уцелело. А среди них — те несколько десятков, что оказались неуязвимы. Гораздо более быстрые, более защищенные, они были обречены на победу, и если еще не уничтожили весь Анаронский флот, то только потому, что им не хватило на это времени. Тем не менее, лучшие корабли перестали существовать, теперь страна была открыта для любого агрессора. Хуже того, СПДЧ то ли сгоряча, то ли в панике, нанесло удары по двум населенным планетам. Миллионы жертв.
— Нас обвинят в развязывании войны. Сожженные города — это не убитые космофлотчики, тут пенсиями не отделаешься. Адмирал, ты — военный преступник! — злорадно напомнил Хоук. — Тебя будет судить международный трибунал, а судей отберут на Ассамблее. Там не будет не то что ни одного твоего друга, но даже ни одного твоего врага. А приговор будет известен заранее: петля.
— Прекрати паниковать! — взмолился Адмирал. — Я же не знал… Не знал, что они пойдут на бомбардировки планет… Их прикрывали эскадры, я не знал, что они сохранят достаточно сил, чтобы прорваться… Этого нельзя было предвидеть, понимаешь?
— Замечательные привычки у военных! — продолжал язвить Хоук. — Сперва взять всю ответственность на себя, а потом заявить: «Ну я же не знал, что враг будет сопротивляться!»
— Это бессмысленное сопротивление! СПДЧ уничтожена…
— Да, конечно. Им теперь назначат коллективный протекторат, за капитанами, отдававшими приказы о бомбардировках, начнется всеобщая охота… А еще наши друзья по Торговой Ассамблее разберут на кусочки все, что осталось от флота СПДЧ, и создадут свои, такие же мощные. Они, а не мы — потому что нам-то ни кусочка не досталось! Ни единого образца, Адмирал! — Хоук и сам временами чувствовал потребность в медицинской помощи, но пока держался. — Ничего, кроме отрывочных записей… Анарония тоже получит протекторат. Мы с СПДЧ убили друг друга, и тем сделали остальным огромный подарок. Вот теперь интересно: где же твои инопланетяне?
— Ассамблея все выяснит, я уверен!
— Ассамблея, из которой нас вот-вот исключат.
Хоук не беспокоился о своей личной безопасности. Во-первых, как только Адмирал «прихворнул», люди Конторы плавно вытеснили военных, разорвав кольцо блокады. Во-вторых, суд Ассамблеи не сможет доказать его вины в развязывании войны — Хоук ничего не подписывал, и взял на себя ответственность за судьбу Анаронии только после того, как Президент погиб при до сих пор не выясненных обстоятельствах, а военные вышли на улицы. Да и тут можно сослаться на «физическое принуждение». Конечно, кое от чего отмазаться не удастся… Но суду будет интересно узнать о другом: о странной истории, связывающей СПДЧ с лайнером «Королева воров» и далекой планетой, называемой викингами Хильд-Оск. Вот только поскорее бы Ассамблея объявила капитанов СПДЧ вне закона и оттеснила их от Анаронии: не хотелось Хоуку получить еще и бомбу на свою больную голову.
На экране наконец появился Айри. Верный, но, по мнению Хоука, бестолковый помощник. Выглядел Айри встревоженно, но разве сам Хоук выглядел как-то иначе?
— Разрешите доложить, господин Член Совета Управителей?
Более идиотского титула неудачливые путчисты просто не успели придумать. Хоук мельком подумал, что Совет Управителей надо срочно расширить человек до пятидесяти: проще будет отмазаться на суде. Вот и Айри можно сделать членом. Пусть все подписывает, у него рука молодая и твердая.
— Давай быстрее, — негромко попросил Хоук, стараясь не потревожить сипящего Адмирала.
— Вояджер на короткое время возобновил передачи. Похоже, викинги уничтожены.
— Что значит — похоже? Их там нет больше?
— Нет, они вроде бы все там. Но движется только крейсер СПДЧ. Предположительно СПДЧ… — поправился Айри. — Судя по всему, Великий Флот викингов уничтожен полностью. Но это не все.
— Тебя где учили так докладывать?
— Виноват, господин Член Совета Управителей. Вояджер засек лайнер. Судя по всему — «Королева воров».
