концу второго и последнего срока.
— Хоук, я сейчас не у себя. Войну нам не объявили, я полагаю? Тогда свяжитесь со мной чуть позже.
— Войны объявляют уже после их начала, Ваше Превосходительство. В том и моя работа — сообщать Вам о ведущихся против нас войнах раньше министра иностранных дел. Дело не терпит отлагательств.
— Ну что вы заладили одно и то же?.. Выражайтесь тогда коротко, что ли. Я действительно спешу.
— Вы одни? Я сообщу информацию, разглашение которой пока недопустимо — как я полагаю. Готов перейти на канал повышенной защищенности.
— Ну хорошо… Через пять минут вызовите меня по этому… Этому каналу.
Хоук отключился и снова уткнулся в экран. Донесения поступали к нему в режиме реального времени, и ситуация с «Королевой воров» разворачивалась прямо на его глазах. Лайнер исчез из пространства мгновенно, был — и нет его. Он не довезет своих богатых пассажиров до красочного Тайриса. Пожалуй, многие удивятся такому исчезновению — «желтая» пресса начнет рассуждать о космических аномалиях, пресса обычная заинтересуется личностью капитана и владельцев судна. Более практичные службисты направят в район пропажи экспедиции, за обломками, но тоже ничего не найдут. Странное происшествие, но далеко не первое. Космос огромен, и несмотря на столетия освоения, все еще таит в себе множество тайн. Вот и все.
Все, да не для всех. Анаронский «госбез» в кои-то веки оказался на высоте. Все многочисленные вояджеры, сканирующие пространство комплексы, разосланные Республикой во все в стороны, были мгновенно активированы. Дорогое мероприятие, очень дорогое, но и люди, необходимые для анализа поступившей лавины информации, заранее сидели на рабочих местах. Так же, впрочем, как и многие другие специалисты, в итоге не пригодившиеся — куча денег уйдет на оплату сверхурочных, но результат! «Королева воров» была обнаружена почти мгновенно. Один из вояджеров, всего один, и тот, можно сказать, случайно, засек «Королеву» всего в нескольких десятках миллионов километров от себя. Это был старый комплекс, очень старый, и занесло его, давно израсходовавшего все топливо, в те края по одной единственной причине — траектория позволяла подольше сохранить вояджер в целости, не сжечь в какой- нибудь из множества встретившихся ему по пути звезд. Спасибо следовало сказать человеку, фамилия которого давно забыта даже в Конторе, так давно и недолго он ее возглавлял. Но именно его паранойя привела к созданию программы «Вояджер», и до сих пор миллионы комплексов помогали Конторе исполнять ее обязанности. Впрочем, это теперь не важно… Главное — результат.
«Королева воров» обнаружена у черта на рогах, где-то далеко за той довольно расплывчатой зоной, которую именуют Дальним Космосом. Обнаружена там, где можно спрятать все что угодно, вплоть до солнечной системы. Но — не от Конторы! Хоук удовлетворенно потер пальцы. Однако новости не давали возможности расслабиться: возле лайнера болталась шлюпка, о которой Хоук уже знал, и об экипаже которой имел некоторые подозрения. Теперь же рядом оказался еще один корабль и, видимо, боевой. Эх, жаль, что вояджер из самых старых, невелика область охвата его «органов зрения». Может быть, там, в этом секторе, вообще жизнь бьет ключом, а никто об этом и не подозревает? Это удастся выяснить только позже, если, конечно, комплекс не сгорит от перенапряжения. И без того у него все солнечные батареи в дырках…
— Айри! Что там за корыто рядом с «Королевой»?
— Еще не рядом, командир. Но быстро идет на сближение. Наверное, огневая поддержка — Договор Честных, похоже, всех здорово надрал! У них там огромная база!
— Да?! И почему же тогда мы не засекли со стороны Соединенных Планет ДЧ никакого движения в ту сторону? — язвительно поинтересовался Хоук и тут же прикусил язык. Да потому, что движения не было! Имело место мгновенное перемещение сотен тысяч тонн массы, которое не засечешь никак! — Айри, судно опознать удалось?
— Да, командир. Довольно старая конструкция, даже не знал, что СПДЧ такими пользуются… Рухлядь! Десантная баржа 11-КА-5. Не знаю толком, что это означает… Ну, грузоподъемность у нее будь здоров, а ходовые показатели слабенькие, так скажем.
— На кой черт им теперь ходовые показатели?! Они не ходят, они прыгают! Перемещаются! Если хоть что-то произойдет — сразу сообщай мне. Но по пустякам не беспокой, буду говорить с Президентом.
