– Что случилось?
– Что случилось? – эхом отозвался недоморф, наблюдая за странными жестами соседа.
– Домовые, – распрямился Кро. – Батану, кажется, отравился.
И он громко и твердо призвал к себе главного духа:
– Фич, я желаю тебя видеть! Фич, я желаю видеть тебя немедля!
Прошло больше минуты – но домовой так и не появился. Это могло означать только одно…
– Проклятие! Надодух, дуй в свисток. Мне нужны все, срочно!
Сосед подскочил к столу, порылся в верхнем ящике, со всей силы дунул в ивовую свистульку. Кро же присел рядом с Батану, попытался погладить его по спине – но тот лишь жалобно заскулил.
– Что же делать? Вот, пиявки болотные!
– Если отравление, нужно чего-нибудь рвотного дать, – предложил недоморф. – Живот чтобы прочистить. А потом ждать.
– Чего дать-то?
– Откуда я знаю? Я же не ведьма, про домовых духов все ведать! Ромашкой можно напоить. Но кто их знает, может, ромашка на них хуже крапивы действует.
Тут в комнату один за другим заскочили Цивик и Дубус с полотенцем на шее, и почти сразу – Ирри и Комби.
– Дубус, ищи мадам Кардо, спроси, чем можно домовых от отравления лечить, а ты, Цивик, к директору беги. Скажи, домовые отравлены. Может, он что-то сделать может. Ларак, Комби, вы бегите к профессору Пепелету, его тоже спросите. Надодух, ты – к мадам Деборе, вдруг она что-то знает. Я буду в кабинете… – Кро опять присел возле Батану, погладил: – Полежи пока здесь. Я попробую кого-нибудь из домовых найти.
– Что случилось? – Последней появилась Анита Горамник в тренировочном костюме.
– Ты ведь метаморфов гребнем отпугивать умеешь? Тогда беги на огород, узнай, как там садовые гномы. Домовых, похоже, кто-то отравил. А кормим мы их всех одним молоком и одним хлебом.
– Сейчас узнаю. – Анита крутанулась, сделала шаг и по широкой дуге вернулась на прежнее место: – Выход-то у тебя где?
– Палочкой по подоконнику… Стой, а Генриетта почему не пришла?
– Ой, бедненький… – Отличница только сейчас увидела страдающего домового эльфа. – Неужели им всем так плохо? Все, я бегу…
Битали еще немного посидел рядом с несчастным существом, потом пообещал:
– Мы что-нибудь придумаем, – забрал с постели подушку и тоже отступил к окну.
Мгновение спустя он уже входил в бывший кабинет профессора Налоби. Как Кро и ожидал, тут нашлись сразу четверо скрючившихся домовых. В отличие от Батану, они даже потеряли способность отводить глаза и развоплощаться. Просто лежали и скулили, как беспомощные котята. Битали превратил свою подушку в длинный матрац, раскинул вдоль шкафов, перенес несчастных на него. Затем тщательно обыскал кабинет, пытаясь обнаружить остатки трапезы или яда. И, увы, не обнаружил ни того, ни другого. Чистенькие миски находились на своем месте, вся еда до последней крошки была убрана, а что до яда – молодой чародей все равно не знал, как он должен выглядеть. Но подозрительного ничего не заметил.
Вскоре примчался Цивик, сразу мотнул головой:
– Нет директора. Ни в кабинете, ни вообще. В смысле, не отзывается.
Потом с похожим результатом вернулся недоморф:
– Мадам изволила обозвать меня олухом, – сообщил он. – Потребовала впредь не отвлекать во внерабочее время. Про домовых же не знает вовсе ничего, кроме того, что те плохо вытирают пыль в ее сундуке. Слушай, я все же думаю, что это крапива. Если домовые ее так боятся, что не ступают на коврики из нее и не касаются, то представляешь, если они ее проглотят?
– Как они могут ее проглотить, если так не выносят, что даже не касаются? – не поверил Кро.
