стойке. Из кармана он выудил пару золотых колечек – на первом плане бумажные деньги уже мало кого интересовали. Ник-Ник, не собираясь пить местную бурду, тут же создал в своих объемистых карманах десяток бутылочек приличного немецкого пойла. Куда приличнее, чем можно купить за деньги где бы то ни было.
– Пива, воблы, на все! – потребовал Агши.
Он не доставал до стойки и хоз с ухмылкой сотворил для него высокий табурет.
– Подсадить?
– Сам! – Гном и правда очень ловко вскарабкался на подарок. – Спасибо. Ну что зенки вылупил, чувырло?! Пива и воблы, сказано же.
Человек за стойкой, может быть, и обиделся бы на «чувырло», тем более не совсем к месту и совсем неправильно употребленное, но огромная, мрачная фигура Ник-Ника не способствовала выяснению отношений с его крошечным спутником. И все же появление лишней мебели из воздуха ему не понравилось, поэтому бейсбольную биту хозяин кабачка переложил поближе.
– Зачем тебе нужен этот Антоний? Твое дело – Белку найти!
– Для этого надо о нем знать как можно больше. Если я о человеке знаю все – я его всегда найду. Вот, помню, в прошлом году в Москве… Впрочем, это как раз не важно. – Гном в своей манере, широко распахнув огромную пасть, всосал первую кружку.
«Ага, – отметил Ник-Ник. – Не забыть Феропонту сказать: гном в Москве зачем-то бывал. Да вот сейчас и скажу».
Второй план, в отличие от первого, весьма техногенен. Там двойник Ник-Ника немедленно отправился к Адмиралтейству, традиционной ставке петербуржских хозов. Путешествие для мага заняло одно мгновение: в Купчино исчез, у дверей шефа появился. В Границах Власти города, да еще своего города, возможности хоза почти безграничны.
В Санкт-Петербурге-1 это никак не повлияло на разговор.
– Тогда рассказывай, где ты лазил со своим яблоком. Вообще, что за манера самоуправничать? – Ник- Ник сдвинул густые брови, намекая, что он в паре старший.
– Прости, не повторится, – небрежно ответил Агши, отбивая воблу о стол. – Яблоко меня в интересное место привело: к Спирали.
Хоз едва не подавился своим пивом.
– Какая она?
– Она… Ну вообще-то это шар. Снаружи так выглядит, а вот что внутри – не понять. Небольшой шар, вот с твое пузо примерно, а людей там много помещается. Как так?
– Да так… – Ник-Ник торопливо закурил сигарный окурок. Спираль, которую он совсем недавно едва миновал, до сих пор вызывала в нем благоговейный ужас. – И не пытайся понять. Это же ваны! Их знаешь, кто создал?!
– Знаю, атланты их создали. Не в том дело. Я было решил, что Белка наш там и кукует, прижался глазом, а внутри… – Агши влил в себя еще кружку и отправил следом целую воблу, с головой и хвостом. – Много людей. Как в аквариуме прямо. Только чем дольше вглядываешься, тем кажется, что Спираль больше, и тогда все размывается.
– Она бесконечна, – со знанием дела пояснил ошеломленный Ник-Ник. Никто из хозов Спирали снаружи не видел, хотя немало «счастливцев» побывали внутри. – Там Невремя и Непространство, чуешь?
– Чую. Я очень хорошо все чую, не сомневайся! Яблочко мне на конкретного человека показывало. Думаю, это и есть Антоний, или просто Тото. Симпатичный такой толстяк, с выражением непередаваемой тоски на морде… – Агши даже зажмурился. – Им там хреново-хреново…
– Уж я думаю!
– А неподалеку – дамочка. Один глаз закрыт. Ты ее случайно не знаешь?
Агши пристально посмотрел на Ник-Ника, но хоз не дрогнул.
– Впервые слышу. Почему ты решил, что она имеет к нашему делу отношение?
– Да так. Ведь они там не в буквальном смысле рядом, это яблочко мне так их показало.
