Они снова увлеклись работой, хотя усталость давала себя знать. Но вот, словно сговорившись, оба вдруг остановились и, опершись на лопаты, стали разглядывать друг друга:
— А у тебя пот на носу…
— И у тебя…
Ветерок обдал их лица и взъерошил волосы.
— Приятно, правда?
— Ага…
Они рассмеялись.
— Поехали дальше?
— Поехали…
Работа спорилась. Пока тетя Зина ходила за граблями, яма стала по пояс.
— Пожалуй, хватит, — сказала Зинаида Антоновна.
— Еще немного, только выровняем яму — и тогда хватит, — согласился Леша, хотя, по правде говоря, ему хотелось, чтобы работа продолжалась. И у Тамары было такое желание. Ей опостылело одиночество. Если бы не тетя Зина, с которой можно было отвести душу, пошалить, то можно было бы помереть от тоски. Все расписано, все определено: школа, уроки, занятия по музыке, обед, отдых… «Таг фир таг» — день за днем, как говорит ее отец — Леопольд Антонович: в его доме был заведен порядок на немецкий лад.
Уже кончали копать. Тамара ровняла и подчищала яму со своей стороны, сбивала выступы земли и вдруг вскрикнула:
— Смотри, Леша, что здесь такое — вроде угол какого-то ящика…
Леша повернулся к ней:
— Вроде ящик. — Отгреб еще землю. — Окованный железом. Точно — ящик.
Леша все отгребал и отгребал землю, но ящик сидел глубоко.
— Да он длинный! Надо долго копать, чтобы его отрыть.
К яме подошла Зинаида Антоновна.
— Что вы здесь нашли?
— Ящик. Может быть, клад?! — стукнула ногой по углу ящика Тамара.
— И правда, ящик! Кто мог его закопать? — удивилась Зинаида Антоновна и, поразмыслив, вдруг заволновалась.
— Не дотрагивайтесь до него. А вдруг здесь снаряды или бомбы, зарытые во время войны. Вылезайте быстрее. Засыплем листья и мусор и осторожно закопаем яму…
Лешка вылез из ямы и подал руку Тамаре. Тамара тут же с жаром стала допытываться у тетки, кто зарыл этот ящик и что в нем.
— Отстань, откуда мне знать?! — с небывалым раздражением ответила Зинаида Антоновна. — Здесь солдаты стояли перед отправкой на фронт… — и она принялась поспешно сгребать листья в яму.
— Папа конечно же знает. Спрошу у него… Зинаида Антоновна удержала племянницу:
— Ничего он не знает. Его с мамой тогда не было в городе. Сгребай листья, не стой…
Леша понял, что это касается прежде всего его, и стал засыпать яму.
Работали молча. Лешка знал тетю Зину как женщину искреннюю, правдивую и сразу заметил, что волнение ее не случайно: она что-то знает, но не может открыть им тайну. Возможно, в ящике действительно военные вещи. В прошлом году красноармейцы закопали под обрывом в яру целую повозку отжившего свой век военного снаряжения: испорченные противогазы, обезвреженные и заржавевшие гранаты, мины, остатки упряжи, покоробленные эфесы сабель. Когда красноармейцы уехали, пастушки раскопали яму, и каждый нашел среди этого хлама что-то нужное для себя.
Любопытство не давало Тамаре покоя.
— А если бомбы и снаряды взорвутся — весь наш сад взлетит в воздух? — спросила Тамара, тревожно глядя на тетю.
— Не взорвались до сего времени, то и не взорвутся. Только трогать не надо. И говорить никому про это не следует. Боже упаси, если кто вздумает откопать ящик! Леша, обещай мне, что никому не скажешь.
— Обещаю, — не желая огорчать Зинаиду Антоновну, ответил Лешка.
— Честно?
— Пионерское…
— И тебя, Тамара, прошу молчать. Ни отцу, ни матери — никому. Хватит с них бандитов. Пусть этот ящик будет нашей тайной… — И, подумав, добавила: — По крайней мере, на некоторое время…
Больше не вспоминали про таинственный ящик до самого конца работы. Но как только Леша начал утаптывать землю, Тамара вскрикнула:
— Ой, Леша, смотри, еще как бабахнет! Лешка посмотрел на Зинаиду Антоновну.
— Да, Леша, — поняла она его взгляд. — Не стоит рисковать…
В дощатнике раздавалась песня:
Леша подошел к дощатнику. Двери были распахнуты.
В этом кружке Леша увидел Юру, Васю, даже Янину.
В сторонке стояли мать и отец, широко улыбаясь. Их радовали дети, радовало их веселье.
После этих слов дети стали прыгать и хлопать в ладоши в такт мелодии. На этом игра кончалась. Ребятам хотелось повторить все сначала. Они начали просить зачинщика игры:
— Юра, еще…
Юра в это время заметил Лешу и направился к нему. Им было о чем поговорить. Пока Леша работал в саду, Юра не терял времени даром.
— Мы с Янкой собрали сегодня целый мешок костей. И знаешь где? На перепаханном поле, за хутором. Их там много. На рубль, а может и больше будет…
— Это больше, чем мой сегодняшний заработок в саду, — улыбнулся Лешка.
— Ты же заработанные деньги отдашь матери, а это будут наши, на задуманное дело.
Дети опять пристали к Юрке:
— Еще «шагаем пионеры»!
