не нужен.
После смены боялся возвращаться домой, подолгу просиживал в шахтерских кильдымах, заливая страх водкой. Продал машину, опять поменял квартиру, не назвав адреса даже друзьям. В конце концов уволился, стал работать в ремстройцехе сменным мастером — подальше от тех мест, где его знали.
На него было всем наплевать, и это породило злобу. Слова начальника горотдела: «Может, у твоей двери караул поставить?» — переполнили чашу. На смену былой общественной лояльности пришла ненависть к людям: казалось, все видят его состояние и втихаря посмеиваются над ним. Ненависть распространилась на режим, толкая на противоправные действия. Странно, но вместе с этим стала вдруг возвращаться уверенность, постепенно исчезал страх. Появилось желание жить, но уже не по общественным, а по своим законам: «Я вам помог, рисковал, а вы меня бросили на съедение уркам, предали?! Стал ненужным? Так почему я должен ориентироваться на вашу мораль и ваши порядки?» Он купил ствол — старый, с войны еще «вальтер» — и кучу патронов к нему. Пусть приходят! Теперь стало даже интересно жить.
Так всегда бывает, если находишь в себе силы пересмотреть ценности, установленные средой обитания.
Они пришли через четыре года. Не те, прежние, а их посланники, освободившиеся раньше. Алик застал их на собственной кухне, вернувшись из ресторана навеселе. При виде «вальтера», который прятал в бельевом шкафу, протрезвел.
— Знаешь, кто мы? — осклабился урка с татуировкой на запястье. — Правильно, смерть твоя. Так что садись, выпей. В ногах правды нет.
Ему налили до краев.
— Ее вообще нигде нет, правды, — осмелел он, выпив.
Выяснилось, что проку в смерти инженера-механика урки не видят. А коль скоро он уразумел, что правда если и есть, то она ему, смертному, не по карману, предложили дельце. В обмен, так сказать, на прощение и финансовую независимость. Да и нужно от него было совсем немного: жак[1], домкрат, автоген особой конструкции и автомобиль.
К тому времени Алик Севостьянов созрел, чтобы сделать правильный выбор…
Воспоминания прервал Чалый. Молча положил на стол бумажник и сел.
— Не хочет, — пожал он плечами. — Козел!.. Чуть не пришил его там, еле сдержался, честное слово. И на кой черт он вам сдался? Тщедушный какой-то, а гордости — полные штаны. На «вы» разговаривать с собой требует. В сыскное агентство обратиться предложил.
Севостьянов рассмеялся.
— Ни хрена ты, Чалый, не смыслишь. Захочет! Ты ему телефон оставил?
— Ну.
— Ждем. А ты собирайся в Киев. Билет заказан, сегодня вечером полетишь.
Получив надлежащие инструкции, Чалый ушел. Севостьянов погасил напускную невозмутимость: отказ юрисконсульта нарушал планы. Хотя на нем свет клином не сходился, на худой конец можно было пожертвовать и своим парнем.
«В агентство, — усмехнулся Севостьянов, закурив «Мальборо» и водрузив ноги на стол. — Нет, брат.
