Недоморф вздохнул и начал свой рассказ – но не с самого конца, а с предшествующих событий, о которых Битали уже знал.
– Ничего себе?! – возмутился Ларак, не дослушав и до середины. – Да их всех порезать нужно на куски! И в банки закатать!
– Именно, – согласился Кро. – У Надодуха нет никого, кроме нас. Мы должны отбить его замок назад. А лучше – защитить, пока его еще не отобрали.
– Что мы можем сделать, Битали? – развел руками Цивик. – Нас всего пятеро, две девочки и третьекурсник.
– Может быть, дружище, – не вставая с места, наклонился в его сторону Кро. – Но один из этих пятерых носит имя Темного Лорда. И каждому, кто посмеет тронуть моих друзей, сперва придется сразиться со мной!
Анита же тем временем встала со своего места, пересела к недоморфу и взяла его за мохнатую руку:
– Мне очень жаль, Надодух. Честное слово, жаль.
– Рано жалеть! – стукнул кулаком в ладонь Ирри. – Мы измочалим их в праздничное конфетти! Предлагаю стащить из зала гендерных искусств мечи и поехать в поместье Сенусерта.
– Это бесполезно, ты что, не понял? – обернулся к нему Цивик. – Надодух же сказал, что там почти сотня опытных магов, воинов, метаморфов!
– С нами Темный Лорд!
– Пока что этот Лорд остается всего лишь мальчишкой пятнадцати лет, – напомнила рыжая отличница, крепче сжимая ладонь недоморфа. – И весьма средненько учится на пятом курсе школы.
– Ты мне нужна, Анита, – покачал головой Кро. – Не отказывайся. Ты самая умная девчонка нашей школы. Если ты не придумаешь, как нам справиться с этими упырями, этого не сможет сделать никто.
– Ты говорил, Надодух, твое место желает занять сын барона Тийера? – отпустив недоморфа, шепотом переспросила Горамник.
– Да, а что?
Девушка медленно подняла руку и указала пальцем в потолок.
– И что там такое? – не понял Сенусерт.
– Веревка, – прошептала отличница. – Веревка для дойки. Для вытягивания удоя у коров. Ошибешься с животным – из него будет высасываться кровь вместо молока. Скажи, твой сосед Лобен носит волосы?
– Не хотел бы я быть твоим врагом, Горамник, – кашлянул Дубус. – Я согласен. Достаточно найти хоть несколько его волосин, и он у нас в руках. Хотим – убиваем, хотим – милуем. Украсть волосы – это раз плюнуть. Они у всех постоянно выпадают. Несколько штук всегда можно взять прямо с подушки.
– Ну вот, оказывается, все не так безнадежно, – сделал вывод Битали и даже попытался хохотнуть. – Надодух, ты знаешь, где спальня этого жадного самозванца?
– Знаю, – кивнул недоморф. – У них в башне я несколько раз бывал. Соседи все же. Приглашали. Правда, у Тийера везде охрана. Без приглашения будет трудно.
– А у меня есть приглашение. – Битали за цепочку вытянул боевой амулет и покачал им в воздухе.
– Вы что, правда собираетесь воевать? – забеспокоился Цивик. – А как же школа, учеба?!
– Да пропади оно все!.. – У Ирри Ларака откровенно чесались кулаки.
– Не нужно пропадать, – улыбнулся Кро. – Цивик, не ты ли прятался от меня всего три месяца назад? Сидел за соседней партой и оставался незамеченным. Лучше тебя никто во всей школе не умеет ставить мороки и отводить глаза.
– Нет, он верно говорит, – поддержала Цивика рыжая отличница. – Морок можно навести хоть на весь класс. Но учиться вместо нас морок не сможет!
– Значит, будем учиться, – после короткого раздумья решил Битали. – Сюда ходить на уроки, а остальное время охранять замок.
– Но это невозможно! – не поверили все.
