— Продолжаю, — твердо заявил Сергей Петрович. — Вот мой документ. Я работник исторического музея. Запишите в протокол все необходимые данные… И быстрее открывайте сундук!
Никем не тревожимый, Янка со стороны все время наблюдал за Симгаем. Когда Сергей Петрович заявил, что согласен отвечать, если в сундуке не окажется никаких человеческих останков, Янка заметил, что глаза Симгая ехидно блеснули. Но делать было нечего, отступать поздно. Надо вскрыть этот проклятый загадочный ящик.
— Ключи у вас есть? — спросил у Симгая дежурный.
— Откуда у «экспресса» могут быть ключи? — глупо усмехнувшись, ответил Симгай. — Если мы будем все чужие сундуки открывать, тогда нашу артель разогнать следует.
Генка, который все время вертелся возле сундука, подошел к замку, потянул его, и вдруг массивный замок легко открылся.
— Глядите, глядите! — завопил обрадованный Генка. — Он не заперт, он только так, для виду висит!
Дежурный вопросительно взглянул на Симгая, который сразу смутился и заюлил.
— Я сейчас вам все объясню, все, как есть… — торопливо заговорил Симгай. — Это точно, что сундук из земли выкопан… Это мой сундук… Вещички в нем мои лежат… Когда, значит, немцы к нам в город пришли, я закопал, чтобы не ограбили, а когда они ушли, я его и выкопал…
— Врет! — крикнул Янка. — Не верьте ему! После войны уже сколько времени прошло.
Тут дежурный впервые заинтересовался личностью Симгая.
— А ну, предъявите документы, папаша, — решительно потребовал он. Симгай, суетясь, сунул руку за пазуху, залез в бездонные недра своего фантастического одеяния, медленно извлек потрепанный паспорт и протянул дежурному. Тот раскрыл, прочитал. Паспорт был в полном порядке.
— Значит, говоришь, свое барахлишко от немцев прятал? — уже значительно мягче сказал дежурный.
— Во-во, именно, кровное свое барахлишко, — заискивающе закивал головой Симгай. — А эти, — он опять злобно взглянул на Сергея Петровича, — встретили на улице и кричат: «Отдавай сундук!» Да как же я отдам, когда там, можно сказать, единственное мое имущество!
Симгай чуть не плакал. Во всяком случае, он уже размазывал что-то по лицу грязным рукавом.
— А я продолжаю настаивать, чтобы он открыл сундук, — твердо сказал Сергей Петрович, которого Симгаевские причитания нимало не тронули.
— Там лежит труп, — упрямо твердил Янка.
Дежурный начал сердиться.
— Труп, труп… А вы-то кто этому трупу будете?
— Никто! — смело ответил Генка. — Но мы требуем справедливости.
— Тем более, что сундук не заперт, — добавил Сергей Петрович.
Симгай переводил рыскающий взгляд то на одного, то на другого из находившихся в комнате людей. Все казались очень заинтересованными. И Симгай решился. Он положил свою узловатую лапу на руку дежурного, мягко, но властно отодвинул его в сторону, подошел к сундуку и сказал нарочно медленно, чтобы все хорошо расслышали:
— Еще раз заявляю, что в этом сундуке нет никаких людей, ни мертвых, ни живых… А теперь открывайте!
И опять отошел в сторону, приняв самый безразличный вид.
Дежурный присел возле сундука на корточки, вынул замок и открыл крышку.
В следующую секунду все отшатнулись в ужасе.
В сундуке послышался стон.
И вдруг оттуда начала медленно подниматься какая-то фигура, замотанная в тряпки.
— Магистр воскрес! — опомнившись первым, заорал Янка.
Фигура продолжала подниматься. Теперь уже можно было рассмотреть тряпье, в которое она была завернута с головой: полосатая шелковая рубашка, мохнатое вафельное полотенце, черный фрак, клетчатый шерстяной плед…
Дежурный отскочил в сторону, выхватил револьвер и громко скомандовал:
— Руки вверх!