– А если было совсем чуть-чуть?
– Чуть-чуть на всех – это нужно специально отраву делать, – сказал Цивик. – Случайно проглотил бы только один. Ну, может, двое.
– А ты подумай: мы делаем веревку из крапивы, а потом…
Стена издала треск, внутрь вошла рыжая отличница, теперь уже не в спортивном костюме, а в брюках для верховой езды и в синем свитере крупной вязки. Она опустила на пол стопку пустых мисок и сообщила:
– На огороде никто не пострадал. Не жаловались, посуду принесли.
– Это может быть крапива, Анита? – тут же ткнул в нее пальцем недоморф. – Ну, крапивой домовые отравиться могли?
Девушка ненадолго задумалась… Кивнула:
– Для духов дома она крайне неприятна, гномы же садовые встречаются с ней часто. Выпалывают, убирают. На них такой яд может и не подействовать.
– Вот и я про то! – торжествующе заявил Надодух. – Странное совпадение, если сперва мы крапиву тут чистим, мнем, вычесываем, а потом ею же…
– А мусор после прочесывания кто убирал? – перебил его Битали. – Где он?
– Убирал Ларак, – вспомнил Цивик. – То есть он убирал, уносила сор Генриетта.
– Генриетта… А где она? – спохватился недоморф.
– Этого не может быть, – покачал головой Кро.
– Почему? Вред ведь не тебе, а домовым. Клятва допускает.
– Но зачем?! Ей ведь это не нужно!
– Ты кое-что забываешь, сосед… – многозначительно произнес Надодух. – Возьми хоть последний раз. Колдовать уговаривались с нею, а получилось с Анитой. Могла обидеться.
– Из-за такого пустяка? Да и мусор она выбрасывала за два дня до того, как с колдовством не получилось.
– Что у нас с мусором делают? – спросил Цивик. – К смертным на помойки, думаю, не отвозят.
– Объедки в зверинец, прочее жгут в печи, когда холодно, – пожал плечами недоморф и вдруг напрягся, словно пес в охотничьей стойке: – А ведь крапива должна быть еще там, если Генриетта ее действительно выбросила!
– Я с тобой! – кратко ответил Битали, и они тут же сорвались с места.
Выскочив из кабинета, молодые люди пронеслись по коридору, сдув с места какого-то одинокого призрака, выскочили на лестницу, загрохотали по ней вниз.
– Забыл? – оглянулся на Битали недоморф. – Забыл, как целовался с ней на скамеечке?
– Когда это было!
– Вот именно, что когда… – Надодух проскочил сквозь стену, повернул налево по коридору. – Что тем все и кончилось. Женщины из ревности еще не то сотворить способны!
Они пробежали под просторной аркой, свернули в узкий коридор, идущий по самой границе двора.
– Тут котлы, – буркнул недоморф, но к чему относились его слова, было не ясно.
Вскоре Битали и сам почувствовал запах сальной застарелой гари, и через несколько шагов они выскочили в широкий подвал из красного кирпича с большими печными дверцами с одной стороны и внушительной грудой бумаги, картона, тряпья, реек и пакетов – с другой. Две статуи циклопов с дубинами из полированного розового гранита разделяли помещение пополам. Надодух замедлил шаг:
– Странно. Их тут никогда не было.
– Берегись!
Кро, еще не успев ничего заметить, каким-то нутряным чутьем почувствовал опасность и оттолкнул соседа в сторону. И уже через мгновенье в то место, где только что стоял его друг, опустилась тяжелая дубина.
Битали привычно скользнул руками к амулету, в ладони мигом прыгнули длинные египетские ножи. Он поднырнул под смертоносную, но неуклюжую дубину второго циклопа и стремительно рубанул его по животу сразу двумя клинками. Длинные снопы искр высеклись из брюха и посыпались на пол. Дубина же опять взметнулась к потолку.
– Големы! – охнул Кро и, прикрывшись бемгишами, отвел направленный в голову удар.
