Кот почтительно выжидал, пока я впитывал всю прелесть этой картины – очередной окровавленной тушки.
Убедившись, что я не пытаюсь тут же употребить это приношение в пищу он мявкал, обозначая, тот факт, что если я не голоден, то у него с аппетитом все хорошо, после чего вспрыгивал на постель, проходил мимо и спрыгивал на пол повозки – уже с добычей.
Впрочем, дважды я был рад этой своеобразной дани – оба раза Дракон притащил зайца.
Стоило пойти снегу, как дорога стала похожей на мечту любителей санного спорта. Казалось, разгонись мы достаточно – и сани сами довезут нас прямо до Невского проспекта. Правда, лошади явно не разделяли моего восторга, ведь теперь им доводилось отдыхать значительно меньше.
Данила только что сменил меня на козлах, и поэтому я еще не заснул, Алиса же только что проснулась и не торопилась покидать спальную часть повозки:
– Как твои пролежни? – спросил я.
– У меня нет пролежней!
– Алиса, обычно они появляются как раз в тех местах, которые трудно увидеть, если только твоя голова не поворачивается на сто восемьдесят градусов. – Если бы не сумрак повозки, я мог бы рассмотреть, как Алиса покраснела… Прошло еще какое-то время, пока Алиса пыталась незаметно для меня ощупать те самые трудно обозримые места, дабы убедиться, что пролежней там все же нет. Кажется, ей это удалось.
– Алекс, у меня нет пролежней, – на этот раз её голос звучал куда увереннее, – пролежни есть у тебя, где-то между ушами: единственное, о чем ты мог побеседовать с женщиной – это её здоровье, в котором ты усомнился. Просто удивляюсь, как я дала себя уговорить взять тебя в это путешествие…
– Уговорить? Ты просто воспользовалась моим положением!
– Что-то не припомню, чтобы мне пришлось чем-то воспользоваться…
Так, кажется я знаю, что должен сделать, чтобы меня перестала унижать женщина, которая вот уже три недели как превратила детектива в дорожного рабочего. Достаточно на несколько секунд вдавить ей глазные яблоки – и она либо потеряет сознание, либо умрет, даже не знаю, что выбрать: с одной стороны, убивать человека – плохо, а с другой – тогда я не услышу её голоса значительно дольше, нежели в случае с потерей сознания. Я повернулся к Алисе: хотел посмотреть ей в глаза. Наверное, она тоже хотела посмотреть мне в глаз. У меня очень красивые глаза (если верить моей маме). Алиса тоже так думает, раз, взглянув в них, она решила, что на этом не стоит останавливаться. Кажется, я понял, что имела в виду Алиса, когда говорила, что до сих пор ей не пришлось мною воспользоваться – теперь она заполнила этот пробел: я был использован от и до.
Признаться, в какой-то момент я даже подумал, что не зря отправился в это путешествие. Неужели надо непременно уехать за тысячу километров, чтобы преодолеть дистанцию в пятьдесят шагов? Ровно столько от моей квартиры до покоев Алисы. Я не знаю, сколько прошло времени, пока мы с Алисой вымещали всю ту взаимную ненависть, которая накопилась за время поездки. Что-то такое о вымещение я читал… Время мне подсказал Данила – его смена подошла к концу, и ему не терпелось насладиться теплом повозки. Он удивился достаточно, чтобы, забыв про мороз, снова занять место на козлах, дожидаясь, пока я сменю его сам. Возможно, я нехороший человек, но я вышел из повозки не сразу – у нас с Алисой оставалось еще одно небольшое дело.
Глава восьмая
Ворота
При выборе домашнего любимца самое главное точно знать, что на самом деле он предпочитает на обед.
