Чиа пристально рассмотрела свои ладони с обеих сторон.
— Чиа, что с тобой? — не на шутку обеспокоился агент.
«Ты меня слышишь? — осторожно, тихонечко подумала Чиа, стараясь не спугнуть того, кто обосновался в ее разуме. — Я твой друг!»
«Я твой друг! — тут же отозвался незнакомец. — Я твой друг! Не бойся, не мешай, нам хорошо вместе!»
«Нам хорошо вместе! — подтвердила Чиа. — Кто ты?»
Оранжевая вспышка. Она поняла, что так зовут ее нового друга. Или, быть может, это не имя, а что- то другое?
«Откуда ты?»
«Далеко».
Но это не было то «далеко», которое люди измеряют миллионами парсеков. Это было нечто совсем другое, и не имелось ни в языке, ни даже в мыслях Чиа ничего, чем можно было бы это «далеко» измерить. Призрак послал ей свое чувство, и оно напугало женщину.
«Далеко…» — подумала она.
«Далеко, — подтвердил гость. — Смотри, смотри…»
И Чиа увидела его мир так, как видел его призрак. Описать увиденное она не смогла бы, даже если бы Кетиль взялся пытать Чиа электричеством. И не только увидела: услышала, почувствовала и как-то еще ощутила. У призраков совсем другие органы чувств. И мир их совсем другой. Хотя, насколько понимала Чиа, это мог быть один и тот же мир, только по разному воспринимаемый…
«Нет», — просто ответил призрак.
Нет — так нет…
«Я хочу домой, — Чиа как могла представила Анаронию: карту звезд, планеты, урбанистический пейзаж. — Помоги мне».
«Нет, — снова сказал призрак. — Живи здесь. Рожай детей. Нужны дети. Помоги нам».
— Чиа! — выкрикнул Фингер, подползший к женщине. — Госпожа Риттер! Помогите, кто-нибудь! Ей плохо!
Призрак исчез. Ушел. Чиа сморгнула с глаз выступившие слезы — наверное, долго не моргала. Подбежал Эйрик.
— Не ори так! — зашипел он на агента. — Что случилось?
— Ничего, — ответила Чиа. — Просто задремала. Со мной бывает. Как дела?
— Дела в порядке… — Эйрик, что-то заподозрив, вглядывался в лицо женщины. — Попробуем тихонько подпилить несколько досок имеющимся инструментом… Если нас не завалит — может, и выберемся. Но только в случае пожара. Мне теперь тоже запах дыма мерещится. Фингер, не шуми, а то снова заткну тебе пасть. Ты разве этого хочешь?
Агент скривился. Тупость викингов выводила его из себя.
— Мы все в опасности, понимаешь? — как можно спокойнее сказал он. — Тут «тени», призраки! Это их планета, и они нас не оставят в покое. Можешь ты объяснить своим сраным командирам, что надо отсюда выбраться как можно скорее? Если нет — освободи меня, я всесторонне подготовленный агент. Я смогу захватить бот, потом мы найдем топливо и поднимемся на орбиту! За содействие властям Анаронской Народной Республики в моем лице ты будешь награжден!
— Даже если… — оглянувшись на сгрудившихся в углу товарищей, Эйрик присел и отхлебнул из кувшина. — На орбите ты что делать собираешься? Корабль может прийти только за конунгом.
— Значит, надо похитить конунга! — тут же усовершенствовал план Фингер. — Я смогу, меня учили таким штукам. Только слушайтесь меня, и я всех спасу.
— Уж это точно… — Эйрик протянул кувшин Чиа, та с благодарностью приняла. Лейтенант отметил, как сильно дрожат ее руки. — Госпожа Риттер, с тобой точно все в порядке?
— Да. Конечно. А ты, Ануш, лучше подумай еще над планом действий — нам всем твои мозги нужны больше, чем руки. — Чиа погладила агента по голове и тот мгновенно сомлел. — В любом случае до утра не стоит ничего предпринимать. Утром, может быть, Ивар Ярл сообщит, что за нами идет корабль. А здесь не так уж опасно… Только, мне кажется, надо уйти из Города.
