копыта на ногах и тонкий черный хвост, выпавший из штанины…
– И скольких уже поубивали отряды? – нет, дальше разговаривать на эту тему бесполезно. Только угрызений совести мне сегодня и не хватало…
«Встречники не убивают больше, чем могут съесть, поэтому людям удавалось сбежать!»
Вот как. А я-то думал, что встречники некоторых отпускают по доброте душевной. Сколько же они могут съесть?!
«Я бы больше десяти не смог, потом неделя спячки, пока снова смогу двигаться.» Лучше бы Трыщ не отвечал – о некоторых вещах полезнее не знать, особенно тем, у кого развитое воображение.
– Данила, забыл сказать – люди встречников не едят, а вот встречники могут слопать по десятку человек в один присест. Данила с сомнением посмотрел на Трыща, но затем, по-видимому, вспомнил, как нам довелось однажды в Москве с ним отобедать…
– Значит, дать мяса и никого не пускать?
– Ни единой живой души! – Интересно, сколько минут пройдет, прежде чем «никого не пускать» превратится в очередное «здравствуйте» кого-нибудь, кого я совершенно не рад видеть?
Неизбежность такого развития событий была настолько очевидна, что я решился на крайнюю меру. Я решился выйти из дома – впервые за последнюю неделю. Делать это нужно быстро и решительно, чтобы не зацепиться за лень, за мнимую усталость, за одну из тысячи причин, которые только того и ждут, чтобы не дать вам выйти за пределы квартиры. Нет ловушки совершеннее вашего дома. Причем все до единой приманки вы принесли в эту западню сами.
Разбег, прыжок, где-то справа остался Ганс, в последний момент успевший вжаться в стенку, еще дальше, так и не долетев до моих ушей, растаяли крики Алисы, ручка, натяжение пружины, шаг – и я на улице – захлопнувшаяся дверь, как точка, как восклицательный знак!
Я всегда предпочитаю, выходя из дому, идти вверх. И совершенно не потому, что меня тянет поближе к солнцу. Просто тем самым я гарантирую, что возвращаться я смогу под уклон, а значит, не особо напрягаясь, что в конце прогулки может быть очень полезно. Так я забочусь о своем ближайшем будущем. Проблема в том, что от меня до самой высокой точки Киева два с половиной квартала, поэтому, если я иду вверх, то захожу всегда в одно и то же место – в казармы гвардии. Хотя, если посчитать, сколько ночей я провел в них, то еще вопрос, где мой настоящий дом.
Молоденький дежурный предусмотрительно отдал мне честь. Дабы уменьшить вероятность кровопролития, не так давно господин Яковлев решил, что отставники имеют право на прохождение на территорию части… Хотел бы я посмотреть, как этот пацанчик попробует меня сюда не пустить…
Дважды войти в одну и ту же реку невозможно, но есть особая прелесть бывать в местах, которые уже не имеют над вами власти.
Пусть не вводит вас в заблуждение слово «казарма». Классическая казарма была лишь частью этого старого здания. Койки в два яруса, оружейная горка и идеальная чистота – всё это было лишь для нескольких десятков молодых бойцов, отбывающих срочную службу. Это бывает или от безденежья родителей, которые не смогли оплатить Короне освобождение от призыва, или оттого, что здесь единственное место, где парень может гарантировано получить кров и еду. Большая часть здания отдана нескольким профессиональным отделениям, среди которых значится и Костяное. Фактически это общежитие. В принципе, тот же Алехин, будучи лейтенантом, вполне мог бы перебраться в город, если бы служил в любой другой части. Но гвардия должна были быть всегда под рукой у начальства, причем – весь личный состав…
Алехин делил блок, конечно же, с Сявой. Я вообще их воспринимаю как две ипостаси одного человека, не знаю как насчет «жить счастливо», но умрут они в один день.
Если не произошло ничего экстраординарного, на месте должен быть Марат, и, скорее всего, он будет не один. Лица девушек, трогательно пытавшихся стать последними в череде его симпатий, было невозможно запомнить. Марат владел сразу двумя секретами – где брать девушек в таком количестве и как от них избавляться без скандалов.
Компания оказалась даже теплее чем я думал: кроме Алехина, Сявы, и Марата присутствовал Рыжий. Он был с девушкой, цвет волос которой наводил на мысль, что Рыжий не такой уж и рыжий. Рядом с ней он был просто светловолосым. Не удивлюсь, если ночью, чтобы стало темно, ей приходится надевать косынку.
Марат был один, и потому гитара в его руках не пела свою обычную песню-соблазнение, а резала воздух тоской и обидой. Неужели пауза между девушками у Марата так затянулась, что он успел заметить свое одиночество и – чем черт не шутит – вдруг даже запомнил имя последней…
Последний удар по струнам явно должен был сократить их количество – струны выдержали, Марат – нет. Гитара была отставлена в сторону, если попытку разбить деку об стену можно квалифицировать как «отставить».
Мне были не рады. А ведь я пришел не один, со мною был не самый маленький бочонок пива, который я с немалым трудом все же донес от лавки до Алехина. Сегодня надо было приходить с более крепкими напитками…
– Марат, признайся, нашлась девушка, которая сумела опередить тебя и бросила раньше, чем ты ее… – Марат молчал. – Марат, скажи хоть как ее зовут, женщина, которая сумела так с тобой поступить, достойна, чтобы имя ее было прославлено…
Алехин отложил какие-то бумаги – и как бы заметил меня:
– Привет, Алекс. – Взгляд его коснулся бочонка и скупая командирская улыбка скривила губы. – А вот за пиво спасибо, а то Марат достал со своей депрессией… Я ему говорю, верный способ поднять настроение, это спросить, как дела у Алекса…
– Это почему же?
Что-то я не нахожу логики в алехинском рецепте.
– Алехин, лейтенант, мать твою, это почему же мои дела так решительно поднимают настроение? – Не то чтобы мне неведомо чувство радости за ближнего, но почему-то я не верил в его гипертрофированную версию среди гвардейцев…
– Алекс, поверь, таких ужасов, как те, что нам довелось испытать, когда ты был рядом, мне не встречалось. Стая вольфов, сухопутные рыбы, замороженные люди, заживо похороненные люди… Не то чтобы ты был плохим командиром, кто знает, может, без тебя мы бы и вовсе не выжили, но твое общение с ведьмами – счастья не приносит… За последнее время ни одна напасть не прошла мимо тебя. Кстати, что там у тебя со встречником? Ты же не из-за него пришел?
Не из-за него, а вот, что у меня с встречником, я еще и сам не разобрался:
– Алехин, а ты-то откуда про встречника знаешь?
– Я знаю всё о подозрительных лицах, которые направляются в мой город, а в особенности про тех, кто предъявляет охранную грамоту Московского Великого Князя и предписание, по которому лицу этому надо показать дорогу к твоему месту обитания.
Мне Трыщ ни грамоты, ни предписания не показывал. А я еще удивлялся, как он живым до меня добрался.
– Ты его хоть не кормил? – прервал мои рассуждения Алехин. – И не корми. Если встречник пришел к человеку, значит, он пришел к нему на службу, а если человек встречника накормил, значит, он его принял.
Что-то в моем взгляде сказало Алехину, что я снова вляпался в неприятности
– Значит, накормил?
– Накормил. – Врать мне было ни к чему. – И что теперь? А если я его перестану кормить?
– Поздно. – Алехин был полон оптимизма. – Встречник себе сам еду найдет, у них с этим проблем нет: всё, что движется, – его, так что…
Теория Алехина начала действовать – Марат снова взял в руки гитару и, не обращая внимания на
