приятель, явно малый не большого ума, не прикоснулся ни к еде, ни к питью, зато без устали закатывал глаза и вообще гримасничал, как мог. Эйрик подсел поближе, передвинув открытую кобуру с бластером назад — чтобы не мешала. Он что-то говорил Чиа, женщина что-то отвечала, они много смеялись, вроде бы, трунили над каким-то Анушем Фингером, агентом спецслужб… Эйрик почти ничего потом не мог вспомнить и уж конечно не знал, как оказался на койке рядом с Чиа, бережно накрытый одеялом.
Зато Начарт и не думал спать. Личный состав Башни Раз вел себя безобразно — и это еще лучшие, как утверждал их командир Халль Богатый! Ну и ладно, не до них. Что пленники не представляют угрозы, майор понял сразу. Правда, от мужика приходилось ждать неприятностей — очень уж глуп. Однако он связан. Ивар Ярл примерно у-час слушал переговоры из рубки, но ничего нового не узнал. Второй вражеский крейсер продолжал висеть в гордом одиночестве напротив Великого Флота викингов, не атаковал и не отступал — само по себе достаточно оскорбительное положение. Агрессивности противник не проявлял, а уж Кетиль Флотоводец, конечно, и подавно. При мысли о том, что сейчас думает конунг, а уж тем паче его наставник, упрямый Торстейн Рыжий, Ивар Ярл довольно усмехался. Вот уж им есть о чем подумать, славным адмиралам: подростку и никогда не командовавшему флотом старику! Впрочем, это было единственным поводом для довольства, более похожего на злорадство.
Второй крейсер вел бой с Эскадрой Тира. Именно бой, хоть это и напоминало побоище. Современный, снабженный не только мощным наступательным оружием, но и защитными силовыми полями класса А+, корабль буквально избивал группу инвалидов под гордым названием Эскадра Тира. Бог войны, наверное, проклянет викингов после такого обращения со своим именем… Но прыжков в пространстве крейсер не совершал — просто бился. Как всегда. Вот только противники у него были настолько слабые и настолько плохо взаимодействовали, что прыжки врагу и не требовались. Или — он не мог их совершить?
— Фингер! — позвал Начарт и пленный вскинул голову. — Она верно назвала твое имя, да? Это хорошо. Слушай, ты, конечно, мужчина солидный, и я не собираюсь проделывать с тобой разные разговорные фокусы… Но хочу тебе рассказать кое-что.
— Я ничего не хочу слышать! — гордо объявил агент, удрученно глядя на Чиа, пьяно флиртующую с еще более пьяным лейтенантом. Впрочем, Фингер был уверен, что Эйрик Пьяный лишь притворяется. — Я буду молчать. Вам не вытянуть из меня ни слова, я обучен терпеть любые пытки и противостоять наркотическому воздействию на сознание.
— Значит, не простой ты человек! — довольно крякнул Ивар Ярл и отсалютовал агенту бокалом. — Твое здоровье!
Фингер промолчал, обиженно прикусив губу. Выходило так, что его отчасти раскололи…
— Так вот, что я хочу сказать, — продолжил майор. — Дело в том, что исчезновение «Королевы воров» еще можно было списать на… Ну, на какие-то неизвестные нам стихии. Однако некоторое время назад Великий Флот наткнулся на противника — на два крейсера того типа, что используются прежде всего Соединенными Планетами Договора Честных, знаете ведь такое торгашеское государство? Они ими еще и торгуют, но… Это несущественно. Потому что туда же приписана и «Королева воров», к тем же СПДЧ. Таких совпадений не бывает. Итак, враг определен. Это враг викингов, потому что СПДЧ вторглось в наш сектор и, более того, уничтожило корабль с колонистами. И даже более того, уничтожило или похитило батальон нашего десанта. Слышишь меня, Фингер?
Агент мужественно молчал, глядя на тарелку с остывшим гороховым супом. Ему мучительно хотелось есть, но долг пока перевешивал низменные желания.
— Слышишь! — утвердительно заявил, чуть покачнувшись, Ивар Ярл. — Итак… Ну, я просто рассуждаю. Через несколько часов — да вообще уже через у-час! — «Атмосфера», на борту которой ты имеешь честь находиться, соединится с Великим Флотом. А если верить Чиа… Нашей милой Чиа… — Агент вздрогнул. — Если ей верить, а я ей верю, то обладатели чудо-двигателя, сотрудники спецслужб СПДЧ — и они враги тоже. Кому же на руку твое молчание? Врагам. Что произойдет, если ты так ничего и не расскажешь? Мы погибнем вместе со всем Великим Флотом. Нет, само по себе это не страшно! — Начарт поднял руку, как бы опережая возражения угрюмо молчавшего Фингера. — Мы не боимся. Нам, викингам, после смерти в бою самим Одином обещана Валгалла. Но ты за что умрешь? И — за что умрет Чиа?
