от непогоды домашний скот.
«Избушка на курьих ножках» была не маленькой – метров семь на десять. По шесть деревьев держали длинные стены, по четыре – короткие. Еще три ствола стояли посередине. Видимо, поддерживали внутреннюю перегородку. Все это отнюдь не напоминало случайное использование находчивым строителем удачно выросших деревьев. Скорее, наоборот: поколений пять-шесть назад кто-то сделал проект, высадил ели. Потом лет этак сто их растили, любовно ухаживая и умело формируя кроны. Когда деревья вымахали до нужных размеров, их еще лет десять – двадцать поливали какой-нибудь отравой, одновременно и убивая, и пропитывая будущие опоры «антибиотиком» против гниения и возможных паразитов, потом сняли кору, достали из архива чертежи полуторавековой давности, и смастерили «избушку».
– Что нам стоит дом построить… – покачал головой Создатель. Это сколько же веков должна насчитывать цивилизация хеленов, если обычную деревенскую хату изготавливают на протяжении ста пятидесяти лет, не боясь ни войн, ни революций, ни кризисов, ни прочих социальных потрясений?
– Эй, ты кто? – кто-то закашлялся, после чего крикнул еще громче: – Чего тебе здесь надо?
Олег повернулся на голос и увидел невысокого, кряжистого, гладко выбритого мужика лет сорока с самой настоящей русской косой в руке. Хелен был одет в лапти, шаровары, белую холщовую рубаху и умирающего от чахотки отнюдь не напоминал.
– Что молчишь?
– А ты кто? – переспросил Создатель.
– Ха! – замотал головой мужик. – Приперся к нам на двор, да еще спрашивает. Что тебе здесь надо?!
Хелен перехватил косу обеими руками.
– Ты здесь один живешь?
– Сейчас сыновей позову – узнаешь!
– А дети как, не болеют? Все живы-здоровы?
Некоторое время хелен молчал, потом прислонил косу к одному из опорных столбов дома:
– Странный ты, пришелец. Одет, как бродяга, а меч – явно целого состояния стоит. Говоришь угрожающе, а здоровьем интересуешься. Даже и не знаю, то ли старую рубаху тебе со своего плеча подарить, то ли за стол пригласить, как гостя дорогого. Знаешь, что: во имя Создателя, иди отсюда с миром.
– Во имя Создателя? – усмехнулся Олег. – Во имя Создателя я уйду. Только один вопрос: ты не слыхал про какую-нибудь эпидемию?
– Уходи, пришелец, – сразу посерьезнел хелен, – не каркай в моем доме.
Значит, эпидемии не было? И тут Олег вспомнил мокрый лес, рваные облака на небе. Пока он спал, над миром Тысячи Солнц пронеслась буря. Наверное, именно она разметала тучу с микробами…
«Дьявол! – сразу понял Создатель. – Это он вмешался! Сволочь с рогами, тварь подколодная! Ну, попадется он в руки…»
– Что застыл? – мужик опять потянулся к косе.
– Ухожу, – успокоил его Создатель. – Тут города поблизости есть?
– Ноябрь рядом будет, – мужик указал в сторону поля. – Иди по тропинке, скоро на дорогу выйдешь, там направо поверни. К сумеркам доберешься.
– Спасибо на добром слове, – кивнул Создатель, прошел мимо хелена, приостановился: – Слушай, а дом вы давно поставили?
– Это еще прабабка хозяйки строила. – Хелен оживился, заговорив о своем, близком. – Муж у нее был – знатный плотник. Приехали сюда, рассказывают, с пустыми руками, молодые. Вдвоем все поднимали. Потом к ней многие подкатывали, но она так по гроб жизни с ним одним и хозяйствовала…
– Хороший дом, – похвалил Создатель, – отличный! Первый раз такой вижу.
И ушел по узенькой тропинке вдоль неглубокой канавы, оставив мужика в полном недоумении.
Насколько понял Создатель, в стране хеленов все дороги лежали в дубовых аллеях, утопая под широкими тенистыми кронами. Деревень как таковых не имелось вовсе, но время от времени попадались окруженные любовно ухоженными полями хутора, «вросшие корнями в землю». Пару раз встретились березовые рощи – чистые, светлые, без хвороста, гнилья и сухостоя. Однажды Олег разглядел вдалеке высокие темно-зеленые ели, не поленился свернуть в сторону и отмахать пару лишних километров. Создатель как в воду смотрел – уже довольно толстые деревья росли ровным прямоугольником, причем ни одна ветка не выглядывала за пределы будущего дома – они переплетались, образуя настоящие стены из сочной хвои.
– Однако… – только и мог сказать Олег.
Он обошел дом и обнаружил еще четыре десятка елей, ровными рядами растущих вдоль канавы. Создатель хмыкнул:
– Само собой. Зачем возить лес, если пиломатериалы можно вырастить на месте? Интересно, откуда вас поливают?
Рукотворный пруд размером с пожарный водоем нашелся в конце посадок. Канава выходила из него, но воду перекрывала деревянная перегородка.
– Правильно, – одобрил Олег, – много воды для деревьев вредно.
Потом разделся и с огромным удовольствием бухнулся в пруд. Вдоволь набарахтавшись, он попытался отстирать брюки, но паутина держалась не за страх, а на совесть. С ее бы качеством, да подметки на ботинки клеить!
Ближнее поле стояло невозделанным, и Создатель не отказал себе в удовольствии переночевать в