— Ну что ты заладил: судя по всему, судя по всему… Что у нас, сорок лайнеров потерялись, и все на один обвод? Срочно пошли сигнал нашему человеку — вдруг догадается принять… В общем, сделай что- нибудь и продолжайте наблюдать.
— Мы не можем наблюдать. Вояджер возобновил передачи на короткое время… Специалисты говорят: его уже не оживить. А что касается сигнала, то такой вариант мы предусматривали при инструктировании агента Фингера, но… Я не думаю, что ему удалось захватить корабль — в этом случае он сам бы вышел на связь.
— Ох, Айри, сколько же у вас «но»! Вы никуда не годный сотрудник. А я на вас надеялся, в Совет Управителей хотел ввести… — Хоук даже засмеялся. Отчасти на нервной почве, отчасти — потому что представил себе румяного идиота Фингера, захватывающего корабль. Они и послали-то его туда, только чтобы коллеги из СПДЧ были спокойны: агент Анаронии на лайнере есть, и он совершенно безвреден. — Да, вряд ли наш парень захватил корабль… И все же попробуйте. Может, он арестован, сдал им коды, и мы сможем поговорить с хозяевами лайнера. Ну и вообще… Лучше бы мы эти коды дали госпоже Чиа Риттер — она бы точно продала. Ладно, больше новостей нет?
— Только что принесли аналитику… — Айри защелкал кнопками, разглядывая невидимый Хоуку экран. — Суета. Весь мир рехнулся, шеф. Везде вводится военное положение, а уже в двух странах гражданское правительство добровольно ушло в отставку. Отменяют выборы… Мне кажется, мы не одиноки.
«Да, только нас это не спасет», — хотел сказать Хоук, но выразился иначе:
— Следи за более важными вещами. Пусть твои аналитики ищут инопланетян.
— Да пока никто, кроме тупых викингов, на это не купился! — ляпнул увлеченно читающий экран Айри.
Хоук даже закашлялся.
— Что ты сказал?!
— Союз Свободных официально объявляет о войне с агрессивной инопланетной цивилизацией. В стране всеобщая мобилизация. Призывают к миру между людьми. — Айри виновато почесал в затылке. — Шеф, я не думал, что это важно. После того, что парни успели вытворить со своим Великим Флотом, который уничтожил один крейсер, от них всего можно ожидать…
— Думать — моя работа, Айри, — внушительно сказал Хоук, и, не прощаясь, отключился. — Ты слышал, Адмирал? Или называть тебя теперь «господин Член Совета Управителей»?
— Зови меня «господин военный преступник». Слушай, Хоук… — Адмирал сел и почесал грудь. — А что, если нам не ждать суда? Сорвемся вместе, у меня есть проверенные люди. И — к викингам. У нас же контакт вроде налажен?
— Им торпеды нужны, — напомнил Хоук. — А не два старых пердуна. Так что… Сиди уж здесь.
— Ну, напрасно ты так. К торпедам можно дать нагрузку, да и кроме торпед у нас кое-что есть. — Адмирал встал и принялся застегиваться, от свежей мысли он и сам будто посвежел. — Пойду подумаю над этим вариантом. У меня еще есть свои люди, флот мне верит! Рано меня хоронишь!
Адмирал вышел, хлопнув дверью. Хоук пожал плечами: что ж, если сбежит — тем лучше. На отсутствующих еще проще вешать всех собак. Жаль только, что карьера заканчивается так печально.
— Я слушаю тебя, Хроллауг Быстрый. Торстейн не стал включать изображение — хватит уже играть не только голосом, но и лицом.
— Со мной находится брат Ивар Ярл, полковник. Высокий конунг Кетиль Флотоводец назначил его ответственным за переговоры. Конунг хотел лично поговорить с тобой, брат Торстейн, но связь и с ним, и с десантниками оборвалась.
— Так он не с десантниками?.. — Торстейн отключил звук, тяжело вздохнул и устроился поудобнее. Щелкнул кнопкой. — Докладывай, полковник Ярл.
Хроллауг в десантном боте чуть подвинулся, освобождая место, но Ивар Ярл предпочел подтянуть поближе микрофон.
— Приветствую тебя, высокий конунг! Десант под руководством полковника Торварда Высокого захватил город. Население города — около двадцати тысяч человек. Подчеркиваю: это люди. По их
