– Кэнди на него нападет, – пробормотала Алисса, снова зевая, входя в ванную комнату и включая воду. – Она всегда стремится защитить меня. Она не хотела, чтобы я ехала с тобой, а если она узнает о вулкане, то тут же перейдет к действиям.
– Я знаю. Придется, мне рискнуть.
– А еще мне не в чем спать, – пожаловалась Алисса.
– Еще одно слово на эту тему – и я останусь здесь. Иди спать. У меня есть другие дела, они ждать не будут. Ты поживешь здесь, пока мы не поженимся на следующей неделе, но я не обещаю, что буду оставаться в своей комнате.
Алисса сонно улыбнулась ему, он испустил тяжкий вздох, но все-таки покинул комнату. Она приняла душ и почти что рухнула в постель, слишком усталая для того, чтобы строить планы на будущее. Киран будет любить ее и заботиться о ней, насколько сможет, а дети любят ее. Это будет счастьем, а большинство людей даже и не приближаются к настоящему счастью. Она погрузилась в сон с воспоминаниями о вулкане, клубящихся облаках дыма, освещенных снизу красным, реках огня и фонтанах горящих камней и пепла, взлетающих вверх с невообразимой силой.
В Киране тоже есть скрытый огонь, огонь, о котором она и не подозревала, когда встретилась с ним в первый раз. Жизнь с Кираном будет блаженством или страданием. Она пока не знала, что из этого станет ее уделом. Она любила его, и этого было достаточно.
Как Алисса и подозревала, Кэнди устроила шум, но Киран действовал очень вкрадчиво. Он пригласил Кэнди с Бобом на ужин этим вечером и позволил детям не ложиться, потому что они проспали большую часть дня.
Сам он, очевидно, не спал: когда Алисса проснулась, то увидела, что ее чемоданы, находившиеся на хранении у Кэнди, стоят у нее в комнате. Когда она закончила одеваться, Киран постучал и вошел, чтобы переговорить с ней.
Он с одобрением осмотрел винно-красное платье, туго обтягивающее ее бедра и грудь. Ее чистые волосы блестели на свету. Секунду посмотрев на нее своим обычным взглядом, лишавшим собеседника силы духа, он шагнул вперед и почти грубо заключил ее в объятия.
– Ты такая красивая, – пробормотал Киран. – Не уверен, что позволю тебе покинуть дом.
– Я не сбегу, – прошептала Алисса.
Он посмотрел в ее большие темные глаза.
– На тот случай, если для тебя это важно, я хочу, чтобы на тебе был некий отличительный знак.
Не успела она ничего спросить, как он взял ее руку и надел на палец кольцо с огромным бриллиантом. Алисса подняла голову с некоторым удивлением.
– Если на тебе будет это, тебя можно будет легко найти, – заверил он. – Я его купил, пока ты спала. Оно свидетельствует о том, что ты – моя.
– Мне не нужно никаких отличительных знаков, Киран. Я не убегу и не потеряюсь. Я не хочу быть нигде больше, кроме как здесь с тобой. – Она собрала всю свою смелость. – Я люблю тебя.
– Алисса… – неясно произнес он, но возможности сказать что-то еще уже не было.
На дверь обрушился град ударов, и в комнату вбежали дети.
– К нам пришли, – с беспокойством объявил Джеймс. – Там женщина, которая говорит, что она сестра Алиссы. Она пришла, чтобы забрать Алиссу?
– Нет, – ответил Киран. – Прекрати бояться, что Алисса от нас уйдет. Она останется здесь навсегда.
Джеймс все еще выглядел встревоженным, и Алисса встала перед ним на колени и обняла его.
– Я никогда не уйду, Джеймс, – твердо сказала она, обнимая и Салли.
– Приглашаю вас на свадьбу на следующей неделе. А тем временем можете посмотреть на мое кольцо.
Она вытянула руку, чтобы продемонстрировать им сверкающий бриллиант. Салли прониклась благоговением и забыла все волнения.
– Это мое обручальное кольцо, – объявила им Алисса. – Это значит, что я обещала не покидать никого из вас. Вы знаете, что я не нарушаю своих обещаний.
Когда они ушли, Алисса повернулась к Кирану с печальной улыбкой.
– Чтобы Джеймс успокоился, понадобится много времени, – тихо сказала она.
– У тебя это выйдет быстро. – Он обнимал ее с минуту, а потом вздохнул: – Идем. От твоей сестры не скроешься. Мне придется сойти вниз и подвергнуться осмотру. Я и думать боюсь, как она отреагирует, когда узнает, что ты собираешься выйти за меня замуж. Ты уже убедила ее, что меня надо избегать.
– Это было давно, – мягко сказала Алисса.
Казалось, это было в другой жизни. Теперь она была предана сильному мужчине, который шел с ней рядом. Она чувствовала вес кольца на пальце, и это придавало ей уверенность, в которой она так нуждалась.
Алиссе не стоило волноваться. Дети уже очаровали ее сестру и свояка. Киран пустил в ход все свое очарование, отчего Алисса заулыбалась про себя. Дом и экономка тоже произвели на гостей благоприятное впечатление, а после роскошного обеда, состоявшегося в пышной обстановке, Кэнди выразила свое одобрение. Похоже, сомнений не было и у Боба. Они с Кираном прекрасно поладили, а Кэнди проследовала за Алиссой в ее спальню, когда дети наконец ушли спать.
– Ну, что я тебе говорила? – У Кэнди был вид триумфатора. – Я хорошо помню, как сказала, что он потрясающий мужчина.
– Ты была права, – признала Алисса, пряча улыбку.
