Но еще большее потрясение испытал Пустынник, уверенный, что молодой знахарь, задавленный ласками Ночной Феи, покоится в каком-то из городских моргов. Мужчины сбавили шаг, глядя друг другу в глаза.
– Что-то случилось? – сжала локоть своего кавалера Леночка.
– Толя, ты чего? – удивилась Таня.
– Нет, ничего, – почти синхронно ответили мужчины и, отведя глаза, разошлись в разные стороны.
Пустынник не вспоминал про эту встречу почти до самого конца оперы, пока внезапно не заторопился:
– Идем, идем скорее.
Со сцены еще звучали последние арии, когда маг вывел женщину из дверей театра, распахнул перед ней дверцу машины, торопливо уселся за руль, после чего привлек женщину к себе и крепко поцеловал.
– Извини, я мечтал об этом последние два часа, – на секунду оторвался он, после чего снова начал покрывать лицо женщины поцелуями.
– Сумасшедший… – довольно прошептала Таня.
Маг вскинул к ее лицу сжатые в щепоть пальцы, резко развел их в стороны:
– Катанда хари, алдо, хаш-хаш… – После чего осторожно откинул тело замершей Танечки к спинке кресла и пристегнул его ремнем. Потом колдун завел двигатель и, пока тот прогревался, стал внимательно наблюдать за дверьми театра.
Его живучий противник появился минут через десять, с трепетом ведя под руку свою подругу. Они уселись в ярко-красную «Тойоту», которая почти сразу сорвалась с места. Пустынник тоже включил передачу и дал полный газ.
Минут через десять «Тойота» остановилась у дверей небольшого антикварного магазинчика. Влюбленная пара вошла в него. Пустынник притормозил метрах в ста дальше, огляделся. Потом вышел и двинулся к заветной двери, тщательно прислушиваясь и приглядываясь к происходящему вокруг. Никаких защитных линий, заговоренных предметов или иных следов выстроенной от магического воздействия обороны видно не было. Подойдя в упор, колдун удивленно хмыкнул, потом плюнул на палец и нарисовал на двери влажный крест. Сосредоточился, вызывая своего раба:
– Испанец! Испанец, иди сюда! Приди ко мне, я требую!
Разумеется, от Купчино до центра города было не близко – но если бы порождения магии и смерти не умели передвигаться куда быстрее обычных людей, пользы от них выходило бы заметно меньше. Почуяв наконец-то запахи гниения и сырости, Пустынник движением руки снял отводящее глаза заклинание – в натуре мертвец производит куда большее впечатление, чем просто невидимый противник, – посторонился, указывая на отмеченную крестом дверь:
– Иди и убей там всех!
Гниющее тело с торчащим из спины длинным лезвием с разбега ломанулось в дверь, громко звякнув эфесом о дерево, чуть отступило, ударилось снова, потом еще раз – наконец материальное препятствие отступило-таки перед потусторонним существом, и Испанец скрылся внутри.
Пустынник удовлетворенно кивнул, вернулся к машине, тронулся, вывернул на Литейный проспект и, перемахнув Неву, притормозил возле ближайшего перекрестка. Там он резко хлопнул Тане по глазам и тут же закрыл ее рот поцелуем.
– Ой, что со мной? – закрутила головой женщина, когда они снова помчались по Лесному проспекту. – Где мы?
– Извини, что разбудил, – повинился маг. – Ты так сладко спала… что я не утерпел. Так захотелось к тебе прикоснуться…
Танечка молча улыбнулась в ответ и откинулась на спинку кресла, предчувствуя долгую сладкую ночь…
– Твои губы сладкие, как мед, – пробормотал Алексей, удерживая Леночку на коленях. – Так бы и не отрывался…
Другой рукой он медленно провел по ее бедру, осторожно прокрадываясь вверх, к запретным вратам наслаждений. Девушка покачала головой и тихонько нажала пальцем ему на нос:
– Терпи. Больше ценить станешь.
– Я тебя и так ценю больше всего на свете, сокровище мое, – перехватил ее руку молодой человек. – Что изменится за эти два месяца?