У Александры, московской хозы, в прежней человеческой жизни действительно не хватало одного глаза. Став магом, она немедленно сменила облик, но когда ваны отправляли провинившегося хоза в Спираль, то пребывал он там именно в том виде, в каком впервые отразился в зеркале Грохашша. Меньше всего Ник- Нику хотелось снова иметь с ней дело – последняя попытка перехитрить друг друга закончилась провалом для обоих. Ник-Ник теперь отрабатывал провинность верной службой Феропонту, Александра же доигралась до Спирали. Вот что значит пытаться скопировать схемы Архива…
– Я во что думаю… – Гном не спеша хрустел воблой и одновременно говорил. – Яблоко не ошибается. Что-то там случится, в Спирали. Или рядом со Спиралью… Надо ловить Белку у входа в Архив. Организуешь засаду?
– Где?! – Ник-Ник грохнул по стойке кулачищем, заставив хозяина судорожно схватиться за биту. – В Архив есть вход в каждом большом городе, на каждом плане. Мы же не все их контролируем! И вообще… Как Белка может попасть в Архив без хозы? В прошлый раз ему помогли, но больше никто не свяжется.
– В прошлый раз, – кивнул Агши. – Дай угадаю: одноглазая хоза из Спирали?
На втором плане Феропонт, слушавший разговор в синхронном пересказе стоящего навытяжку перед его столом Ник-Ника, удивленно вскинул бровь.
– Шустрый, мерзавец! Ну ладно, скажи ему, что это Александра помогла Белке. Только не понимаю, какой от этого толк. А вообще, держи гнома на коротком поводке. Что-то я начинаю жалеть, что мы связались с Нечистью. Ну что ж, не я решение принимал.
Глава IV
После короткого визита Белки легче Павлу не стало, наоборот – появилась новая забота. Спрятать перстень… Куда? Зачем? О своей шкуре пора подумать, в любой момент Манана освободится и вытащит Пашу из игрового саркофага для серьезного разговора.
«Но куда же тогда перстень-то попадет?..» – недоумевал он, уже почти привычно разделываясь с пикадорами.
А еще надо было попробовать повторить штуку с отражением в мече… Отвыкший за последнее время от забот Павел тяжело вздохнул. Сначала перстень. Он заглянул в скрытую нишу, но там все было уж чересчур гладко, неуютно в таком месте прятать что-либо.
«Может, в сад спуститься? Зарыть!»
Павел надел на палец великоватый перстень, поднес руку к окну, чтобы хоть рассмотреть как следует. Какой-то символ, вырезанный на металле. Может, и золото, Паша не очень разбирался.
«Если я спущусь, опять придется изрубить кучу идиотов… А может, и рыцарь в нише появится».
Но ничего другого на ум не приходило.
– В сад так в сад! – Павел несильно стукнул кулаком по стене, отмечая принятое решение.
И стена разошлась. За ней оказалась именно та местность, которой Паша присвоил звание сада. Вот и беседка чуть в стороне, и мертвые пикадоры лежат. Он зажмурился, потряс головой. Когда снова открыл глаза, перед ним была стена.
– Сад! – повторил Павел и ткнул перстнем в кирпичи.
Все повторилось. Некоторое время ушло у него на то, чтобы свыкнуться с фактом: перстень, или символ, вычеканенный на нем, умели управляться с пространством игры.
– Лестница! – говорил Павел, и она появлялась там, где ее совершенно не могло быть.
Впрочем, он находился в цифровом мире, здесь могло быть все. Если Павел мысленно отказывался от перехода, то стены сдвигались – плавно, если он смотрел, или незаметно, если моргал или отворачивался. В качестве последнего эксперимента Паша вышел в сад, повернулся, обнаружив перед собой крепостную стену, и коснулся ее перстнем.
– Ниша!
Кирпичи послушно раздвинулись, однако это едва не стоило игроку жизни: в нише вновь оказался рыцарь в черных доспехах, почти сразу атаковавший гостя. Справиться с ним на открытом пространстве оказалось не так-то просто, хотя, судя по тому, что Павел все-таки справился, гораздо легче, чем с настоящим рыцарем. Приготовив оружие, он снова заказал перстню нишу, и как только стена раздвинулась,
