– Данила, ты пропал! – выбрался из колючих еловых лап кровосос и неуверенно запорхал над поляной.
– Ты цел, пиявка с глазами? – окликнул его Господь.
– Данила жив, – отозвался крылатый клоп.
– Это хорошо, – кивнул Создатель и тут же сморщился от боли. – Поднимись повыше, посмотри, до моря далеко?
Малыш послушно начал набирать высоту, но почти сразу вернулся обратно:
– Совсем рядом! Завтра придем!
– Хорошо, – облегченно вздохнул Господь. – Полдороги позади.
И Олег бессильно откинулся обратно на камни.
Переезд через Неву Синичка вытерпела с трудом, синявинские садоводства бодрости ей тоже не прибавили. К счастью, Мурманское шоссе, ровное и широкое, позволяло без опаски разогнать машину до упора, тем паче что врагов человечества номер один – инспекторов ГАИ – ради буднего дня на дороге не имелось. Вскоре девушка стала приходить в себя, а когда трасса вошла в лес, колдунья даже повеселела.
– Мы можем остановиться? – внезапно попросила Синичка, положив ладонь ему на руку.
– Что-то случилось?
– Нет. Просто хочется посмотреть на настоящий, дикий лес.
– Разве это лес? Настоящий лес будет дальше, километров через двести.
Синичка немного помолчала, потом улыбнулась:
– Ты не поверишь, но мне никогда в жизни не довелось увидеть ничего подобного. Только читать. У нас деревья сажают там, где собираются что-то строить, а чтобы вот так… Когда мы впервые увидели ваш город, то подумали, что рано или поздно наша страна тоже станет такой: высокие каменные дома и редкие садики между ними. А у вас, оказывается, леса, леса, леса…
– Здесь все шоссе такое: пара километров поля, потом десяток – дебри, пара километров поля, и снова бор.
Синичка не ответила. Она крепко спала.
Поселок Винницы вытянулся вдоль реки Оять, там, где шириной она не превышает Фонтанки, и где по ней еще не ползают буксиры и плавучие краны. Разве что вездесущие байдарочники время от времени проскальзывают по водной глади, гордо глядя снизу вверх на неторопливых местных жителей.
Основной достопримечательностью являлась столовая из белого кирпича напротив автобусной станции – там постоянно пекли вкуснейшие пироги с брусникой, да и продавали их почти даром. Посещение столовой было для Трофимова главным удовольствием, когда он приезжал сюда на кольцо.
– Странно, – удивилась девушка, – такое большое селение, и в лесу. Здесь все питаются ягодами и дичью?
– И грибами, – почти серьезно согласился Саша, но не выдержал и рассмеялся: – Нет, конечно. Тут поля немалые, но они дальше, мы еще мимо поедем.
– А может, не надо дальше? – предложила Синичка. – Красиво здесь очень. Дома на наши похожи. Уютные.
– Сперва ответь на один вопрос: вы собираетесь всех своих людей переместить разом, или проводить через тоннель, как через дверь?
– Переместить разом никаких сил не хватит, – наставительно, как учительница дошколенку, объяснила колдунья. – Тоннель нам нужно только открыть, а уж пройдут они сами…
– …Миллион человек, – продолжил за нее Саша, – если в секунду по человеку выводить, то десять суток нужно. Если по пять – то двое суток. В любом случае заниматься этим надо в тихом малолюдном месте, а не в райцентре.
– Надо же, – удивилась такому повороту Синичка, – а нам казалось, что главное – это проход открыть. А уж там все само собой получится.
– Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, – ответил Трофимов и завел двигатель. – Теперь нам туда.
Он указал на низкий мост и серую грунтовку, уходящую на заросший холм.
– А что там?
– Деревни. Четыре года назад по этой дороге два раза в день автобус ходил, да и то не ко всем поселкам. При нынешнем положении дел рейс вполне могли снять. Места – глуше некуда. А в идеале было бы брошенную деревню найти.
– Как это «брошенную»?
– Без жителей.
– Так не бывает, – не поверила Синичка.
– Посмотрим, – не стал спорить Саша и повернул на мост.
Грунтовка отчаянно петляла, ныряла по холмам вверх и вниз, подлавливала глубокими ямами, словно хотела сбросить со спины незваных чужаков, но «Нива» уверено преодолевала все преграды.
«Чапа, – мысленно поправился Трофимов. – Чапа, а не «Нива», у нее ведь имя есть».
Дорога выскочила на край поля, некоторое время продержалась на прямой, но потом опять свернула в