– Ох, Леша-Леша, – со вздохом покачала она головой. – Мир может встать с ног на голову не за два месяца, а всего за две минуты. И к этому нужно быть готовым. Всегда. Я не пытаюсь узнать твои тайны – и ты не пытайся проникнуть в мои.
В этот момент от входной двери послышался оглушительный в своей неожиданности грохот.
– Это еще кто? – удивленно повернула голову Лена. – Милиция, что ли, приехала? Странно. Сигнализацию я сняла, проверяющие дверь ломать не должны. На крайний случай у них ключи есть.
Грохот повторился.
– Подожди, – слезла девушка с колен, – пойду посмотрю.
Она вышла в торговый зал, щелкнула выключателем. С легким треском под потолком начали загораться лампы дневного света, и тотчас раздался истошный женский визг.
– Что?! – подпрыгнул с кресла Дикулин, кинулся было в зал, но его едва не сбила с ног совершенно белая Лена, ворвавшаяся в кабинет. Выдернув из сумки ключи, она начала трясущимися руками отпирать свою «сокровищницу». – Что такое?
Из торгового зала потянуло сыростью, и дверной проем заслонила смрадная фигура с вытекшими глазами, наполовину покрытым белой плесенью лицом, лохмотьями плоти, свисающими вперемешку с почти сгнившими остатками одежды. Из груди потусторонней твари торчал эфес меча, местами блестящий от вытекающей из тела слизи.
– Ё-мое, – уронил челюсть Алексей. – Это еще кто?
– У-у, – по-обезьяньи рыкнул мертвец, повернулся к нему и ринулся вперед, раздвинув руки.
– Да что вам всем от меня надо?!
Дикулин схватил стул, резко взмахнул, метясь в голову. Гость неожиданно ловко наклонился, перехватил ножку, рванул к себе. Алексей качнулся вперед, чуть не врезавшись в мертвого гостя, увидел прямо перед глазами эфес, схватил его, шарахнулся назад. Послышалось липкое чавканье, и в правой руке молодого человека оказался длинный и относительно легкий меч с клинком в два пальца шириной.
Начинающий маг даже не подозревал, какой страшной опасности только что избежал. Если бы мертвец пришел за его душой – на полу уже лежало бы беспамятное тело. Но Испанец получил приказание убивать – а потому стремился калечить жертву, и ничего более. Он размахнулся захваченным стулом – Леша отступил в сторону, рубанул своим оружием. Кисть мертвеца отделилась от тела и вместе со стулом улетела в угол. Потусторонний гость, ничуть не смутившись, двинул обрубком и мощнейшим ударом в скулу отшвырнул противника за стол. Тут же взялся оставшейся рукой за столешницу, роняя на пол с изящного стеклянного изделия альбомы, письменный прибор, монитор, клавиатуру.
Приподнявшийся на колено Дикулин собрался было уколоть его в открытый живот, но вовремя сообразил, что, если мертвец разгуливал с мечом в груди, то никакие уколы вреда ему не принесут, а потому резанул по ноге. К его разочарованию, клинок рассек только плоть, кость удар вынесла. Увидев падающую на голову столешницу, молодой человек откинулся на спину, подогнул ноги, принимая стекло на них, отшвырнул стол от себя. Настала очередь гостя покачнуться от неожиданного удара – одна из ножек даже ободрала ему плечо. Алексей, пользуясь заминкой врага, вскочил, с размаха рубанул того чуть ниже плеча – и опять клинок, разрезав плоть, лишь скользнул по кости. Нежить поднял стол над головой, намереваясь обрушить его на человека – и в этот момент из зала для богатых клиентов появилась Лена с коротким и широким мечом, имеющим обсидиановую вставку по оси клинка.
– Уходи! – заорал на нее Алексей.
Мертвец повернул голову к женщине, и молодой человек, перехватив меч двумя руками, сделал шаг и снова рубанул, вкладывая в удар всю свою силу. Лезвие коснулось плечевого сустава почти самым основанием, заскользило по нему, врезаясь все глубже в плоть, прошло насквозь, ударилось в шею и, продолжая скольжение, разрезало горло и позвонки у основания черепа. Голова упала вниз, покатившись к