— Не стреляйте, дяденька, это я! — вдруг пропищала фигура плаксивым мальчишеским голосом. — Я сейчас все расскажу, только размотаюсь…
Вафельное полотенце, сорочки, жилетки полетели в разные стороны. Из-под тряпья показалась голова поразительно знакомого цвета.
— Рыжий! — не веря своим глазам, воскликнул Янка.
— Рыжий! — эхом повторил Генка.
Дежурный старшина, увидев, что в сундуке вместо трупа оказался живой мальчишка, спрятал револьвер и сурово посмотрел на Симгая.
— Это что за шуточки? — грозно спросил дежурный.
Тем временем Витька Тарасюк, — а это действительно был он, — окончательно освободившись от тряпок, вылез из сундука и сел на край во всей красе, — уже не испуганно, а гордо поглядывая вокруг. Дружинники прыснули со смеху.
Симгай, успевший прийти в себя от первого изумления, схватил дежурного за руку и завопил:
— Товарищ начальник, это — из ихней компании, арестуйте его!
— Не из какой я не из компании, — отрезал Витька. — Я сам по себе.
— Как это «сам по себе»? — сурово спросил дежурный.
Этот рыжий мальчишка был несомненно нарушителем. Зачем он залез в чужой сундук?
— Мне надо было оправдаться, — продолжал горячо объяснять Витька Тарасюк. — Когда иностранец ни за что ни про что забрал меня в милицию, я рассердился и дал слово, что отомщу Янке с Генкой…
— Это им, — пояснил дежурному Сергей Петрович, указывая на друзей.
— Я стал за ними следить, пришел в музей и случайно подглядел, как вот этот дяденька — его зовут Симгаем — наконечник на копье надевал. Он, конечно, меня не заметил… Тогда я решил начать следить и за Симгаем… Так, на всякий случай… Узнал, где он живет, несколько дней наблюдал, когда он дежурил на стоянке, а сегодня пришел к собору и увидел, как Симгай сундук выкапывает. Он выкопал сундук, сломал замок, заглянул в середину, потом пошел за тележкой. Мне тоже захотелось посмотреть, что в сундуке лежит, я подошел, а в это время Симгай уже с тележкой идет. Мне бежать было некуда, вот я в сундук и спрятался, — неожиданно плаксиво закончил Рыжий.
Сергей Петрович вдруг улыбнулся. Этот рыжий сыщик-одиночка начал ему нравиться. Храбрый индивидуалист! Не побоялся один следить за Симгаем и успешно справился с этим трудным делом.
— А в сундуке полно разных дорогих вещей, — вдруг неожиданно добавил Витька. — Портсигары, часы, какие-то цепочки… Я сам щупал.
— У-у, шпион несчастный! — прошипел Янка. — Уже успел пощупать.
— И вовсе я не шпион, — отверг оскорбление Витька, — а разведчик.
В течение всего рассказа Рыжего Симгай собирался с мыслями.
Неожиданное появление Рыжего разрядило обстановку. Теперь ни о каком трупе, конечно, не могло быть и речи. Преследователи оказались в смешном положении. Этим надо было немедленно воспользоваться. Настаивать на привлечении Сергея Петровича к ответственности за клевету — сейчас не время… Пусть сундук постоит в милиции. Он отсюда никуда не денется. А там… а там будет все в порядке!
Симгай с придурковатым видом взглянул на дежурного и сказал:
— Обидели, ох обидели старика!.. Ну, а теперь мне можно идти? Сундук-то сейчас вернете или как?
Дежурный не знал, что ответить.
— А чем ты докажешь, папаша, что это твои вещи? — наконец спросил он.
— У меня свидетели есть, — угодливо ответил Симгай. — Мои соседи. Они все могут подтвердить.
— Врет он! — сорвался с места Янка. — Никаких соседей у него нет. Он живет в отдельной хибарке.
— Не верьте ему! — присоединился к другу Генка.
— Знаешь что, папаша, — примирительно сказал дежурный. — Мы сундук сейчас опечатаем, пусть он
