так и вязнет в снегу. Но я знаю, мой любимый вернется к Рождеству. Уж скорее бы прошел этот день и эта ночь. Как медленно тянется время, будто длинная-длинная серая нить…»
Вдруг холодный вихрь пронесся по залу. Белоснежка оглянулась.
Позади нее стояла королева Морганда.
На ней были простые темные одежды, только на голове золотой обруч с бесценным кроваво-алым рубином.
Сердце Белоснежки замерло. Зачем, зачем злая королева явилась в замок Тэнтинель? Не жди добра!
Но королева смиренно опустилась перед Белоснежкой на колени.
Белоснежка смотрела на нее в изумлении, узнавая королеву и не узнавая.
— Молю, прости меня, принцесса Белоснежка! — тихо и покаянно проговорила королева, не вставая с колен. — Много бед я принесла тебе и тем, кого ты любишь. Но поверь, я раскаиваюсь в содеянном зле. Совесть сжигает меня день и ночь. Я умру, если ты не простишь меня!
Белоснежка в растерянности молчала, не зная, что сказать.
— Не верь ей, Белоснежка! — пискнул мышонок Обжоркин, выбегая из норки. — Клянусь сладким пирогом, не верь!
— Плачьте, мои глазки, — еле слышно шепнула Морганда.
— Что ты шепчешь, о королева? — спросила Белоснежка.
— И вслух и про себя я прошу у тебя прощения! — ответила Морганда.
Из глаз королевы полились крупные слезы. Одна слезинка упала прямо на нос мышонку Обжоркину.
— Ух, какая соленая! — Обжоркин лапкой стряхнул слезу.
— Почему ты плачешь, королева? — спросила Белоснежка.
— Потому что я боюсь, ты не простишь меня, — сокрушенно вздохнула Морганда.
— Все равно не верь этой злюке! — мышонок Обжоркин прижался к ноге Белоснежки.
— Ты не прав, мой милый Обжоркин, — возразила Белоснежка. — Посмотри на глаза королевы. Раньше они были чернее угля, темнее беззвездной ночи, а теперь они светлые и ясные.
— Так-то оно так, — пробормотал мышонок, — и все-таки…
— Я прощаю тебе от всего сердца, — Белоснежка протянула руку и подняла королеву с колен. — Возвращайся в свой замок Мортигер и живи спокойно и счастливо!
— Нет, нет, Белоснежка, — поспешно возразила Морганда. — Я не могу больше жить в замке Мортигер. Нищая, печальная, я хочу уехать в далекие края, где меня никто не знает. А замок Мортигер, все мои земли я хочу принести в дар тебе и принцу Теодору.
Но Белоснежка покачала головой.
— Нет, королева, мне не нужны твои богатства.
— В знак того, что ты меня простила, красавица Белоснежка, поедем со мной в замок Мортигер, — с мольбой проговорила Морганда. — Всего один только часок побудь в моем замке. Если ты не поедешь со мной, значит, где-то в глубине сердца ты все же затаила обиду.
— Что ж, будь по-твоему, — нехотя согласилась Белоснежка.
— Да ты верно спятила! — Обжоркин в отчаянии протянул к Белоснежке дрожащие лапки. — Не вздумай ехать!
Белоснежка наклонилась к нему и ласково погладила мышонка по мягкой спинке.
— Раскаяние — святое чувство, — сказала она. — Я не могу обидеть королеву отказом. Эй, слуги, седлайте моего коня!
— Кони ждут нас, принцесса, — сказала Морганда. — Выгляни в окно!
И правда, там, где только что нетерпеливо бил копытом о землю черный конь Морганды, теперь рядом стоял еще один конь, белый, без единого темного пятнышка. Он казался призрачным, еле видным на белом снегу.
— В лесу Грюневельт царит зимний холод. Накинь теплый плащ, милое дитя, — заботливо сказала Морганда. — О, как бы я хотела назвать тебя моей любимой дочерью!
Королева Морганда и Белоснежка вышли из зала.
— Батюшка еще не проснулся, — сказала Белоснежка, остановившись на минуту.
— Не будем тревожить старого короля Унгера, — торопливо подхватила Морганда.
Мышонок Обжоркин бросился вслед за ними, но лапки его разъехались на мокром от слез мраморном полу.
— Король Унгер! Король Унгер, беда! — что есть мочи запищал мышонок.
Но старый король Унгер, отец Белоснежки, крепко спал и ничего не слышал. Пока мышонок добрался до его опочивальни и начал царапаться в дверь, королева Морганда и Белоснежка уже скрылись среди заснеженных деревьев леса Грюневельт.
ГЛАВА III. Скала над Северным морем
Кони медленно ступали по глубокому снегу. Тишина окутала лес Грюневельт. Птицы молчали. Верный друг Белоснежки — белка, госпожа Пушистый Хвост крепко спала в своем дупле, натянув на нос теплое стеганое одеяло.
Чем дальше ехали королева и Белоснежка, тем тяжелей и тоскливей становилось на душе у юной принцессы.
— Расстанемся здесь, королева, — не выдержав, сказала Белоснежка. — Я хочу вернуться назад, в замок Тэнтинель.
— О, значит, ты не простила меня! — с притворным отчаянием воскликнула Морганда. Она что-то прошептала, и тут же из ее прозрачных глаз потекли крупные сверкающие слезы. Они замерзали в воздухе и со звоном разбивались, упав на обледенелую дорогу.
— Посмотри, вон уже виден мой замок Мортигер! — королева протянула руку, указывая на туманный замок, поднимавшийся над заснеженными верхушками.
Белоснежка вздохнула и ничего не сказала.
«Я побуду в замке совсем недолго. И успею засветло вернуться домой», — подумала она.
Стараясь унять невольную дрожь, Белоснежка поднялась по мраморной лестнице и вошла в богато убранные сумрачные покои.
Королева Морганда открыла тяжелые сундуки, полные драгоценностей. Но Белоснежке показалось, что они полны золотых змей и алмазных пауков.
— Возьми на память о несчастной королеве все, что пожелаешь! — сказала Морганда.
Но Белоснежка отстранила протянутое ожерелье.
— Раздай эти драгоценности беднякам, королева, — сказала она. — Я исполнила твое желание и приехала в замок Мортигер. А теперь прощай! Я возвращаюсь домой. Зимние дни такие короткие.
— Да, теперь я верю, что ты простила меня, доброе дитя! — Глаза королевы Морганды странно сверкнули. — Однако есть еще одна тайна, последняя тайна, которая мучает меня больше всего. Но не здесь в замке, а под открытым небом я хочу поведать ее тебе. Поднимемся вдвоем вон на ту скалу над морем, и там ты все узнаешь. Иначе не знать мне покоя и радости до конца дней!