– Уж кто бы говорил! – хмыкнул Кро, вспоминая, что все мальчишки каждый день по десять раз перемещаются из коридора в комнату и обратно с помощью заговоренного сфинкса. – Есть способ.
– Подождите, я ничего не понимаю, – вмешалась в разговор Генриетта. – Вы стащите волосок, вплетете в веревку, высушите этого самого Лобена до смерти. Но почему барон Тийер из-за этого откажется захватывать замок? Мне кажется, он все равно продолжит войну. Потом другого ребенка родит и ему эти владения отдаст.
– Не надо его убивать, – хищно оскалился недоморф. – Тянуть жизнь потихонечку, чтобы знал, в чьих руках находится. Пусть боится. Пусть знает, что, стоит ему на нас напасть…
– Постой, – вскинул руку Кро. – Она говорит верно. Если барон Тийер не будет знать, что именно ты забрал волосы его сына, с какой стати ему тебя бояться?
– А если он будет знать, – тут же добавил Цивик, – то обязательно попытается забрать веревку, с помощью которой тянут жизнь из его отпрыска.
– То есть нападет на замок, – подвел итог Дубус. – И захватит его совсем. Как ни вертись, концовка одна.
В комнате повисла тишина.
– А ведь это именно то, что нам нужно, – спустя минуту негромко сказал Битали. – Барон должен получить урок. Он должен знать, что взять замок силой невозможно. Нападение на замок даст нам право высушить его сына. Война есть война. Чтобы этого не случилось, после провального штурма ему понадобится немедленно заключить мир. Что скажешь, Надодух? Барон станет жертвовать сыном ради того, чтобы тебя ограбить?
– Вряд ли. Ради него ведь старается.
– Отлично! Тогда получается, чем раньше на тебя нападут, тем быстрее мы сможем заняться учебой, – усмехнулся Кро. – Все решит одна-единственная схватка.
– Когда мы поедем-то наконец? – нетерпеливо спросил Ирри Ларак. – У меня и мешок еще не разобран.
Однако больше никто из братства активности не проявлял. Даже недоморф. Битали вздохнул:
– Вот что, ребята… Нас мало, и вы нужны мне все, каждый нужен. Но неволить вас я, конечно, не стану. Кто согласен, тот и участвует. Будет опасно, это не школа.
– Пойдем все! – хлопнул притихшего Комби по плечу Ларак. – Братство мы или нет?
– На меня не смотрите, – тут же предупредил Цивик. – Мне всего лишь мороки поставить придется. Мне не трудно.
– А без меня ничего не получится, – развела руками Анита. – Я единственная ведьма. Веревку заговаривать мне.
– Дурацкая затея, – буркнул Дубус. – Но грабить Надодуха таким образом – это тоже хамство. В смысле, с вами я, если недолго.
– Не знаю, чем могу помочь, – пересела со стола на подоконник Генриетта. – Но если нужно, согласна.
– Ты-то чего молчишь, Надодух? – не понял Кро.
– Я хочу сказать, – глядя в пол, буркнул недоморф. – В общем, даже если не получится… Все равно… Спасибо.
– С тебя новая крапивная веревка, – поднялся Битали. – Раз мы решились, то мне нужно до вечера отлучиться. Кое-что срочно привезти.
Признаться честно, необходимость отправиться в город молодого человека только обрадовала. Посещать Ла-Фраманс специально ради того, чтобы увидеть Франсуазу, Кро не мог. Не то чтобы кто-то запрещал ему эти свидания или даже подозревал о них. Но поддерживать отношения со смертной было для человека неправильно. Они принадлежат разным мирам, и пересечение этих двух вселенных невозможно, как дружба кошки и мотылька. Мотыльку никогда не понять, сколь велик его друг. Кошка же способна и не заметить, когда задавит мотылька насмерть случайным движением. Битали был достаточно взрослым, чтобы понимать это. Все же ему уже почти стукнуло пятнадцать, и он заканчивал пятый курс престижного колледжа.
Но далеко не всегда в минуты душевной слабости совершаются правильные поступки. И потому Битали,