— Почему?.. — напрягся Эйрик. — Мне тоже так кажется. Призраки защищают Город, вот что мне кажется. Но не жителей, а… Как бы сказать… Само поселение. Это они его создали.
Он смотрел Чиа в глаза и увидел в них: да, так и есть.
— Я говорю с Чиа Риттер или с кем-то еще? — тихо спросил Эйрик, готовясь ударить женщину ребром ладони по шее. — Чиа, отвечай.
— Он ушел, — призналась она. — Но «тень» была во мне, да… Я не все поняла. Почти ничего не могу объяснить. Но им нужны дети. Этот Город — они создали и населили его людьми ради наших детей. Местные, наверное, многого не договаривают… Помнишь, Бежье рассказывал об уходящих куда-то детях?
— В них вселялись тени, я так это понял. Интересно, конечно, куда они девались после этого… Возможно, где-то на Хильд-Оск есть еще одно поселение. Но его никто не видел.
— Они могли построить другой город под землей, — встрял агент. — Обычное дело. Нужно только наладить снабжение водой, пищей и теплом. Я знаю, что для создания таких баз часто используются списанные корабли — их прикапывают, и все. Меня многому учили! Например, если нам понадобится спрятаться на этой планете, то я вас научу, как создать тайную базу. Я знаю, сколько в ней должно быть выходов, сколько должно быть резервных баз, на каком расстоянии их лучше расположить, где…
— Заткнись, — попросил лейтенант. — Да, наверное, у них есть поселение… Люди, в которых вселились «тени» — уже не совсем люди. Они будут жить совершенно иначе. Но зачем им это? Почему дети? Ох… — Эйрик взъерошил волосы, еще раз отхлебнул из кувшина и решительно поднялся. — Не хочу знать. Хочу выбраться отсюда живым. Пусть бы даже с помощью нашего суперагента. Но присяга есть присяга, поэтому никого мы не будем похищать и никуда не будем убегать. По крайней мере, пока есть другие варианты… Пойду, помогу ребятам. Ведите себя хорошо.
Однако с половины дороги Эйрик вернулся и присел перед Чиа, взяв ее за руку.
— Сестра… Мы в одной команде теперь.
— Я понимаю, — кивнула Чиа. — Ты тоже хочешь домой. Я расскажу обо всем, что узнаю.
Когда Эйрик. снова ушел, Фингер подмигнул землячке.
— С этими ребятами будет не сложно справиться! Видишь: только-только начались трудности, а они уже паникуют, уже морально готовы все бросить и бежать. Так всегда в тоталитарных обществах: они основаны на страхе, на насилии и быстро разрушаются под давлением внешних условий. Нам читали лекции об этом на спецкурсах.
Чиа выбрала кусок мяса побольше и аккуратно запихнула в рот Анушу. Пока жует, можно посидеть в тишине.
«Эй, призрак! 'Тень'! ты здесь?»
И он появился. Будто был тут рядом… Или для него, бесплотного, такого понятие, как расстояние, не существовало?
«Да, — ответил призрак. — Можно мгновенно перемещаться и тебе. Дружи со мной, и я помогу. Только сначала роди детей. Мне нужны дети».
«Но зачем?..»
«Нам с ними будет хорошо. Со взрослыми трудно, с детьми хорошо. Я помогу вернуться домой».
Перед глазами Чиа появилась карта. Вот она, Анарония. Чиа вспомнила, как мгновенно переместился на другой конец Галактики лайнер «Королева воров».
«Да, — подтвердил призрак. — Так. Мы научим многому. Людям будет хорошо. Детям будет хорошо. Нам будет хорошо».
— Чиа! — позвал агент, проглотив мясо. — Я, наверное, не все понял… Ты общалась с «тенями», да?
Было в самом тембре голоса агента Фингера что-то настолько раздражающее, что сохранить расслабленность Чиа уже не могла. Призрак исчез, будто вытесненный неприязнью женщины к Анушу.
— Какой ты сообразительный все-таки… — вздохнула она. — Сразу видно — всесторонне
