хотел чего-то добиться, но не смог. После смерти такие черепа являются к самым ближним людям и криком требуют исполнения этого самого желания.
– Мы во Франции, – напомнил Дубус.
– А это ничего не значит, – парировал Цивик. – Принципиального запрета нет. Но в других местностях такие черепа попадаются намного, намного реже.
– Так я и знал! – хлопнул кулаком по столу недоморф. – Это директор! Это он! Кто еще мог заставить всех учителей завышать Битали оценки?
– Котик, – улыбнулась Анита. – Иногда мне кажется, ты слышишь лишь половину сказанных мною слов. Именно профессор Бронте убил вашего Чахару на дуэли, да еще после серьезной размолвки. Не думаю, что Великий Чахара станет помогать своему убийце в столь тонких делах. Тут явно что-то другое.
– Кричащий череп вопит, а не создает големов, – добавил Цивик.
– Лопнувший амулет помните, мальчики? – почесала в затылке отличница. – Если следовать букве колдовства, магический дух, уже имеющий обитель, не может быть перетянут в другую. Ваш крикун имеет готовый дом. Тот самый череп. Поэтому вы его перетянуть и не смогли. В общем, раз он является к вам, а не к кому-то другому, он где-то у вас и спрятан. Совсем рядом. Вы ближе всего, понятно? Чего застыли, искать идите!
Несколько минут спустя в комнате Надодуха и Битали стало тесно от множества учеников. В восемь пар глаз и восемь пар рук члены братства очень быстро обшарили все возможные места, вплоть до самого укромного, забытого уголка стены под шкафом – но никаких посторонних предметов не обнаружили.
– Тогда где? – развел руками Комби.
– Ну, если мыслить логически… – задумчиво потянул Цивик. – В потолочном перекрытии ничего нет. Иначе Чахара являлся бы не только сюда, но и к нам с Дубусом. Под полом нет по той же причине. Остается только за стеной… Нужно посмотреть с улицы. Может, кто-то что-то прилепил?
– Прилепить череп?! – не поверила Анита. – Такое трудно не заметить. Давно бы уже…
– Подождите! – развел руками Кро. – Надодух, когда мы с крыши входим в нашу комнату, нам приходится спрыгивать, так? Значит, за этой стеной есть какое-то помещение! Высотой примерно по пояс. Так? Что там, не знаешь?
– Мы на углу, на стыке корпусов. Это же боевая башня, она раньше вдоль стен стреляла.
– И что это значит?
– Скорее всего, какие-нибудь площадки, прикрывающие подступы…
– В общем, он не знает, – закончила за недоморфа Анита.
– Давайте посмотрим, – предложил Дубус, прощупывая кладку, присел на корточки, вынул волшебную палочку: – Трунио! Трунио! Трунио!
После трех аккуратных воздействий в растворе между двумя валунами образовалось овальное отверстие в два кулака диаметром. Дубус сперва попытался заглянуть в него так, потом сунул палочку в отверстие и вызвал на нее огонь:
– Альба! Ой, паутины-то сколько! Балки какие-то, доски. Какой-то узкий лаз. Тут только кроликам прятаться.
– Дай я посмотрю, – подвинул его недоморф, заглянул. – Похоже на какой-то тайник. Может, прежние ученики тут что-то прятали?
– Никакой это не тайник, а обычная перегородка, – даже не заглядывая, сообщил Ларак. – Когда край крыши кладется на стену, между черепицей, балками и обрешеткой много щелей получается. Чтобы каждую не затыкать, с небольшим отступом вертикальная стенка ставится. Тут тебе и вентиляция, чтобы в местах соединения дерево не гнило, и теплее, потому как прослойка воздушная, и в доме вертикальные стены привычнее. Кому косая щель в ногах понравится? Ни пыль вытереть, ни мебель поставить, ни самому не прислониться.
– Откуда ты знаешь, Ирри? – хором изумились Анита и Цивик.