– Ворота! – наверное, так кричали моряки, завидев долгожданную землю. Эти ворота – нет не ворота, врата! – трудно было не заметить. Дни проходили, и постепенно мне начинало казаться, что эта дорога будет бесконечной – городки, придорожные трактиры, и снег, снег, снег…
Если величина этих ворот соответствует городу, то мы должны въехать в город великанов. Город за ними явно не угадывался. Странные ворота – вокруг лес, а они стоят, будто созданы не как въезд, а как памятник самим себе… Впрочем, от памятника отделилось несколько фигур, вооруженных достаточно хорошо, чтобы нам пришлось остановиться вне зависимости от того, были они бандитами или стражей …
Различий между гражданским и военным гораздо больше, чем между немцем и японцем. Эти люди не были военными – не важно, как называется армейское подразделение – «гвардия», «стража» – всё равно: ни один человек, прошедший службу, не может подходить к закрытой повозке так расхлябано. Конечно, лучники, занявшие позицию на крыше ворот контролировали ситуацию, это могло остановить нас, но вовсе не гарантировало безопасность бойцам, находящимся внизу.
– Все выходим из повозки!
Все – а именно я и Алиса покорно заняли место рядом с уже спущенным с козлов Данилой…
– Что случилось?
Почему не спросить – вдруг ответят?
У нас ничего, – отвечал тот же, что скомандовал выходить из повозки, пока еще четверо держались на расстоянии. Что ж, с учетом огневой поддержки, вполне разумно не затруднять своим стрельбу. – Случилось что-то у вас, – продолжал командовавший. – Есть два варианта: либо вы тихо и спокойно оставляете нам свою повозку и лошадей, либо пытаетесь нам помешать… Издалека добирались? – в его голосе будто даже проскользнуло сочувствие…
– Из Киева.
До меча – метра три, без меча шансов никаких, да и с ним тоже, натыкают стрел – моргнуть не успеешь
– А ведь до Питера рукой подать! – вожаку бандитов все же очень хотелось, чтобы мы попробовали.
А встречник оказался сообразительней, чем я думал – то ли лучников увидел, то ли интуиция сработала, но я его в упор не видел. Зато Голубой Дракон не захотел менять хозяев, и, когда я уже повернулся, чтобы начать отсчитывать два миллиона шагов, которые отделяли меня от Киева, кот почти привычно запрыгнул мне на плечи…
– Что это за тварь?!. – договаривать бандит не стал. А следующее, что я услышал, был непонятный булькающий звук, к которому добавился сдавленный крик одного из бойцов. За что меня всегда любили командиры, так это за скорость в критической ситуации. Передо мной стояло тело, начисто лишенное головы, и булькающий звук раздался, вероятно, в тот момент, когда из открывшихся сосудов начала литься кровь. К крику бойца добавился глухой стук – это Алиса приземлилась попой на снег. Мы с Данилой одновременно подняли головы – как раз вовремя, чтобы увидеть, как раскачивающаяся из стороны в сторону тень прошлась по верху ворот, что вызвало цепную реакцию падений. Снег – он, конечно, мягкий, но только если вы не падаете на него метров с десяти.
Времени, в течение которого обезглавленная шайка – никогда не думал, что это может быть так буквально – приходила в себя, нам с Данилой вполне хватило, чтобы запихнуть Алису под повозку и вытащить мечи. Уж не знаю, почему они смотрели на меня с таким ужасом, но поработать мечами нам не пришлось – четверо бандитов как ошпаренные бросились куда-то в сторону от дороги
– «Я прихвачу их?» Ну вот, я его ругал. Что бы мы делали без Трыща?!
– Конечно прихвати!
«Спасибо!» А спасибо-то за что? Похоже, «прихвачу их» – это на десерт…
Данила пошел собирать трофеи, то есть обирать сброшенных с верхотуры лучников, а я занялся Алисой, которая к этому моменту уже один раз пришла в себя, но, попытавшись встать, стукнулась головой о дно телеги – и снова отключилась. Надеюсь, этот обморок и шишка на голове не выбьет из неё тех достаточно нежных отношений, которые сложились между нами за последнюю неделю?
Есть женщины, общество которых ценишь тем больше, чем дольше с ними общаешься…
Бережно уложив Алису, я принял от Данилы порцию оружия, которая заметно увеличила нашу коллекцию, Данила вновь отправился на козлы, задав напоследок вопрос, который, вероятно, в силу эйфории, вызванной подвигами Трыща, никак не приходил мне в голову: