«В конце концов он знает, на каком месте я еду, и найдет меня сам», — подумал я о клиенте и успокоился.
Четвертак — псу под хвост: все равно придется спать, не раздеваясь. Мой Профессор достал из портфеля трико, и я решил покурить перед сном, а заодно предоставить ему возможность переодеться. Положив на столик деньги и билет, отправился в тамбур…
Кожаный Заяц, все так же сидя на ящике для мусора, проводил меня неприветливым взглядом из-под козырька. Ехать возле туалета было, конечно, удовольствием ниже среднего, я ему не завидовал, но так уж устроен этот мир: он — «заяц», я — «волк», каждому свое.
В тамбуре было свежо. Кажется, третью сигарету из дорогой пачки я мог выкурить спокойно. И все- таки? Вагон укомплектован. Значит, объект моей охраны находится среди пассажиров. Чего он ждет? Почему до сих пор не объявился? Наконец, зачем ему понадобилась охрана: везет ценности?.. опасается покушения?.. Так или иначе, он должен разыскать меня. Если, конечно, у него не изменились планы и не произошла перестановка.
Перестановка?!
Пораженный внезапной догадкой, я забыл о стоимости «Кэмела» и сунул в пепельницу половину недокуренной сигареты. Один вопрос, только один, и все станет на свои места!..
Я постучался в третье купе. Отворила беременная. Увидев меня, она испуганно отступила к столу и прикрыла живот ладонями.
— Що вы хочетэ? — спросила настороженно.
— Да нет, я… вы не пугайтесь, — я не ожидал, что произведу на нее такое впечатление, — я только спросить: вы билет в кассе покупали?
— Ну.
— А когда?
— А що вам трэба?
— Тут, понимаете, какое дело… На этом месте должен был ехать мой товарищ, — нашелся я, — а его нет. Мы вместе должны были ехать.
Мой виноватый тон несколько успокоил ее.
— Мабуть, не поихав, — резонно предположила она. И добавила: — То нэ я, то мий чоловик мэни квыток купыв.
Не забыв пожелать ей спокойной ночи, я вернулся в свое купе. Какого черта я впутываю бедную женщину в свои дела? По возрасту — моя ровесница, кстати, при ближайшем рассмотрении, недурна собой, даже на последнем (как я прикинул на глазок) месяце беременности вовсе не обезображенная своим положением, едет себе рожать к маме в радиоактивный Киев — и пусть едет! Наверняка заботливый «чоловик» купил ей билет у моего клиента, который решил лететь самолетом или вовсе остаться на месте, поверив в астрологические пророчества.
Да пошли они все на фиг, в конце-то концов! Что за идиотские задания: пойди туда, не знаю куда, и принеси то, не знаю что!
Профессор спал. Я запер дверь купе, разделся и, погасив свет, запрыгнул на свою полку.
«Не думай… не думай… не думай, — застучали колеса, — спи… спи… спи…» Но не думать я не мог…
Интересно, если задание отменили — должен я возвращать аванс или нет?.. Нет уж, дудки! «Расх. и сут.» — ваши, а остальное мое — в качестве компенсации за моральный ущерб. Постой, постой, Стольник!.. А ведь его действительно отменили. Как же я сразу не сообразил. «Девьятое?.. А вас тут гражданин шукав»… Ну, да! Вовсе это был не клиент, а Квадрат или кто-то из наших. Клиент испугался чего-то и решил не ехать, сдал билет в кассу или продал будущему отцу, потом позвонил в «Волк», Квадрат — мне, но не застал дома — я был на дне рождения у племянника… Он пришел к поезду, когда я стал к ларьку за жратвой, ждал меня до самого отправления, справлялся о пассажире с девятого места у проводника, но так и не дождался — я ведь вскочил почти на ходу в восемнадцатый вагон, и он решил, что меня предупредили ребята.
Вне всякого сомнения, это так и было!
Я скрипнул зубами от досады и сел на постели.
За каким лешим я еду теперь в этот Киев, голодный и злой, как диплодок?!. Что делать? Интересно, когда будет ближайшая станция? Оттуда еще наверняка ходят электрички… Я спрыгнул с полки, нащупал в темноте кроссовки к, тихонько притворив дверь, чтобы не будить ни в чем не повинного профессopa, отправился к расписанию, висевшему под плексом в начале вагона.
Кожаный Заяц дремал, привалившись к окну и засунув руки в карманы куртки.
Углубившись в расписание, я не сразу заметил, как сзади отворилась дверь второго купе и в коридор вышел Хозяин в тенниске. Он остановился рядом со мной; взявшись за поручень, вгляделся в черное стекло. Москва осталась далеко позади, за окном не было видно ни единого огонька. По расписанию ближайшая станция — через полтора часа, и мне предстояло решить: выйти или, пользуясь случаем, насобирать племяннику киевских каштанов?.. Недолго поразмыслив, я принял твердое решение возвратиться в Москву.
— Ты со мной? — сделав ударение на «ты», не разжимая губ и не поворачивая головы в мою сторону, спросил вдруг Хозяин.
В первую секунду я даже не понял, кому принадлежит этот голос.
— Литвиненко! — воскликнул горячечным шепотом.
— Ну и не суетись, — скосил он на меня глаза. — Иди на свое девятое и отдыхай, — и, не говоря больше ни слова, вернулся в купе.
Я услышал, как щелкнул запор.
5
«Командирские» показывали полночь, и если бы не солнце за окном, я мог бы подумать, что спал не более часа. Прислушиваясь к застывшему механизму, я с тоской прикинул, в какую копеечку влетит мне ремонт по нынешним временам.
Накануне я долго ворочался, прежде чем уснуть. Вначале в перестуке колес мне слышался мотив какого-то шлягера, затем — после короткой остановки поезда — ритм стал умеренным, пришел в соответствие с биением сердца, откуда ни возьмись, послышалась тягучая колыбельная, и я понял, что ухожу в мир грез…
Снилась мне зима. Будто вокруг — зелень, цветут деревья, а с неба сыплет розоватый (должно быть, подкрашенный солнечными лучами) снег. Снежинки ложатся на траву и не тают, а лишь покачиваются на стеблях, колышимых едва уловимым южным ветерком…
