– Надо было тебе дубинку сделать… – с тоской признал промах Кро. – От мечей толку мало.
– Не знаю. Хочу посмотреть утром на морды дожаровских слуг. Вдруг кого узнаю?
– Не узнаешь, – не удержалась от огорчительной правды Горамник. – Метаморф при перекидывании телесно меняется полностью. Если след и останется, то только у его животного двойника.
– Надеюсь, я никого в кустах не убил? – Кро наконец вспомнил, что нападавшие на них хищники в реальности являлись такими же школьниками замка, как и он сам.
– Вряд ли, – опять блеснула знаниями девушка. – После смерти они тоже перекидываются.
А человеческих тел за нами не осталось.
– Сейчас останутся… – грозно предупредил Надодух, повернув к школе и помахивая мечом. – Рубить головы стану без предупреждения!
Расстояние между людьми и оборотнями быстро сокращалось. Зверье сгрудилось стаей за побегами сельдерея – как раз перед аркой. Три медведя, полтора десятка матерых волков, шесть кабанов, три крупные кошки: пума, тигр и леопард, еще какая-то мелочь, достойная разве пинка – но все равно желающая получить свою часть добычи. Битали показалось, что среди мелюзги он заметил знакомую грациозную куницу. А еще у него возникло нехорошее ощущение, что одной дубины и одного меча против всей этой толпы будет весьма маловато.
– Ты не мог бы хорошенько стукнуть своего друга по голове? – шепотом, в самое ухо поинтересовалась Анита.
Недоморф с подозрением оглянулся. Видно, расслышал, но не все. Или ушам своим не поверил. Поинтересовался:
– Готовы?
– Угу, – взвесил в руках дубину Битали. Неуверенно повернулся к девочке.
– Да, да! – одними губами подтвердила она свою просьбу.
– Зачем? – бесшумно шевельнул губами Кро и покрутил пальцем у виска.
– Делай! – округлив глаза, резко кивнула Анита.
– Чего? – опять оглянулся Надодух.
– Ничего! Сейчас прорываться будем, – улыбнулись ему Битали и девушка.
– По моей команде! – предупредил недоморф.
– Не можешь – давай я! – не выдержав, вслух предложила Анита.
– Чего? – снова обернулся недоморф.
– Оглушить!
– Кого? – Он окинул взглядом нетерпеливо поскуливающую стаю.
– Ладно, – наконец согласился Кро и коротким быстрым замахом тюкнул соседа по макушке.
И почти сразу нестерпимый скрежещущий вой бросил его на землю и вынудил зажать уши. Оборотни, не в силах терпеть подобное истязание – кто катался в траве, колотясь мордой о землю, кто тряс головой и уносился прочь, кто выл и бессмысленно кидался из стороны в сторону. Когда же Анита перестала дуть в гребень – врассыпную бросились все.
– Минут пять у нас есть, – воткнула свое оружие в волосы девочка. – В прошлый раз они успокаивались дольше. Помогай…
– Давай его уменьшим с помощью «трунио»! – предложил Кро.
– На нем же защита, неуч! – фыркнула рыжая. – Ученика заклинанием не изменить.
– Меня же изменили! – напомнил Битали.
– Это когда орден на тебя охотился? Так их там полтора десятка мальчишек было, вот общим усилием защиту и пробили. А вдвоем нам Надодуха не заколдовать. Да помогай же, пока оборотни не вернулись!
Она подхватила бесчувственного недоморфа с одного бока. Битали, тряхнув головой, забрал меч друга и взял его под мышку с другого. Вместе Горамник и Кро быстро дотащили Надодуха до замка, где юноша забросил соседа себе на спину и пробрался сквозь стену.
– Теперь извини, но я бегу, – сорвалась с места рыжая отличница.
Битали крякнул, опять перехватил меч в зубы и побрел к башне. Надодух сопел ему в ухо и иногда постанывал. Создавалось впечатление, что он уже давно отошел от удара и безмятежно спит – но проверить это все равно было невозможно. Если бы Битали опустил друга на пол и попытался разбудить – поднять в одиночку его обратно на спину он бы уже не смог.
– Добрый вечер, мсье Кро и… э-э-э… Поверните, пожалуйста, своего товарища. Да, так я и думал. Мсье Сенусерт.
«Ну, вот и все…» Тоскливая мысль отняла остатки сил, и Битали Кро присел, опуская товарища возле стены.
– Добрый вечер, профессор Налоби.
– Видимо, мне предрешено судьбою давать вам индивидуальные занятия, юноша, – качая головой, поцокал Филли Налоби. – Смотрите…
Он отступил на три шага, вскинул палочку, скомандовал:
– Леви!
Надодух приподнялся над полом примерно на локоть, расслабленно вытянулся во весь рост. Кончик палочки опустился, а с ним медленно спланировал на пол и мальчик.
– Заклинание «леви» произносится однотонно, с направлением внутренней силы из области живота через палочку на предмет, который требуется поднять. После того как тот поднимается, ощущение истекаемой силы необходимо поддерживать до конца упражнения. Высота полета… – Учитель запнулся, хлопнул себя ладонью по лбу: – Ах да, мсье Сенусерт! Ведь я по просьбе директора Бронте обхожу коридоры во избежание несчастий и хулиганств! А вы тут что делаете в третьем часу ночи?
– Меня зовут Битали Кро. А мсье Сенусерт – это он, – указал на спящего соседа юноша.
– Не пытайтесь меня отвлечь, молодой человек, – покачал перед собой пальцем профессор. – Я спросил, что вы тут делаете в такое время вопреки распорядку?!
– Я проводил обряд корсовинга, профессор, и нам не хватило времени.
– Крайне, крайне рискованное решение проводить столь сложный опыт самому, – укоризненно покачал головой Филли Налоби и присел возле недоморфа. – Видите, к чему приводит подобная самонадеянность?
Он медленно провел рукой над Надодухом, стряхнул кисть в сторону, выпрямился, стащил с головы феску и утер ею лицо:
– Он просто устал. Да еще имеется ушиб головы. Видимо, упал, верно? Какой из обрядов цикла?
– Первый.
– Крайне, крайне самонадеянное решение! Намерены проводить все десять или теперь передумаете?
– Раз уж начали, нужно доводить до конца.
– И это верно, юноша. Ну, коли так, придется вам помочь. Да? – И сам же кивнул: – Да. Корсовинг – это уважительная причина. Без него стать магом просто невозможно. Но вы должны внимательнее относиться к соблюдению распорядка дня.
– Я буду стараться, профессор Налоби! – искренне поклялся Кро, не ожидавший отделаться столь дешево.
– Леви! – взмахнул палочкой учитель и самолично доставил бедолагу недоморфа к самому сфинксу.
От порога к постели слегка отдохнувший Битали донес его уже сам.
Братство
Утро к друзьям пришло с первыми лучами солнца в сопровождении злобного, оглушающего свистка, ревущего прямо в ухо.
– К директору, – свалился с постели недоморф, влез в туфли и широко зевнул. – Все-таки мы
