– Я люблю тебя, Саша. Неужели ты мне не веришь? – Колдунья вздохнула. – Подумай сам: если бы я приворожила тебя, разве сейчас ты терзался бы сомнениями? Был бы спокоен и покорен, как овца. Но ты мучишься… Потому, что я люблю тебя искренне и хочу такого же чувства в ответ.
– Правда? – почему-то именно этот, насквозь прагматичный ответ снял у него тяжесть с сердца. Саша отпустил девушку, вернулся к качелям и прижался к стылому ржавому железу горячим лбом.
– Кстати, – всплыла в его мозгу одна непонятная фраза; – скажи, а как Изабелла наградила Маггелана?
– За его подвиг она осталась с ним на всю оставшуюся жизнь, – Синичка приблизилась неслышными шагами, – и не снизошла больше ни до одного другого мужчины.
– Да? – Саша повернулся к девушке и задумчиво сообщил: – Пожалуй, я согласен с Ярополком. Меня нужно наградить, как Изабелла Маггелана.
– Конечно, – кивнула Синичка, и Саша почувствовал в ее голосе слезы облегчения. Девушка закинула руки ему за шею и кротко добавила: – Ведь это мой долг…
Пустыню Создатель пересек дней за десять. Олег не особо устал – ведь справа от него постоянно плескалось синее море, и когда становилось слишком жарко, он просто раздевался и нырял в прохладные волны. На всем протяжении пути не встретилось ни единого живого существа, ни единого ручейка, ни единого кустика. Только красноватый крупнозернистый песок и редкие скальные утесы. Наверное, обычному человеку здесь действительно было бы трудно, но ведь он – Бог.
Олег настроился на долгое однообразное путешествие, и когда, миновав очередной утес, вышел на берег реки, то не столько обрадовался, сколько удивился: «Как, уже?», и, подобрав небольшой камушек, метнул его в воду:
– Привет, жилые места, и прощай пустыня.
Река оказалась довольно широкой, примерно с Малую Невку, а противоположный берег – заметно ниже и сплошь зарос невысоким кустарником. Невдалеке, над зелеными зарослями, у самых горных склонов, виднелись крыши домов. Снежные пики оказались заметно ниже, чем в краю хабреков, а потому и казались дальше, чем были на самом деле.
Создатель сбежал к воде, ополоснулся, прошелся туда-сюда и довольно быстро обнаружил прибитую течением к берегу небольшую корягу. Олег столкнул ее на быстрину, бросился следом и навалился грудью между склизковатых корней. Коряга глубоко просела, но вес Бога, вместе с мечом и одеждой, выдержала. Олег замолотил ногами, успешно продвигаясь вперед, и внезапно понял, что Дьявол и Элия могли переправиться точно так же – пустить коней вплавь, а сами держаться за гривы. А то и просто переплыть на лодке, держа коней в поводу.
– Ничего, – прошептал Создатель, отворачиваясь от бьющих в лицо брызг, – от меня не уйдут.
Примерно полчаса заняла переправа, еще час – отмывание с одежды липкой въедливой слизи. Потом Олег оделся, туго подпоясался и направился в сторону крыш.
Дорога оказалась куда труднее, нежели можно подумать на первый взгляд: кусты ивняка, редко где вытянувшиеся выше Олега, росли чертовски густо, раскинув в стороны множество корней, в которых постоянно путались ноги. Вдобавок, уровень почвы находился примерно на уровне воды в реке, а потому под ногами непрерывно чавкало, а порою холодная земля азартно всасывала ступни и с трудом отдавала назад. Самое обидное – вокруг жизнерадостно квакала, чирикала, ползала, жужжала местная фауна. Всем им здесь страшно нравилось!
До темноты Олегу не удалось преодолеть и половины пути. Создатель выдохся до дрожи в коленках и уже проклинал себя за непоседливость: лежал бы сейчас на теплом песочке, да целовал острые Ольгины сосочки.
Олег извлек меч, присел на корточки и провел им над самой водой. Прутья полегли, словно срезанные лазером.
Жаль, корни так же запросто выкорчевать нельзя!
Он повторил операцию еще несколько раз, потом собрал прутья в кучку посреди получившейся поляны, разровнял и с облегчением растянулся на импровизированном ложе. И закрыл глаза: пора в Питер, на работу. А проснулся потом от оглушительного кваканья – не меньше десятка жирных зеленых жаб удобно устроились на груди Господа Бога и орали во всю глотку. Брезгливо морщась, Создатель смахнул их, вскочил на ноги и решительно вломился в заросли. Не прошло и трех минут, как он вышел на тропу.
– Ну надо же, – расстроенно сплюнул Олег. – Ночевать на куче прутьев в двух шагах от дороги!
Тропинка тоже чавкала при каждом шаге, но ноги в нее не проваливались, да и корней поперек не росло. Создатель повеселел и даже начал насвистывать простенький мотивчик. Всего час легкой прогулки – и он вышел в поселок.
Селение раскинулось на берегу широкой, полноводной реки, лениво текущей вдоль самого горного кряжа. Местами темная вода подмыла скалы до такой степени, что целые утесы, казалось, висели в воздухе, не падая, наверное, только из-за накопившейся за тысячи веков лени. Деревенька тоже парила над хлюпающей почвой: все дома, сараи, будки, поленницы, навесы и даже сено под навесами – все держалось на сваях. Грешной земли касались только поросшие молодыми листьями плетни да сохнущие на кольях рыболовные сети. Хотя, нет: меж столбами с восторженным визгом носились чумазые поросята.
В первую очередь Создатель направился к реке и долго отмывался в ее прозрачных водах. А когда решил, что походная грязь разошлась в воде, то на берегу уже стояло несколько мужчин в грубых кожаных куртках и коротких штанах. Олег повернулся к ним.
– Стой там! – предупредил один из мужчин. – Мы не звали тебя и не знаем, кто ты.
– Кто я? Опять не узнали? – покачал головой Олег: – Я – Создатель! Ваш Господь и повелитель!
– Во дает! – поразился вихрастый парнишка, а мужчина громко приказал:
– Стой на месте! Не то с Хозяином Реки познакомим.
– Я хочу знать, – шагнул ближе Создатель, – не видели ли вы Дьявола в своей деревне.
Рыбаки раздвинулись в стороны. Все, кроме одного – того самого, что заговорил первым. Мужчина