– Это только для вас, городских, тайна, – небрежно ответил Ларак. – Ни корову подоить, ни крышу построить, ни топором работать – ничего не можете.
– Сколько, однако, в замке еще неведомого, – удивился Кро, в свою очередь заглядывая в отверстие. – Нет, так ничего не увидеть. Идти надо…
– Давайте я влезу, – предложил Комби. – Я здесь самый маленький.
– Не до такой степени. – Битали вздохнул. – Ну что, Анита? Я тут лучший боец, а ты лучшая ведьма… Давай!
– Может, не надо? – неуверенно спросила девушка. – Давайте сперва с той стороны зайдем, посмотрим?
– Лишняя беготня. Давай, Анита, не тяни.
Горамник отступила на пару шагов, нервно облизнулась, вскинула палочку, выдохнула опорное слово:
– Трунио!
И мир вокруг Битали рывком раздался в стороны, став гулким и необъятным.
– Ой, какой хорошенький! – Генриетта присела рядом, аккуратно погладила кончиком гигантского пальца по голове.
– Но-но, без рук! – как можно громче потребовал Битали.
– И пищит забавно! – обрадовалась Вантенуа, подняла его двумя ладошками и перенесла к отверстию в стене. Битали спрыгнул в лаз, достал палочку, пошел в глубину, заглянул в обнаруженное помещение. Тут же выяснилось, что палочка, в принципе, не нужна, здесь было достаточно светло. Ларак немного ошибся. Причиной появления «тайника» стало не желание утеплить и облагородить внутренние комнаты, а то, что каменная кладка стены чем-то не понравилась строителям в качестве опоры, и на небольшом расстоянии от края они поставили деревянные столбы, которые и держали стропила кровли. Набитые на столбы изнутри доски стали наружной стеной для верхних помещений корпуса. Здесь же, в щель между каменными зубцами и черепицей, проникало достаточно света, чтобы разглядеть в получившейся длинной полости все до мелочей. Вот только для малыша, в которого превратился Битали, расстояние от отверстия до пола оказалось великовато.
Кро развернулся, прополз обратно, высунулся в комнату, указал на свою куртку, крикнул как можно громче:
– Дайте мне ее! Рукав сюда просуньте!
– Что, холодно? – заботливо переспросила Генриетта, взмахнула палочкой: – Трунио! – и передала ставшую крохотной курточку ему.
– Мне рукав нужен, а не одежда! – отбросил свою форму Битали и указал на соседскую: – Тогда эту дайте!
– Не мешай ему! – первым схватился за свою одежду недоморф. – Если нужно, сам уменьшит.
Взяв поданную куртку за обшлаг, Кро пополз обратно. Тряпка ползла следом достаточно туго и медленно.
Оказавшись над краем, Битали просто спрыгнул вниз и плавно опустился на пол, усыпанный непонятной шелухой и мелкими иголками. Отпустив рукав, он огляделся, перелез через брошенное кем-то и потемневшее от времени сломанное топорище, прошел два десятка шагов вдоль стены северного корпуса. По пути то и дело попадались куски сена и веток с остатками пуха и яичной шелухи, выбеленные кости, черные гнутые когти устрашающих размеров.
Через несколько минут со стороны улицы послышалось громкое хлопанье, между зубцами влетел сизый гигант в два человеческих роста, весь покрытый толстой перьевой коркой. Махина, переступая красными когтистыми лапами, приблизилась, склонила набок голову, нацелившись на Битали круглым черным глазом.
– Ты хочешь битвы, кусок мяса? – расправил плечи Битали и ударил ладонями по боевому амулету, обнажая кривые египетские ножи. – Иди сюда, и ты узнаешь, кто настоящий хозяин этой загаженной конуры!
Снова захлопали крылья, и сразу три птицы опустились у молодого человека за спиной, отрезая пути отхода.
– А вот это уже не спортивно. – Битали покачал головой, спрятал оружие, выдернул из кармана