— Слушаюсь! Только… Позвольте один вопрос! Как вы думаете, почему они еще не напали?
Хоук скрипнул зубами.
— Айри, вы идиот! Мы, вся Контора, обязаны вместе ответить на этот вопрос! Это наша главная и, возможно, последняя задача. Потому что с такими двигателями они могут напасть в любой момент! Или не могут — но почему…
— Запросить яйцеголовых? Может, у них есть мысли по этому поводу? — Айри придвинулся к экрану, положил руки на клавиатуру: — Шеф?
— Айри, я же сказал: наблюдать и фиксировать! Больше ничего не предпринимать! — Хоук собрался было назвать подчиненного идиотом, но вспомнил, что уже сделал это. — Кретин! Конец связи.
Вопрос «почему они еще не напали?» на самом деле не был вопросом идиота. Наоборот, этот вопрос — самый главный и важный теперь. Мгновенно перемещающийся корабль… Да одно такое судно может уничтожать эскадры! Мгновенно уходить с линии огня, оказываться сбоку, сзади, выпускать торпеды и снова исчезать — на базу, за новыми. А если снабдить такими двигателями сами торпеды? Да и торпеды-то не нужны! Мгновенно перемещающийся заряд — и вот, он рвется у линкора в трюме! Но наверное, тут и заряд не нужен… Забрось туда просто двигатель, и в одной точке пространства окажутся совмещены два объекта, что неминуемо повлечет за собой колоссальный взрыв… Впрочем, в этом Хоук уже совершенно не разбирался, только где-то слышал.
Хоук дрожащими руками налил себе кофетон. Стоп, пора остановиться. Итак, на самом деле он понятия не имеет, что будет, окажись в одном месте сразу два атома, или чего там еще… И возможно ли такое? Эти вопросы — к яйцеголовым, которые сперва станут их переформулировать, потом долго спорить, потом потребуют кучу средств на какие-то эксперименты, не имеющие внешне ничего общего с происходящим в СПДЧ… И время, время! Есть ли оно? Нет, вопрос у Конторы только один: почему они еще не напали? Весь мир лежит у ног Соединенных Планет Договора Честных. Бери его! Хоук не верил, что кто- то в состоянии отказаться от такого подарка.
Что же их останавливает? Напрашиваются два варианта ответа. Первый: еще не утверждены планы по управлению покоренной Вселенной. Бюрократия притормаживает. Одновременно будущие губернаторы планет проходят ускоренные курсы по управлению покоренными народами — много, очень много СПДЧ понадобится таких губернаторов… Но есть и второй вариант: с двигателем не так все просто. Может быть, перемещение не мгновенно? Может быть, вычисление точки новых координат требует массы времени? Огромного количества энергии?
Да еще Союз Свободных викингов что-то непонятное вытворяет. Отправили вдаль шутовской Великий Флот… Те же вояджеры сообщали, что выглядит он довольно комично. Однако и в самом деле унесся очень далеко. И ведь в тот же сектор… Примерно в тот же… Надо бы уточнить, не в их ли секторе находится «Королева воров». Конечно, так далеко викинги улететь не могли — что им там делать? Хотя, с другой стороны…
— Ключ ко всему — «Королева воров», — пробормотал Хоук, обжигая язык горячим напитком. — На кой черт им потребовалось прыгать? Это же лайнер, там куча пассажиров — совершенно лишних людей… Тут, возможно, бунт капитана, увез богатеев с целью шантажа. Но зачем, если у него есть такой двигатель? И на лайнере тогда можно воевать… Пиратствовать, как в приключенческом анимэ… Хотя пока будем считать, что новый двигатель — не слишком удобен в эксплуатации, хорошо… Итак, бунт. А еще… Еще там было два наших агента. Фингер, конечно, мог натворить дел, но не таких же, чтобы капитан решился раскрыть карты?! Или штурман… Вот разве что… Викинги к тому же! — Хоук застонал. Одновременно загудел сигнал готовой для разговора президентской линии. — Разве что этот идиот Фингер исхитрился сам добраться до управления — вот и закинул «Королеву» черт знает куда! Какое все же счастье, что там оказался наш вояджер. Вероятность была ничтожна… Ваше Превосходительство! Мы можем говорить?
— Можем, — весьма сухо ответил Президент, на экране появилось его холеное лицо с усами скобочкой. — Это ведь очень важно и срочно, не правда ли?
