ушла.
– Он проводил вас до двери?
– Нет. Остался сидеть в кресле. Даже не оглянулся, когда я уходила. Хотя потом, наверно, поднялся, закрыл дверь.
– Вы долго у него были?
– Около часа.
– Угощал чем-то?
– Кофе, потом вина предложил... Я выпила и то и другое.
– Он сходил к бару, принес бутылку?
– Нет, бутылка уже стояла на столе.
– Много курили? – спросила Касатонова.
– Да, курила я в тот вечер много. В конце концов, он сказал, что менять в своей жизни ничего не намерен и все останется по-прежнему.
– Он имел в виду отношения с вашей дочерью?
– Да, разумеется. У нас с ним одна тема. Я психанула и ушла. А дома устроила хороший такой, профессиональный шмон. Искала билеты в Вологду, деньги... Этим я хотела остановить дочь.
– Нашли?
– Нет. Ни билета, ни денег не обнаружила. Зато нашла пистолет. Маленький, черненький, красивенький... Раньше он мне предлагал его в подарок. Когда у нас с ним что-то было. Я отказалась. Теперь всучил дочери. Я схватила пистолет и снова помчалась к Балмасову.
– Зачем?
– Я хотела бросить этот пистолет ему в морду.
– На этот раз вы отправились к нему без звонка?
– Да, я не звонила. Когда поднялась на его этаж, мне показалось, что дверь не заперта. Я толкнула, дверь открылась. Когда вошла в комнату, Балмасов был уже мертв. Он лежал возле кресла и, как вы правильно заметили, держал в руке пульт.
– Телевизор работал?
– Да, шла какая-то реклама... Что-то предлагали есть, пить...
– Ваши действия? – спросил Убахтин.
– Некоторое время я была в шоке. Потом немного взяла себя в руки и, чуть повернув пульт, выключила телевизор. Наверно, я действительно оставила на нем отпечатки. И только потом начала понимать, что произошло. На столе еще стояла моя чашка из-под кофе, стакан, из которого я пила вино, пепельница была полна моих окурков... И так далее. То есть я всю квартиру как бы пометила своими следами. И тогда решила все эти следы убрать.
– Вы сделали хорошую уборку?
– Да, можно и так сказать. Потом плотно задернула шторы, погасила свет. Но прежде чем выйти, и о вас подумала.
– Обо мне? – удивился Убахтин.
– Да, – кивнула Юшкова. – На столе, среди грязной посуды, объедков и окурков, я при уборке нашла зажигалку. И сразу поняла, кто здесь побывал. От этой зажигалки я каждый день прикуривала по нескольку раз – мне ли ее не узнать! И посредине чистого, убранного стола оставила эту зажигалку.
– Она сработала, – кивнул Убахтин. – Благодаря Екатерине Сергеевне.
– Я же говорю – шумный дух, – усмехнулась Юшкова.
– Это в каком смысле?
– Шумный дух – это полтергейст. Он все предметами бросается. А она, похоже, их подбирает. Видимо, вместе работают.
– Ладно, оставим пока это, – Убахтин не чувствовал себя уверенно в этой теме. – Сделали уборку, погасили свет, выключили телевизор и... Что было дальше?
– И вышла.
– Замок щелкнул?
– Да, сработал.
– Я так и думал, – кивнул Убахтин. – Цокоцкий, обнаружив отсутствие зажигалки, мог той же ночью прийти к Балмасову, к уже мертвому Балмасову. Но дверь оказалась запертой. А он оставил ее открытой. Впрочем, для себя мог объяснить это сквозняком или еще чем-то невинным.
– Пистолет, – напомнила Касатонова.
– Я вернулась к своей машине и долго сидела, не в силах стронуться с места. Помню, много курила. Я не могла вести машину, даже прикуривала с трудом. Руки ходуном ходили. Зачем-то заглянув в сумочку, увидела пистолет. И подумала, что нужно от него избавиться. Что следствие наверняка выйдет на мою дочь, на меня... И пистолет станет уликой. Открыв дверцу, я хотела бросить его в кусты, но шел сильный дождь. Я не решилась выйти из машины. И тут увидела прямо возле колеса канализационную решетку. В нее и бросила пистолет. Мне показалось, что его там никогда никто не найдет.
– Нашли, – обронил Убахтин.
– Надо же, – удивилась Юшкова.
– Все патроны оказались на месте, калибр совершенно не тот. Пуля, которую извлекли из головы Балмасова, выпущена из пистолета Макарова.
– Хоть здесь мне повезло, – усмехнула Юшкова. – Я закурю?
– Конечно, – Касатонова поднесла ей пачку с коричневыми сигаретами, щелкнула зажигалкой.
– Последний вопрос, – сказал Убахтин. – Что мешало все это рассказать нам в самом начале? Почему вы не захотели защищаться?
Юшкова некоторое время курила, жадно втягивая в себя дым, потом с улыбкой посмотрела на Убахтина.
– Знаете, есть такая история... Где-то в Сибири задержали человека с похищенным золотом. У него обнаружили трехлитровую банку, доверху наполненную золотым песком. И он признался следователю, что золото это украл и потом тридцать километров шел по тайге к железнодорожной станции. Следователь эти показания исправно записал и передал дело в суд. А суд его оправдал.
– На каком основании?
– Обвиняемый сказал, что желает провести следственный эксперимент. Тут же на суде выяснилось, что трехлитровая банка с золотом весит почти шестьдесят килограммов. Пройти тридцать километров по зимней тайге с таким грузом невозможно. Следователю не пришло в голову, сколько может весить такое количество золота.
– А какое отношение эта история имеет к вам?
– Я тоже решила кое-что приберечь до суда.
– Чтобы посадить меня в лужу? – ужаснулся Убахтин.
– Или в калошу. Если это вам больше нравится, – улыбнулась Юшкова.
– Жестокая вы женщина, – проговорил Убахтин, подписывая пропуск. – Безжалостная. Это плохо. Так нельзя.
Юшкова взяла пропуск и, не читая, сунула его в карман.
– Спасибо, – сказала она. – Счастливо. – И, уже уходя, уже от дверей обернулась: – Заглянули бы как- нибудь, Екатерина Сергеевна. Нам найдется о чем поговорить.
– Обязательно! – горячо заверила Касатонова. – До скорой встречи!
После ухода Юшковой некоторое время в кабинете стояла тишина. Потом неожиданно резко зазвонил телефон.
– Убахтин слушает! – громко произнес следователь. – Понял! Доложу! Доложу все, как есть! – И положил трубку. – Гордюхин приглашает на чай. Говорит, что достал каких-то совершенно потрясающих пряников. И в достаточном количестве.
– Пряники – это прекрасно! – ответила Касатонова.
И они с легким сердцем вышли из следственного отдела, спустились по залитой солнцем лестнице и продолжали идти по дорожке к служебному помещению участкового Гордюхина. Молчание нисколько не угнетало их, поскольку Убахтин уже планировал опознание членов банды Цокоцкого, которые наверняка с
