Удивиться она не успела: в читальный зал, постукивая клюкой, вошла старая, как две Софьи Андреевны, какими бы они были, если бы жили до сих пор, женщина и, бесцеремонно оттеснив меня от стола библиотекарши, шамкая, спросила:
— Милая, ето, как ее… запамятовала… у меня туточки записано… вот, погляди, — и протянула бумажку.
Наташа развернула бумажку из тетрадки в клеточку, пробежала глазами по фиолетовочернильному тексту:
— Александра Маринина?.. Есть… где у меня Маринина? — оглядела разгруженный стеллаж. — Ага, между Агатой Кристи и Жорж Санд! Сейчас я принесу, бабушка, посидите пока.
Она исчезла где-то в анналах литературы, за дверью с красочным плакатом «Скоро в продаже русский Томас Кленси — Данил Корецкий!»; я услышал оттуда ее звонкую команду: «Брысь отсюда!» — и из-за шкафа в подсобку метнулась черная, как обкомовская «Волга», кошка.
— Вот, бабушка: «За все надо платить», — вернулась наконец Наташа с зачитанной до одной сплошной дыры книгой. — На кого записывать?
Бабушка воровато оглянулась и, пожевав губами, заговорщицким шепотом поинтересовалась:
— Милая, а у тебя нет такой, за которую платить не надо?
— Да нет, платить не надо и за эту, но я должна оформить формуляр. Как ваша фамилия?
— А-а. Так это не мне. Запиши на суседа моего, Ворошилова…
— Владимира Яковлевича? Так бы и сказали. Он что, прихворнул?..
Я незаметно пощелкал ногтем по циферблату, Наташа отдала книгу и склонилась над ящичком с формулярами. Стук клюки отнял еще несколько «зеленых» из отпущенного мне клиенткой времени.
— У тебя есть книга о собаках? — спросил я.
— О собаках? И не одна.
— Мне большую, с картинками. Справочник. Только быстро, если можно!
— Собираешься купить собаку?
— Нет, просто я недавно узнал, что, кроме кавказских овчарок, существуют и другие породы, и решил расширить свой кругозор.
Она довольно быстро нашла книгу Джоан Палмер, я с нетерпением провел пальцем по указателю пород и на двадцать девятой странице обнаружил то, что мне было нужно.
— Ксерокс есть? — выпалил я.
— Есть.
— Сделай десять… нет, пятнадцать копий, умоляю! В фас и в… нет, в профиль не получится, ну, давай так, как есть — весь разворот с текстом, цветной!
Она хмыкнула и удалилась, на ходу разглядывая кавалер-кинг-чарлз-бленхейма, насколько я запомнил фото из Магдебурга — копию любимого отца и дочери Ямковецких.
Институт, в котором Наташа же и нашла для меня спортзал, находился в пяти минутах. Пока я организовывал свое дело, тренерская работа давала мне возможность прокормить себя и Шерифа. В сущности, тренировки проводили мои воспитанники, а я приходил не часто, где рукой, а где ногой подправлял технику, показывал новые комплексы и приемы, организовывал спарринги и соревнования. Пятнадцать лет назад я учился таэквондо всерьез, у старого корейского мастера, не зря: в пиковые периоды моей неровной, как кардиограмма, биографии навыки эти давали мне верный кусок хлеба и откладывали свидание со Всевышним. Старушку в белой накидке с косой на плече я видел трижды, в последний раз — в горах неподалеку от Приморска, когда висел над пропастью со вспоротым ножом профессионального убийцы Евдокимова пузом.
Пять потерянных минут были компенсированы пятнадцатью превосходными ксерокопиями Бори Ямковецкого с детальным его описанием. Поблагодарив безвременно ушедшую от меня, но все еще прекрасную библиотекаршу, я помчался на тренировку.
В зале баскетболисты заканчивали наполнять мячами дырявые сетки. Мои воспитанники в кимоно с разноцветными поясами встали и поприветствовали своего сенсея ритуальным поклоном. Подозвав двух инструкторов — мастеров первого дана, я потребовал журнал, отобрал четырнадцать самых молодых таэквондистов и приказал немедленно собрать их в тренерской.
— Значит, так, ребята. — Усадив всех на маты, расстелил посреди образовавшегося круга карту Москвы, которую всегда возил в «бардачке» «Ягуара». — Кто знает точки, где можно купить собаку?
Пацанва от тринадцати до двадцати одного, ожидавшая от сенсея разнос за неуплату или, в лучшем случае, посвящения в масоны, притихла.
— Птичьи рынки? У кого собаки-то есть?..
— Ну, на Большой Калитниковской «птичка» есть, — неуверенно проговорил один.
— Заметано! Еще?
— На Тишинке…
— Отлично! Еще?..
По кругу прошло оживление:
— В Измайлове!..
Измайлово я брал на себя, потому что там этого пинчер-коккер-альфреда продавать не могли, его увезли в другой, скорее всего — противоположный район как пить дать! Если вообще не в другой район земного шара, но тут уж я был бессилен.
— В Москворецком…
— В Москворецком нет.
— Чего-о? Сам ты «нет», мы там своего Бульбу купили в прошлом году!
— Так, в Москворецком! Еще?..
Они наперебой называли районы и микрорайоны, где видели собак, кошек, попугаев, перешли на зоомагазины, вспомнили даже зоопарк, я слушал и ставил на карте крестики, выбирая удаленные районы, понимая, что задуманная операция под кодовым названием «Поиск иголки в стоге сена» даст нулевой результат, ну, может, есть один шанс из тысячи, но все же выбрал и пометил четырнадцать наиболее реальных точек, главным образом — Птичьих рынков, зоомагазинов и клубов, возле которых можно было встретить ханурика с мопсом на ремешке от собственных брюк.
— Так, все! Стоп, ребята. Теперь возьмите каждый. вот по такой картинке, запомните этого буль- бараш-терьер-адольфа в лицо. В метро по дороге домой прочитайте и выучите наизусть его тактико- технические данные, — я раздал картинки. — Можете проконсультироваться у знакомых, но о моей просьбе ничего не говорить. Просто вы хотите купить себе такую собаку — и все. Что нужно делать? Нужно, чтобы ты, — я ткнул пальцем в сидящего слева бойца с белым поясом, — поехал на Тишинку… Ты, — пошел «тыкать» по часовой стрелке, — на Калитниковскую… Распределив точки и раздав портреты разыскиваемого кавалера пинкертонам, я предупредил, что главная их задача — находиться в этих точках с восьми утра до двенадцати дня, ходить, смотреть, ни во что не вмешиваться, и, если только искомый биггль-древер-бракк- агафон будет идентифицирован — немедленно звонить мне, уговаривая продавца подождать, «пока папа подвезет требуемую сумму».
— Тому, кто найдет, обещаю индивидуальные тренировки и внеочередную аттестацию.
Пятнадцатую ксерокопию я оставил себе и в половине седьмого уже утюжил асфальт Балтийской стоптанными подошвами своего «Ягуара».
В «бардачке» зазвонил телефон, подаренный мне моим французским коллегой, частным детективом Кристианом Марселеном. Когда у меня дела пойдут так же, как у него, я тоже подарю такой аппарат коллеге из какой-нибудь отсталой страны.
— Алло! — Я уже подъезжал к Академической.
— Женька! — послышался взволнованный голос Наташи. — Куда ты пропал? Я звоню тебе уже в третий раз!..
— Что случилось?
— Как только ты ушел, ко мне заявились два типа, представились твоими друзьями и просили напомнить твой адрес…
— Погоди, погоди! Как это? Почему — к тебе?
