Королева Морганда и Белоснежка вышли из зала.
— Батюшка ещё не проснулся, — сказала Белоснежка, остановившись на минуту.
— Не будем тревожить старого короля Унгера, — торопливо подхватила Морганда.
Мышонок Обжоркин бросился вслед за ними, но лапки его разъехались на мокром от слёз мраморном полу.
— Король Унгер! Король Унгер, беда! — что есть мочи запищал мышонок.
Но старый король Унгер, отец Белоснежки, крепко спал и ничего не слышал. Пока мышонок добрался до его опочивальни и начал царапаться в дверь, королева Морганда и Белоснежка уже скрылись среди заснеженных деревьев леса Грюневельт.
Глава 3
Скала над северным морем
Кони медленно ступали по глубокому снегу. Тишина окутала лес Грюневельт.
Птицы молчали. Верный друг Белоснежки — белка госпожа Пушистый Хвост крепко спала в своём дупле, натянув на нос тёплое стёганое одеяло.
Чем дальше ехали королева и Белоснежка, тем тяжелей и тоскливей становилось на душе у юной принцессы.
— Расстанемся здесь, королева, — не выдержав, сказала Белоснежка. — Я хочу вернуться назад, в замок Тэнтинель.
— О, значит, ты не простила меня! — с притворным отчаяньем воскликнула Морганда. Она что-то прошептала, и тут же из её прозрачных глаз потекли крупные сверкающие слёзы. Они замерзали в воздухе и со звоном разбивались, упав на обледенелую дорогу.
— Посмотри, вон уже виден мой замок Мортигер! — Королева протянула руку, указывая на туманный замок, поднимавшийся над заснеженными верхушками.
Белоснежка вздохнула и ничего не сказала.
«Я побуду в замке совсем недолго. И успею засветло вернуться домой», — подумала она.
Стараясь унять невольную дрожь, Белоснежка поднялась по мраморной лестнице и вошла в богато убранные сумрачные покои.
Королева Морганда открыла тяжёлые сундуки, полные драгоценностей. Но Белоснежке показалось, что они полны золотых змей и алмазных пауков.
— Возьми на память о несчастной королеве всё, что пожелаешь! — сказала Морганда.
Но Белоснежка отстранила протянутое ожерелье.
— Раздай эти драгоценности беднякам, королева, — сказала она. — Я исполнила твоё желание и приехала в замок Мортигер. А теперь прощай! Я возвращаюсь домой. Зимние дни такие короткие.
— Да, теперь я верю, что ты простила меня, доброе дитя! — Глаза королевы Морганды странно сверкнули. — Однако есть ещё одна тайна, последняя тайна, которая мучает меня больше всего. Но не здесь в замке, а под открытым небом я хочу поведать её тебе. Поднимемся вдвоём вон на ту скалу над морем, и там ты всё узнаешь. Иначе не знать мне покоя и радости до конца дней!
Белоснежка вздохнула и неохотно пошла за королевой.
Королева обернула свою руку плащом и подала Белоснежке, помогая ей подняться на обледенелую скалу. Но даже сквозь мех и бархат принцесса чувствовала, как холодна рука королевы.
«Она холоднее снега и льда…» — содрогаясь, подумала Белоснежка.
Наконец они поднялись на самую вершину скалы.
Белоснежка глянула вниз, и сердце её замерло. Там, под скалой, буйно плескались тяжёлые волны. А ещё глубже, далеко на самом дне, что-то тускло блестело.
— Так узнай же мою последнюю тайну, Белоснежка, — с торжеством воскликнула Морганда. — Сейчас ты задрожишь, но не от холода и ветра, а от смертного ужаса! Ты услышишь сейчас имя моего хозяина и господина. Это — дьявол! Ему я давно продала свою бессмертную душу. И вовсе не совесть сжигает мне сердце, а чёрная зависть и злоба! О, как я ненавижу тебя, красавица Белоснежка!
— Ах! — вскрикнула Белоснежка, но поздно.
Морганда с силой толкнула её. Белоснежка не удержалась на скользком краю и упала прямо в бушующее море.
Из воды появились могучие руки. Они на лету подхватили Белоснежку и скрылись с ней в бездонной пучине.
Глава 4
На поиски Белоснежки
Принц Теодор торопил усталого коня. А вот и замок Тэнтинель. Слава Богу, он дома! Его удивило, что Белоснежка не выбежала ему навстречу.
«Не случилось ли какой беды?» — подумал он.
Ещё больше встревожился принц Теодор, увидав смущённые, бледные лица слуг.
— Где принцесса Белоснежка? — спросил он.
Молчание было ему ответом.
Принц Теодор вошёл в спальню короля Унгера.
— Моя любимая дочурка, моя бесценная Белоснежка… — всхлипывал старый король, — никто не знает, где она. Никто не видел, как она вышла из замка…
Верный паж Гримли накапал королю успокоительных капель в хрустальный бокал.
— Я знаю, где Белоснежка! — пискнул мышонок Обжоркин, пробравшись в спальню вслед за принцем Теодором.
Заикаясь и путаясь от волнения, он рассказал о страшной гостье и о том, как она уговорила Белоснежку поехать с ней в замок Мортигер.
— Я так просил Белоснежку ей не верить, — вздохнул Обжоркин. — Но кто будет слушать маленького жалкого мышонка?
— Оседлайте мне другого коня! — нетерпеливо воскликнул принц Теодор. — Сейчас же в путь! Я еду к королеве Морганде.
Полный тревоги и страха за Белоснежку, принц ехал по зимнему лесу Грюневельт. Снег валил крупными хлопьями, словно хотел засыпать деревья до самых верхушек.
Наконец дорога вывела принца к замку Мортигер.
Молчаливые слуги в серых одеждах распахнули перед ним двери. Их гладкие шёлковые плащи были похожи на сложенные крылья летучих мышей.
Королева Морганда сидела на высоком троне. На ней было платье, усыпанное драгоценными камнями, а рубины на её короне сверкали, словно капельки крови. Маленькими глотками она пила из золотого кубка густое тёмное вино.
— Где моя супруга, принцесса Белоснежка? — пристально глядя на неё, спросил принц Теодор.
— Принцесса Белоснежка… — протянула королева Морганда. Голос её был спокоен, но чёрные глаза полыхнули багровым огнём.
«Какие страшные глаза! — невольно вздрогнул принц Теодор. — Они угрюмей беззвёздной ненастной ночи…»
— Вы не ответили мне, королева! — с трудом сдерживая себя, воскликнул принц Теодор. — Я жду…
— Что я могу сказать, милый принц, — с насмешкой ответила Морганда. — Принцесса Белоснежка