— Да не знаю я ничего! — взорвался Фингер. — В конце концов, вы уже из Чиа все вытянули, мерзавцы!
— Не вытягивали, — поправил майор. — Она сама рассказала. Но, может быть, не все? Фингер, пойми меня правильно: мы смертники, вообще весь наш Великий Флот — очень странная затея, сказать по чести…
Фингер громко хмыкнул, даже хрюкнул. Начарт набычился, но решил не конфликтовать.
— У вас про это говорили, да? Ну конечно, агентура, шпионские аппараты, тут вы далеко продвинулись… Наверное, даже обогнали нас. — Эти слова дались Ивару Ярлу нелегко, но чего не сделаешь ради цели? — Что ж… Да, Великий Флот, вообще весь Великий Поход — странная затея, это я как образованный, вполне культурный человек говорю. Есть среди нас дикари, конечно. На самых разных уровнях — есть. И подлецы, как видно, тоже есть на всех уровнях… Но вот я — артиллерист и…
— Хватит врать! — рявкнул Ануш Фингер и будто в знак протеста принялся хлебать суп.
— Хорошо, — покорно потупил глаза Начарт, которого этот разговор уже просто забавлял. — Ладно, вскроем карты. Ты профессионал, я профессионал. Давай поищем общий язык. Времени нет, понимаешь, брат? «Атмосфера» идет в Валгаллу. И ты вместе с ней… Те, кто послал тебя на «Королеву воров», никогда не узнают, что тебе удалось выяснить, если все пойдет, как и прежде.
— Я не имею права доверить вам эту информацию, — буркнул агент, продолжая уничтожать гороховый суп. — Или… Дайте мне прямой канал связи с Анаронской Народной Республикой. Возможно, мне отдадут приказ, и тогда… Ну, смотря какой будет приказ.
— Нет прямого канала, — отрезал майор. — Есть приказ нашего руководства: доставить вас на флагман. А там, сам понимаешь, имеются специалисты по добыванию из пленных ценной информации. Для тебя и для Чиа. Я, честно сказать, эту публику не люблю… — Начарт Ивар Ярл и в фильмах-то никогда их не видел, просто знал, что есть такие люди. Или надеялся, что где-то есть. — И не спешу вас ей передавать. Многое, наверное, будет зависеть и от моего доклада… Фингер, я не как профессионал профессионалу, а как человек человеку тебе говорю: в нашем мире что-то творится. Откуда могли взяться эти двигатели? Каковы их характеристики? Если есть ценная информация… Ну, я мог бы отказаться выполнять приказы своего командования и взять власть на корабле. Серьезно. Обстановка располагает — вы здесь, потому что конвоировать вас до рубки слишком сложно, на барже вялотекущий бунт. Его можно возглавить, и я мог бы — интересы человечества мне дороже, чем интересы родной державы. Тем более, что при таком техническом превосходстве противника война проиграна, толком не начавшись.
Фингер принялся вылизывать тарелку кусочком хлеба. На лице его не дрогнул ни один мускул… Вот разве что уши стали еще оттопыреннее. Майор вздохнул и нагнулся, чтобы стать чуточку ближе.
— Фингер… У меня семья. Мне маловато платят, а в Валгаллу я, честно говоря, не верю… Скажи, я могу рассчитывать на расположение твоего правительства, в случае, если мне придется сменить место жительства?
Наконец-то! Агент чувствовал, что если еще немного подождать, тупорылый викинг клюнет! И вот теперь ему предстояло впервые в своей жизни перевербовать сотрудника вражеских спецслужб. Фингер приосанился, насколько позволяла веревка, и с безразличным видом придвинул к себе порцию риса с курицей.
— Ты ведь меня слышишь, верно? — почти прошептал майор. — Сейчас редкий случай поговорить спокойно — двое моих пьяны, третий ржет, как ископаемая лошадь, над шуточками твоей Чиа. Ты специально заставил ее так себя вести, да?
Ануш несколько покраснел, но возражать не стал.
— Молодец, выдрессировал подчиненную. Послушай… Я всегда сочувствовал идеалам свободного мира. Старого Мира! Но я прикован к этой службе, к этой «Атмосфере», к выжившему из ума капитану. Я не могу поставить все на авось. Что это за двигатель, Фингер? Если я взбунтую экипаж баржи, мне будет с чем прилететь к твоим анаронцам?
— Будет, — глубокомысленно сообщил агент и набил рот рисом.
Но уж тут пришла пора помолчать Ивару Ярлу. Так они и молчали, пока агент не разжевал рис до молекулярной массы, а потом так же, по молекуле, не проглотил. Викинг молчал, и заговорить пришлось-
