едва ли имело смысл. Минут через пять раздался телефонный звонок:
— Москву заказывали?
— Да!
— Номер не отвечает. Будете ждать?
— Обязательно буду. Пожалуйста, мне по очень важному делу!..
На дороге показалась машина. Замедлив ход, проехала мимо стройки, свернула направо и скрылась из вида. Евгений натянул перчатки, отщелкнул шпингалеты внутренней рамы, рванул на себя створы окна. С треском порвалась бумага: официально зима еще не кончилась, окон до него никто не открывал.
«Только бы наружную не заколотили!» — мелькнула мысль.
Машина появилась на дороге слева от гостиницы, дважды переключила свет на «дальний». Теперь на все — про все отводилась минута. Евгений толкнул наружную раму и выбросил шнур.
Спуск занял не больше пяти секунд. Несмотря на перчатки, больно обожгло ладони…
Кравцов рванул ему наперерез. На ходу вскочив в салон, Евгений перевел дух, хлопнул его по спине:
— Погоняй в табор, братец!
— Ох, и отыграются же они на тебе! — весело пообещал Кравцов, утопив в пол акселератор. — Рассказывай.
— Подослали какую-то шлюху. Она мне телефончик нарисовала, по которому можно связаться с их продюсером.
— Сама дала или ты попросил?
— Похоже, ее кто-то другой об этом попросил. Атуев наведывался.
— Зачем?
— Тонко подводили меня. Намекнула, что он чемпион по борьбе. Я, естественно, похвастал своим кулачным опытом. А им только того и надо — за «лоха» приняли.
— Они тебе подыграли.
— Они мне, я — им. Квиты. Здорово пасли?
— Прилично. Две машины и семерых я насчитал. Трое в автобус с тобой сели. Как только ты в номер пошел, явились с «проверкой паспортного режима».
Петляя по переулкам, срезая углы по дворам и подворотням, «москвич» приближался к морю. В самом конце, на неосвещенном участке набережной, Кравцов притормозил.
— Пирс видишь?
— Ну.
— Дуй туда, быстро. А я их повожу за носы на всякий случай.
— Не стоит, Иван.
— Не переживай за меня. Утром свидимся.
Простившись с ним, Евгений перепрыгнул через парапет и побежал краем моря к пирсу, где его поджидал мотобот.
Через час дядя Ивана по отцовской линии, молчаливый рыбак Василий Андреевич Кравцов, доставил его в поселок Хобров, где базировалась их артель.
В Казань Игорь прилетел в пять вечера.
Здесь еще было холодно, по приморским меркам — зима. Брошенный матерью в сумку свитер в последний момент перед отлетом оказался как нельзя кстати. Переодевшись в туалете, Игорь навел справки и немедленно отправился в театр оперы и балета; из всех данных, которыми он располагал, профессия Сони Маликовой была единственной зацепкой.
Сотруднику отдела писем областной газеты уже доставало опыта, как отыскать след человека в загсах, архивах, справочных бюро и прочих подобных заведениях, на то и призванных, чтобы разыскивать людей. Но для походов по учреждениям время было позднее, да и предоставить там могли разве что цифры и факты документальной биографии, за которыми едва ли можно было разглядеть историю, интересовавшую его.
Свидетели, живые свидетели, способные воспроизвести отношения Маликовой и Гридина более чем двадцатилетней давности — вот кто нужен был сейчас журналисту Васину. Мысленно он, конечно, чертыхался по поводу цейтнота — уплатить такие деньжищи и пронестись по историческому городу галопом, не побывав даже в Казанском кремле!.. Не говоря уж о том, что стоило воспользоваться случаем и отыскать людей, знавших губернатора Гридина — глядишь, отыщется в его биографии штришок для «жареного» материала.
Судьбе было угодно подбросить ему сенсацию. Чувствуя на себе взгляды прохожих, а затем — пассажиров автобуса (причиной которых, конечно, была не персона супержурналиста из Приморска, а его одежда не по сезону), Игорь развлекал себя фантазией, что фамилия его может вскорости стать знаменем демократической прессы: снятие с должности Гридина будто бы непременно повлечет перемены в Кремле, а они, в свою очередь, отразятся на международной жизни; великое противостояние ядерных держав приведет к тому, что Васина назначат на должность главного редактора «Губернских ведомостей», а там и до «Нью-Йорк таймс» недалеко. Шпагина он возьмет на работу в качестве уборщицы, а Полянский будет торговать карандашами в канцелярском киоске. Фантазии имели «политическую» подоплеку: от них становилось теплее…
Разыскать кого-нибудь из работавших в театре в 1973 году оказалось непросто. Дирекции не было; артисты, блиставшие в то время на подмостках, частью вымерли, частью поуходили, молодым жё фамилия Маликовой ни о чем не говорила.
Кто-то подсказал, что интересующую его информацию может предоставить Ариадна Иннокентьевна Неродимова, мимо которой якобы никто из артистов балета не проходил — она работала репетитором и сейчас натаскивала молодняк в танцклассе на втором этаже. Полчаса, оставшиеся до окончания вечерней репетиции, пришлось простоять под дверью, слушая фортепианную музыку, то и дело прерывавшуюся хлопками и непонятными тирадами. Он вышагивал по коридору, сожалея, что не взял билет обратно и теперь придется разыскивать агентство Аэрофлота в городе или ехать прямо в аэропорт, рискуя потерять сутки.
«Если что-нибудь со мной случится», — предупредил Евгений. — Что он имел в виду? — Слова, которым Игорь не придал поначалу значения, вдруг начали обретать какой-то роковой смысл. — «Ничего не записывай… ничего не фотографируй… как можно скорее… не теряй ни минуты…»
Репетиция кончилась, но артисты расходились, как назло, долго, донимая репетитора вопросами и творческими предложениями, и Игорь, улучив момент, подошел к ней, не дожидаясь, пока на него обратят внимание.
— Добрый вечер, Ариадна Иннокентьевна.
— Добрый…
— Я Васин Игорь Николаевич, корреспондент газеты «Губернские ведомости» из Приморска… вот мое удостоверение…
— Не нужно, ну что вы, — улыбнулась женщина лет пятидесяти пяти с гладко зачесанными и собранными в пучок на затылке волосами, — я вам и так верю.
— Ариадна Иннокентьевна, вы, случайно, не помните Соню Маликову, которая работала в театре в начале семидесятых годов?
— Вы ее разыскиваете?
— Нет, ее разыскивать уже не нужно, она погибла в 1979 году в железнодорожной катастрофе.
— Помню, — сказала Неродимова.
Она опустилась на низенькую скамейку у зеркала, жестом пригласила занять место рядом.
— Соня работала в кордебалете, — начала она рассказывать негромко. — Очень недолго, года полтора. Мечтала стать солисткой, работала самоотверженно, обладала неплохими данными. Окончила Пермское хореографическое училище. Потом в ее личной жизни что-то произошло. Какая-то трагедия, неразделенная любовь… Так случается нередко, увы. Влюбилась, забеременела. Естественно, ушла из театра и куда-то уехала… Ходили слухи, будто бы собиралась даже покончить с собой…
— И все?
